刘备三兄弟跟随侍从来到宴厅。
“备，见过使君。”刘备拱手作揖，向陶谦行礼，他身后的关羽和张飞也紧跟着躬身施礼。
陶谦满脸笑容地说道：“玄德不必多礼，多谢玄德带兵驰援徐州，快快入座，两位壮士也请一同入座。”
刘备三人再次拜谢陶谦，然后在陶谦的示意下，依次落座。
待三人坐定，陶谦挥手让仆人将三人酒菜送上来。
陶谦提起酒杯，站起身来，面向刘备，敬了刘备一杯酒后，诚恳又有疑惑地说道：“玄德，此次带兵前来援助徐州，实乃吾徐州之幸。感激不尽！只是不知尔从何而来？又是如何得知徐州有难？”
刘备回敬陶谦后，缓缓说道：“使君，我在北海听闻徐州遭遇，所以特意率领军队前来救援。”
“吾原本在平原郡，突然收到北海太守的来信，信中言到黄巾贼正在北海肆虐，邀吾率军前往北海剿灭这些贼人。吾实在不忍心看到百姓受苦受难，于是立马带着两位结义兄弟，一同率领军队赶往北海，协助孔公消灭黄巾。”
“经过一番激战，吾与孔公终于击退了黄巾军，让北海恢复了往日的安宁。”
“之后孔公收到徐州的信件，得知徐州百姓遭受曹操大军屠戮，百姓们正处于水深火热之中。孔公忧心忡忡，但他此时正忙于安置北海的难民，实在无法亲自前往徐州救援。”
“孔公将徐州之事告诉于吾，当吾听到徐州的百姓遭受如此残酷的屠戮时，心如刀绞，难以忍受。于是，吾毫不犹豫地向孔公提议，由吾替他率领军队前来帮助使君击退曹操，护卫徐州百姓。”
“孔公见吾兵力不足，粮草也有限，临行前，他还特意拨给我数千士兵和数万石粮食，以助吾一臂之力。”
“吾便率领着大军，一路马不停蹄地赶来，终于在今日抵达了郯县。”
“只是备有疑惑，郯县不是被曹操围困，吾来时已不见曹军一人。”
刘备刚说完这句话，众人笑了起来。刘备更加疑惑。
陶谦笑着为刘备解释：“玄德，尔来晚几天。不然也能见到曹军，兖州出事，曹操带着人跑回兖州救场，真乃这恶贼报应。”
“哦，真乃喜事，曹军退回兖州，徐州之危迎面而解，百姓再也不用担心受怕曹军。那备也可放心离开。”刘备脸上露出笑容说道。
这时陶谦问道：“玄德，自讨董后，一直未听闻尔之事，老夫冒昧问之一二，玄德今在何处高就。”
刘备听到陶谦询问此事，心中不禁涌起一阵酸楚。他想起自己这些年来的种种遭遇，历经磨难，却几乎一事无成，心中的悲痛如潮水般涌上心头。
回陶谦道：“使君，备乃无能之辈，至今仍四处漂泊，没有安稳的立足之地，也没有一份能够安身立命的事业。然这些对于备，其实都算不得什么，但苦了这么多年，吾那两位结义兄弟，还有一直跟随吾的众人！”
刘备的声音有些哽咽，泪水在眼眶中打转，他接着说道：“吾带着他们四处奔波，居无定所，风餐露宿，让他们受尽了苦楚。吾刘备实在是对不住他们！”说着，泪水不停地从他的眼中流淌出来。
刘备急忙用衣袖掩面，擦掉脸上的泪水，关羽和张飞在一旁，看到兄长如此为他们忧虑，心中感动不已。
关羽连忙劝慰道：“兄长，尔不必如此自责。吾等皆敬佩兄长为人，宅心仁厚，义薄云天，才心甘情愿不顾一切跟随兄长！”
张飞也在一旁说道：“是极，二兄说得对，吾张飞就是佩服大兄，才舍家弃业跟随。”
在场众人看着刘备三人兄弟情深，都为之羡慕。
陶谦也颇为欣赏刘备，欲为徐州留下才能之人，开口说道：“玄德，如不嫌弃，可暂居小沛，休整兵马，安顿麾下，待吾为玄德向朝廷奏表官职。”
刘备听陶谦之言，欲把他留在徐州，心中也颇为高兴，有人认可他，自己养望也算有了用处。但口中却拒绝：“使君，这不妥，吾等乃客军，怎能待在徐州，···~”
刘备话还没说完，就被陶谦打断，“玄德不必推辞，客军之事好解决，吾让玄德先为小沛县令，带着麾下驻入，那玄德不就变成徐州人。玄德也得为麾下考虑，不能再四处飘荡受苦。得有一地安置众人与家人。”
刘备还要说什么。
陶谦直接从座位上起身来到刘备身前。刘备三兄弟急忙站起来行礼。陶谦扶住刘备，“玄德，不要再拒绝，当这小沛是吾感谢玄德驰援徐州之礼。”
刘备见陶谦诚意把小沛交于自己，应承下来。
陶谦见刘备答应留在徐州，也颇为高兴，返回座位，端起酒杯：“诸君，吾等共饮一杯，一庆祝曹贼退军，徐州恢复宁静。二庆祝徐州得玄德这般大才，玄德驻小沛，吾等今后皆不用担心曹贼再犯徐州。干。”
陶谦一口饮进杯中酒。
后众人也端起酒杯，糜竺出言对陶谦说道：“恭喜徐州劫后重生，也恭喜徐州得大才。敬使君。”带着众人也喝下一满杯酒。
在宴会上，刘备也认识了众人。暗中观察众人，看看谁有才能，今后上门拜访一二，可向其请教疑惑。
当他的目光落在自己座位旁边的那位将领身上时，不禁为之一震。
只见那将领生得一副英武不凡的模样，剑眉星目，气宇轩昂，浑身上下透露出一种大将之风。
也从陶谦口中得知。
这位将领名叫张辽，字文远，乃是吴侯麾下的得力战将。此次奉命率领援军先行抵达郯县，协助徐州守住郯县。自他到来之后，全权负责守城事宜，多次成功击退曹军的猛烈攻城。
刘备对张辽的才能深感钦佩，心中暗自思忖：“如此英才，若能与之结交，必对自己的事业大有裨益。”于是，他频频向张辽敬酒，与之攀谈起来。
时间在不知不觉中流逝，宾客们渐渐散去。
陶谦为刘备三人安排一座宅院，先让他们在郯县居住下来。
刘备三人跟着仆人回到住处，待身边无别人后，张飞出言说道：“这陶使君对兄长不错，把小沛交于兄长，不过他也有他算盘，欲让兄长在小沛驻军，今后帮他抵挡兖州的曹操。”
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