苏映兰之死的真相，如同一块沉重的巨石，压得我几乎喘不过气。宣大镇——这个拱卫京畿、抵御蒙古的重镇，竟然内部腐化至此，与地方官员勾结，行走私贪腐之事，甚至不惜谋杀灭口！这背后牵扯的利益网络和保护伞，其能量恐怕难以想象。
我深知，仅凭我一人之力，想要撼动这棵盘根错节的毒树，无异于螳臂当车。即便将情报传回北镇抚司，在沈佥事昏迷、镇抚使态度暧昧的情况下，也极可能石沉大海，甚至为我招来杀身之祸。
我正在客栈房间内，对着临摹的《幽兰图》诗句和记录的芸娘口供苦苦思索下一步行动时，窗外街道上忽然传来一阵不寻常的骚动。
急促的马蹄声由远及近，伴随着驿卒声嘶力竭的呼喊，如同平地惊雷，炸响了扬州城看似平静的天空！
“八百里加急！军报！！”
“辽东急报！建奴大军寇边！辽西危急！！”
“蓟镇告急！！”
声音如同冰冷的飓风，瞬间席卷了整个街道，茶楼酒肆的喧嚣戛然而止，所有人都愣在原地，脸上血色褪尽。
辽东！建奴！寇边！
这几个字眼，如同最锋利的冰锥，狠狠刺入我的耳膜，刺穿了我的胸膛！
萨尔浒！辽阳！沈阳！那些尸山血海、城破家亡的惨烈景象，瞬间冲破记忆的闸门，汹涌而至！我以为暂时逃离了那片血土，却没想到战火从未熄灭，甚至燃烧得更加猛烈！
辽西危急？蓟镇告急？这意味着努尔哈赤的兵锋已经突破了辽河防线，开始威胁到山海关和京畿重地？！
客栈楼下，人们惊慌失措地议论着。
“不是说袁督师在辽东整顿防务，颇有起色吗？怎么突然就……”
“完了完了……建奴要是打进来……”
“快！快去看告示！”
我猛地推开窗户，只见一名背插赤旗、风尘仆仆的驿卒，正被府衙的差役接引进去。更多的驿马还在不断从北门涌入！
战争！规模空前的战争爆发了！
一切个人的调查、恩怨、阴谋，在这席卷而来的国战面前，都显得如此渺小和微不足道。
北镇抚司的职责是什么？缉捕谋逆、刺探军情、监察百官！如今边关烽火连天，北镇抚司必然全力运转，所有力量都会被投入到与战争相关的事务中——监控舆情、防止奸细、保障后勤、甚至直接参与军情传递！
我作为北镇抚司的试百户（尽管是外派的），在这种时候，必须立刻终止一切私人行动，以最快速度返回北京复命，听候调遣！否则，一旦被察觉在此敏感时期滞留江南查案，等待我的将是最严厉的军法处置！
苏映兰的冤屈、宣大镇的腐败……这些虽然重要，但都必须为迫在眉睫的国战让路。
我没有丝毫犹豫，立刻收拾行装，将那幅临摹的诗句和芸娘的口供小心藏好，结算了房钱，直奔扬州府衙。
亮出北镇抚司的腰牌和公文，我以“接获急令，需即刻返京参赞军务”为由，要求征用最快的驿马和沿途关防优先通行的权限。
知府衙门早已被突如其来的军报搞得焦头烂额，见到北镇抚司的人更是不敢怠慢，立刻办理了手续，提供了三匹最好的驿马和一份紧急通行文书。
我翻身上马，最后看了一眼烟雨朦胧的扬州城。这座城市的温柔富庶之下，隐藏着苏映兰的血泪和无数肮脏的秘密，但我已无暇深究。
鞭子狠狠抽下，骏马嘶鸣，沿着运河官道，向着北方疾驰而去！
一路上，景象与来时截然不同。运河上漕运船只明显减少，且多有兵丁押运。官道上，不时有插着令旗的驿马疯狂奔驰，将一份份加急军报传往四面八方。沿途城镇气氛紧张，盘查变得极其严格，流言四起，人心惶惶。
我日夜兼程，换马不换人，以最快速度赶回北京。
越靠近京城，战争的气氛就越发浓重。京畿一带已经开始戒严，通往各处的路口设卡盘查，军队调动频繁。
当我终于看到北京那巍峨的城墙时，发现城头守军数量增加了数倍，旌旗招展，弩炮林立，气氛肃杀到了极点。
进城的过程更是繁琐而紧张，守城官兵仔细查验了我的每一个证件，反复核对面貌，才最终放行。
城内依旧繁华，但繁华之下却涌动着巨大的恐慌和不安。粮价已经开始飞涨，一些富户开始准备南迁。酒肆茶楼中，人们都在低声议论着前方的战事，各种真真假假的消息满天飞。
我没有回家，直接赶往北镇抚司。
此时的北镇抚司，如同一架开足马力的战争机器。缇骑进出频繁，人人面色凝重，脚步匆匆。各种军情文书如同雪片般汇集而来，又被迅速分发处理。
我立刻前往镇抚使处报到复命。
镇抚使正在与几名高级官员紧急商议，看到我回来，只是匆匆扫了一眼，便道：“回来得正好！辽东紧急军情，建奴主力猛攻锦州、宁远一线，蓟镇外也出现大队鞑靼骑兵活动，意图牵制！北镇抚司所有人取消休沐，全部投入战时职守！灰蛇，你即刻归队，听候调遣！”
“是！”我沉声应道。
“你之前南下查的漕运旧案，暂且搁置！如今一切以军务为重！”他又补充了一句，语气不容置疑。
“属下明白！”
退出大堂，我看着忙碌喧嚣的北镇抚司，心中明白，苏映兰和宣大镇的案子，短时间内恐怕再也无人问津了。
个人的恩怨，必须让位于国家的存亡。
我握紧了腰间的绣春刀。
萨尔浒、辽阳的惨败，绝不能重演。
这一次，无论面对的是建奴的铁骑，还是隐藏在内部的蛀虫，我都必须握紧手中的刀，死战到底。
北方战事的阴云，笼罩了一切。
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