那枚来自后金细作巢穴、绘有奇特云纹（或飞鸟爪印）的焦黑绢布碎片，像一块烧红的烙铁，烫得孙千户坐立难安。张守备那句“在京营犒军物资上见过”的提示，更是将案件的严重性提升到了令人心悸的高度。
京营！天子亲军，拱卫京师的最后力量！如果连京营都被渗透，或者其中某些人与后金细作有所牵连，那后果不堪设想！
“此事绝不能声张！”孙千户立刻下令，严密封锁消息，所有知情者（包括张守备及其少数亲兵）都被要求立下血誓，绝不外传。黄崖关的内鬼排查依旧进行，但重点已经完全转向了对那个神秘印记的追查。
我们不能再依靠蓟镇的任何人。孙千户动用了北镇抚司最高级别的加密渠道，将印记的图样和发现经过，以绝密形式直接呈报给北镇抚司镇抚使，并请求立刻秘密核查京营近期所有物资调运记录，尤其是发往蓟镇、辽东方向的犒军物资，查找带有此印记的封条或文书。
与此同时，我们也没有干等。孙千户判断，那伙后金细作损失了这片重要的绢布，绝不会善罢甘休，很可能还会在附近活动，试图与内鬼联系，或者执行其他任务。我们决定冒险，再次进入“鬼见愁”区域，但不是大规模搜索，而是由我和另外一名最精于潜伏的斥候，进行长时间的隐蔽监视，守株待兔。
我们在细作曾经藏身的山洞对面高崖上，找到了一处极其隐蔽的石缝，可以俯瞰山洞入口及周围大片区域。我们携带了足够的干粮和水，像两块石头一样潜伏下来，日夜轮换监视，用铜镜碎片反射阳光进行远距离通讯。
这是一场意志和耐心的较量。山间气候多变，白天烈日暴晒，夜晚寒风刺骨，蚊虫鼠蚁更是无孔不入。我们必须时刻保持警惕，不能发出任何声响，眼睛死死盯着下方。
两天过去了，毫无动静。
第三天黄昏，夕阳将群山染成血色。就在我以为又要无功而返时，目标终于出现了！
但不是后金细作，而是一个穿着明军夜不收服饰、但行动鬼鬼祟祟的人！他警惕地观察四周后，迅速潜入山洞，片刻后出来，在洞口一棵歪脖子树下，飞快地埋下了什么东西，然后迅速离去。
“跟上他！”我对斥候打了个手势，让他继续监视山洞，我则如同猎豹般悄无声息地滑下高崖，尾随那个神秘的“夜不收”。
那人极其警觉，专挑难行的小道，不时突然停下观察身后。我不得不拉开距离，全靠听觉和远处偶尔闪过的身影追踪。
他最终的目的地，竟然是黄崖关以西三十里外的一处偏僻的军屯驿站！这种驿站主要负责传递军情和接待过往信使，人员混杂，易于隐藏。
我没有贸然进入驿站，而是在外围潜伏下来，记下了驿站的位置和那人的大致特征。
一夜无话。
第四天清晨，一队来自京城的驿卒风尘仆仆地来到了这处驿站换马歇脚。我注意到，那名神秘的“夜不收”竟然与驿卒中一名领头模样的人有过短暂的、看似不经意的接触，两人交换了一个眼神，那名驿卒首领的腰间皮囊上，似乎闪过一抹熟悉的图案！
距离太远，我看不真切，但那惊鸿一瞥的轮廓，像极了绢布上的云纹！
京营的犒军物资是由兵部调配，但运输往往由京营的驿卒负责！难道印记的源头，出在京营的辎重运输系统里？
就在我试图再靠近一些看个仔细时，驿站内突然传来一阵骚动！原来是我们北镇抚司派出的另一路暗探，持着镇抚使的手令，前来接管驿站，核查所有人员文书！
那名驿卒首领脸色微变，但很快镇定下来，配合检查。而那名神秘的“夜不收”则早已不知去向。
我立刻与带队前来的北镇抚司旗官接上头，亮明身份，并指出了那名驿卒首领的嫌疑。
旗官立刻将其单独扣押，进行严厉审讯，并彻底搜查其随身物品和驿站的往来文书。
然而，审讯结果令人失望。那名驿卒首领矢口否认认识什么“夜不收”，对印记一事也表示毫不知情，声称那只是皮囊上普通的装饰磨损。搜查其行李和驿站文书，也未能找到任何直接证据。
他似乎早有准备，应对自如。
但在他的一本看似普通的驿路里程笔记的夹层里，我们却发现了一页被撕掉的残角，边缘的痕迹恰好能与我们在山洞发现的那块焦黑绢布碎片拼接起来！
笔记是他写的！那片绢布是他传递给细作的信息的一部分！而他皮囊上的印记，经过仔细比对，确认与绢布碎片上的云纹完全一致！
铁证如山！
然而，就在我们准备将其押回北镇抚司深挖之时，那名驿卒首领却趁看守不备，猛地咬碎了衣领中暗藏的毒囊，当场毙命！
自杀！又是自杀灭口！
线索再次中断于一个具体的执行者。但我们至少确认了两点：一、印记确实来自京营的运输系统；二、这条线上的人，组织严密，一旦暴露立刻自尽，绝不拖泥带水。
我们将所有证据和尸体带回黄崖关。孙千户看着那具冰冷的尸体和拼接起来的绢布，面色阴沉得能滴出水来。
“京营……运输……蓟镇……后金细作……”他喃喃自语，猛地一拳砸在桌子上，“他们是在利用我们的后勤运输系统，为细作传递情报？！甚至可能……运输的根本就不是犒军物资，而是其他东西！”
这个猜测太过大胆，却也并非不可能！如果京营的运输队伍被渗透，他们完全可以在犒军的幌子下，将人员、武器、甚至更危险的东西，源源不断地送入前线！
就在这时，来自北镇抚司总部的加密回信也送到了。镇抚使的命令言简意赅：此事关系重大，已呈报厂公。尔等即刻押送所有证据及嫌犯（已死）返京。后续调查，由司内专人接手。不得有误。
命令中透着一股急迫和……一丝不易察觉的忌惮。
孙千户沉默了片刻，缓缓道：“镇抚使大人……恐怕也感到棘手了。这背后的水，太深了。”
我们不敢怠慢，立刻收拾行装，押着那具唯一的“证据”（尸体），在一队精锐缇骑的护送下，星夜兼程，返回北京。
回京的路上，气氛格外凝重。那枚小小的云纹印记，仿佛蕴含着无穷的风暴，不仅关系到前线战事的成败，更可能牵扯到京城内部难以想象的权力斗争和背叛。
我感觉自己正握着一个点燃引线的炸药桶。
而北京城，就在前方等待着我们。
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