朔风卷过陇山，吹入新立的阴平郡地界，带来寒意。
这片土地，夹在巍峨的秦岭与险峻的岷山之间，河谷纵横，却人烟稀少。
明国在此设立郡治以来，因初辟草莱，编户不足，并未循常例派遣文官太守，而是直接将一郡的军政大权尽数交托给了年轻的将领吕蒙。
王令很明确，其一，扼守要冲，严防巴蜀的兵马经由阴平古道窜出，北上威胁明国陇地；其二，收拢散布在山谷间的羌人与化外野人，编户齐民，设村立寨，扩建郡城，修筑道路，垦荒屯田，一步步将这蛮荒边郡开发起来，为日后向更西方的雪域高原延伸势力打下根基。
吕蒙接令后，不敢有丝毫怠慢。他将原本镇守的武都郡防务移交给了以勇猛善守着称的魏延，随即点齐本部兵马，一路跋涉，进驻阴平。
选择郡治阴平城作为大本营后，他做的第一件事便是征发民夫，重修城防，加固加高城墙，深挖壕沟，使之成为一座坚实的军事堡垒。同时，他派出多路精干斥候，分头探查境内各条河谷的平坦开阔之地，看其土壤、水源等条件可否为屯田之所。
安营扎寨已毕，吕蒙便亲自投入了繁重的开拓事务中。
他留下部分兵力牢牢守住通往巴蜀的阴平古道，沿线建立哨所，修筑烽火台，做好预警之事。
自己则率领余下的将士，风尘仆仆，奔走于崇山峻岭之间。他们的目标是那些散居深山、未曾归化的羌人和与世隔绝的“野人”。
吕蒙恩威并施，或以兵锋示警，或以粮帛招诱，宣讲明国法度与归化之利。过程自是艰辛，山道险峻，气候多变，有时为寻一个部族便需翻越数座大山，露宿荒野更是家常便饭。
然而，长时的奔波辛苦，终究换来了丰硕的成果。吕蒙麾下兵马共计收罗、劝降了六千余口山民。他依照明国户籍制度，将这些新附之民登记造册，然后根据各河谷的可垦之地，分置到预先选定的地点。
为防初来乍到者心生畏惧或不堪劳役而逃亡，每个新设的定居之所都派驻了兵士看守，并明确干活才能吃饭的规矩，以工代赈，维持秩序。
一时间，阴平郡内几条主要河谷地带，呈现出一派前所未有的繁忙景象。在官兵的监督与协助下，伐木采石，平整土地，兴修水利。
不到一月的光景，一个个崭新的村寨如同雨后春笋般，在昔日的荒滩河谷上拔地而起。
当吕蒙亲自巡视，下令将这些由官府统一修建、虽显简陋却坚固规整的房屋分给这些新民时，那些习惯了穴居野处、棚屋漏雨的山民们，一个个目瞪口呆，几乎不敢相信。
他们原以为被强征出山，命运多舛，岂料这些新来的官兵不仅给活路，给饭吃，最后连这遮风避雨的安身之所也真的分给了自己！
许多老人激动得热泪盈眶，伏地叩首，感激涕零。对比他们过去在山中那些难以抵御风寒野兽的破房烂棚，这些排屋简直是天壤之别。
人心渐渐安定下来，开始真正将这片新的家园视作归宿，听从村寨中管理官兵的命令，投入到热火朝天的开荒生产中。昔日杂草丛生、乱石遍布的河谷，被一片片开垦出来，翻出带着湿气的泥土，播下了冬麦的种子，孕育着来年的希望。
吕蒙骑着马，逐一巡视这些新立的村寨。看着田野里已然泛青、顽强生长的麦苗，听着村落中传来的鸡犬之声，他的脸上露出了欣慰之色。
返回阴平城时，望着那焕然一新、旌旗招展的城墙，一股强烈的成就感从心底油然升起。
阴平，这片曾经的化外之地，在他的手中，正以肉眼可见的变换模样。城防坚固，道路初通，村寨林立，田野渐开，生民安居……这一切，总算没有辜负大王的期望与破格重用。
他觉得自己对得起怀中那卷沉甸甸的王命诏书，对得起从汉中源源不断运来的钱粮之物，也对得起从武都郡辛苦牵来的那些用于耕作的牛马。这一切的支持，才使得阴平的开发得以顺利进行。
踏入城中那座临时充作太守府的官署，看到已有身孕、正在院中缓步的妻子杨氏，吕蒙心中更是涌起一股温情与责任。
他轻抚着妻子微微隆起的小腹，思绪却飘向了更远的地方。他渴望建立更大的功业，不仅是为了报答君恩，一展个人抱负，更是为了给这个即将出世的孩子，挣下一份足以安身立命、光耀门楣的家业。
吕蒙心中暗自想到，朝堂筹划已久的北伐之战，时间应该不远了。
明国自上一次大举用兵后，已休养生息近两年。各地的作坊日夜赶工，兵甲器械正在逐步换装充实。
从汉中转运至阴平的那些新式铁甲、皮甲以及兵器，便是明证。这些甲胄防御力更佳，重量却减轻了不少，将士穿戴起来更为灵活，无形之中提升了战力。
以往那些需要回炉重造的破损刀枪，如今后勤之人甚至都懒得回收，直接交由盐铁司辖下的铁匠铺打造成农具，售卖或分配给百姓使用。无不再说朝堂的钢铁产量、品质都已今非昔比。
再看民生，据朝堂下发各郡的邸报所示，明国治下各州郡，除个别遭遇灾害之地外，近年粮食收成普遍不错。
连往年饱受大旱之苦的关中与兖州，也缓过了气，连续两季获得了不错的收成。
若非国库充盈，官仓储备了无数粮食，近在咫尺的汉中也不可能如此持续不断地向阴平、武都二郡输送粮草。仅靠与蜀国那边有限的边境贸易换取的些许粮食，是远远不够支撑两郡军民用度的。
这段时间的积蓄，想必已足够支撑一场大战。北伐，或许就在秋后之后。
想到这里，吕蒙心中又不免泛起一丝焦虑与遗憾。自己奉命镇守这西南边陲的阴平郡，主要职责是防御及开拓，注定无法参与即将到来的、波澜壮阔的北伐之战了。
届时，大王若一举扫平袁、曹，统一天下，登基为帝，论功行赏之时，自己的资历恐怕难以与那些北伐前线浴血奋战的文武重臣相比，功勋簿上自然也要逊色一截。
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