临行前，波彦将段煨召至跟前，目光如炬，郑重交代：“忠明此行，关系重大。西羌之患，犹如悬在关中头顶的一把利刃。”
“切记三点，其一，打得狠，以雷霆之势扫荡羌人营寨，让他们闻风丧胆。其二，打得巧，避实击虚，专攻其薄弱之处，不与羌人主力硬拼。其三，打得久，要在羌地站稳脚跟，建立营地，步步为营。”
段煨肃然应诺，单膝跪地：“末将谨记大王教诲。必效仿卫霍之志，使羌人寝食难安，不敢东顾。”
波彦俯身将他扶起，又重重拍了拍他的肩膀：“记住，活着回来比什么都重要。待平定羌患，孤还要倚仗将军开拓西域，重振丝绸之路。”
时值隆冬，寒风凛冽如刀，雪花纷扬。
段煨率领三千精锐铁骑离开长安，马蹄踏碎积雪，向西进发。将士们身着厚皮袄，铁甲粮食另一匹马驼着，个个目光坚毅。
波彦独自站在城楼上，目送这支承载着他西线战略三千骑兵渐行渐远，最终消失在茫茫雪原中。他扶着冰冷的城墙，心中默默推演着未来的局势变化。
次日清晨，波彦也准备启程。他准备取道武关，经南阳，前往颍川阳翟，等待与宛陵北迁的家人团聚。
回想这半年多奔波，他不禁感慨，乱世之中，光阴何其珍贵，大半竟都耗费在了路途之上。
临行前，他将张既、赵云、廖化等心腹重臣召至殿内：“孤前往颍川，关中诸事，就托付诸位了。德容总理政务，务必要保证春耕顺利，子龙继续整训新军，元俭负责长安防务，严查各处关隘。” 他顿了顿，目光扫过众人，“若有急事，不必犹豫，立即快马报知。”
众人齐声应诺：“臣等必不负大王所托！”
波彦又特别嘱咐张既：“段煨处若有军情传来，无论大小，立即派人送往颍川。西凉战事，关乎全局，不可有丝毫延误。”
安排妥当后，波彦带着大军，踏上了东去的路途。
马车里，他摊开那张已经有些发旧的舆图，目光在关中、凉州、羌地、中原之间流转。心中那幅统一天下的宏伟蓝图，随着车轮的滚动越发清晰。
车窗外，雪花依旧飘洒，将道路田野覆盖成白茫茫一片。
但在那厚厚的白雪之下，波彦知道，已有春意暗藏。只待来年冰消雪融，便可破土而出，焕发生机。
赶路数日，进入南阳地界。这日天色将晚，经过一个依山傍水的小村庄时，波彦下令在村外安营扎寨。他则带着三儿子波昭、郭嘉与数十位护卫信步进村，想要亲眼看看治下百姓的真实生活。
此时，村中孩子们正在雪地里嬉戏，见到前面几人衣着不凡，身边还有数十甲士，纷纷跑回村中报信。
一个三十多岁、缺了左臂的汉子闻讯后，他作为村长立即带着村中几个青壮出村查看。他心中忐忑，暗自思忖：这里已是明王治下腹地，若是敌军，断不可能如此大摇大摆。可若是官军，为何事先没有通告？
走出村里没多远，他们就与波彦等人相遇。
当看清来人的面容时，村长简直不敢相信自己的眼睛，他曾在军中见过明王数次，绝不会认错！激动之下，他快步上前，单膝跪地：“拜见大王！”跟随而来的几个青壮先是一愣，随即也慌忙跪拜行礼。
波彦看着眼前这个少了左臂却依然精神抖擞的汉子，立即明白这定是退役的将士。他快步上前，亲手扶起村长：“好了，都是军中男儿，不必行此大礼。快快请起。”
他环视着这个被白雪覆盖的宁静村庄，温言道：“今日路过此地，天色已晚，想着入村借宿一晚，顺便看看乡亲们这个冬天过得如何，有没有余粮过冬，柴火可还够用。”
村长听闻明王要在他村中住宿，倍感荣幸，急忙侧身引路：“大王光临，是全村的福分。快请进村暖和暖和。”
沿着村中土路前行，波彦仔细观察着这个村落。房屋多是夯土筑墙，顶上铺着厚厚的茅草或麦秆，虽然简陋，却都修缮得整整齐齐。
几户人家的烟囱里正冒着袅袅炊烟，空气中飘散着柴火的气息。
来到村长家中，只见院子打扫得干干净净，农具整齐地靠在墙边。
村长急忙唤来妻子与三个孩子拜见明王。孩子怯生生地行礼后，好奇地偷眼看着这位传说中的大王。
村长吩咐妻子赶紧烧水做饭，又将家中最好的腊肉取了出来。
“大王，这个村现有四十三户人家，一百五十八口人，大多都是新迁来的。”村长一边沏着粗茶，一边介绍道，“原来的村民不知是死于战乱，还是迁往他处了。自从大王取下南阳后，官府就陆陆续续安排人前来定居。”
他摸了摸空荡荡的左袖，继续说道：“吾也是命大，大战时被砍掉一只胳膊，侥幸活了下来。伤愈后便退役了，拿着抚恤与军功赏钱，还有兵部给的推荐信返回家乡。因为识字，加上有兵部的信，县衙就安排吾来这个村当村长。双亲由兄长几人奉养，吾便带着妻儿来这里定居了。”
波彦关切地问道：“尔少了左臂，务农想必很不方便，平日里可会缺吃少穿？”
村长连连摇头：“大王有所不知，如今在大王治下，百姓的日子比以往好了何止十倍！没有了往日的苛捐杂税，官府也不敢巧立名目收取额外的钱粮，只按田亩收取地税。村里家家都有了余粮，这两年生养的孩子也明显多了起来。”
他指了指正在灶台前忙碌的妻子：“吾虽然少了一只胳膊，但力气还在，平时能帮孩他娘扛个粮食、修修农具。孩子们也渐渐大了，能帮着干不少农活。”
说到这里，他脸上露出自豪的神色，“吾当这个村长，每年县衙还给些补贴。平日里教村上和邻村的孩子们识字读书，也能得些谢礼。虽说不敢说顿顿吃饱，但再也没有饿过肚子。比起从前那种朝不保夕、吃了上顿没下顿的日子，简直是天壤之别。”
“不瞒大王，”他压低声音，“吾退役时确实领了不少赏钱，但想到孩子们渐渐大了，娶媳妇要重新建房，这可是笔大开销，所以才一直舍不得花那笔钱。不然，平日里吃些好的也是足够的。”
波彦闻言开怀大笑：“此乃人之常情，娶媳妇确实是人生大事。”他欣慰地点点头，“听尔如此说，孤也就放心了。让天下百姓有田可耕、有饭可吃，正是孤坚持要分田地给百姓的初衷。”
夜幕渐渐降临，村中点点灯火依次亮起。波彦站在村长的院子里，望着这个在寒冬中依然生机勃勃的村庄，心中充满了希望。他知道，这些看似平凡的村落，正是他宏图霸业最坚实的根基。
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