石头的建议是离开京城，南下避祸，这无疑是最稳妥的保命之道。但我几乎没有任何犹豫，就否决了这个选择。
离开？隐姓埋名，苟且偷生？那孙千户、老常、柳大家、乃至辽阳城下无数袍泽的牺牲，又算什么？我这条从尸山血海里爬出来的命，不是为了苟活！
我必须回去！回到北镇抚司那个龙潭虎穴中去！
这个念头疯狂而危险。狼卫虽然遭受重创，但北镇抚司内部必然已被清洗和控制，我这样一个“失踪”了数月、且与狼卫覆灭有重大嫌疑的人突然回归，无异于自投罗网。
但我有必须回去的理由。
第一，最危险的地方，往往也藏着最关键的线索和机会。只有回到权力漩涡的中心，才有可能接触到狼卫背后那位主子，才有可能找到彻底扳倒他们的证据。
第二，我需要一个“合法”的身份和平台。单打独斗终究力薄，北镇抚司百户的官身和资源，是我复仇的重要依仗。我必须赌一把，赌北镇抚司内部并非铁板一块，赌镇抚使在经历了这么多变故后，对我的态度有所变化，甚至可能……需要我这样一把“知道内情却又无路可走”的刀。
第三，也是最重要的一点——赵无咎！那个叛徒！生要见人，死要见尸！如果他没死，最大的可能，就是被他的主子秘密控制或藏匿了起来！而要追查他的下落，北镇抚司的资源和情报网络是不可或缺的！
这是一场豪赌，赌注是我的性命。
我换上了石头准备的普通棉布衣裳，将伤势尽量掩饰，把脸涂得蜡黄，看起来就像一个大病初愈的落魄书生。那杆长枪无法携带，只能暂时藏在安全屋。我只带了匕首、药散、毒丸和那枚至关重要的铁戒指。
没有惊动任何人，我选择在一个午后，从北镇抚司衙门的正门，一步一步走了回去。
衙门口守卫的缇骑换了一批新人，面孔陌生，眼神锐利而倨傲。
“站住！什么人？！”一名守卫上前拦住我，手按在刀柄上。
我停下脚步，深吸一口气，从怀中掏出那面几乎被血浸透、边缘破损的北镇抚司试百户腰牌，声音沙哑而平静：“卑职杜文钊，原试百户，外出公干归来，复命。”
“杜文钊？”那守卫愣了一下，显然对这个名字有些印象（我的“事迹”恐怕早已在司内流传），眼神瞬间变得警惕和审视，“你……你还活着？等等！在这里等着！”
他让同伴看住我，自己飞快地跑进去通报。
片刻之后，一阵急促的脚步声传来。出来的不是普通校尉，而是一位面色冷峻、眼神如鹰的千户大人，我认得他，是镇抚使的心腹之一，姓严。
严千户上下打量着我，目光锐利得仿佛要将我剖开：“杜文钊？这几个月，你去了哪里？”
“回大人，”我垂下眼睑，语气恭敬却带着一丝虚弱，“卑职奉命南下查案，途中遭遇悍匪，身受重伤，流落乡野养伤，近日方才痊愈，立刻赶回复命。”
“查案？奉谁的命令？”严千户追问，语气咄咄逼人。
“奉……沈佥事之命。”我报出了沈佥事的名号。沈佥事重伤昏迷，死无对证，且他之前确实派过我任务，这是最不容易被立刻戳穿的借口。
严千户眼神闪烁，显然知道沈佥事的情况，他沉默了几秒，忽然道：“抬起头来。”
我抬起头，迎上他的目光，眼神疲惫、带着一丝劫后余生的惶恐，但深处却是一片沉寂。
他死死盯着我的眼睛，似乎在判断我话语的真伪，更在评估我的威胁和价值。
空气凝固了许久。我能感觉到身后守卫紧张的呼吸声。
最终，严千户缓缓开口，语气莫测：“沈佥事重伤，你的案子，无人交接。不过……你回来的正好，司内正值用人之际。”
他侧身让开道路：“随我来吧，镇抚使大人……正好要见你。”
我的心猛地一紧。直接面见镇抚使？这比预想的更快，也更危险！
我深吸一口气，压下所有情绪，低眉顺眼道：“是。”
跟随严千户穿过熟悉的庭院廊道，我能感受到四周投来的各种目光：惊疑、好奇、冷漠、甚至……一丝不易察觉的同情或警惕。北镇抚司的气氛，比我离开时更加压抑和诡异。
来到镇抚使堂外，严千户让我等候，自己先进去通报。
片刻后，他出来，示意我进去。
我整理了一下衣袍（尽管破烂），迈步走进了那间熟悉又陌生的森严大堂。
北镇抚司镇抚使，依旧端坐在那张巨大的公案之后，面色似乎比之前更加阴沉，眼神深处带着难以掩饰的疲惫和一丝躁郁。他手中把玩着一枚玉扳指，目光如冷电般落在我身上。
“卑职杜文钊，参见镇抚使大人！”我单膝跪地，垂下头。
堂内一片死寂，只有沉重的呼吸声。
许久，镇抚使才缓缓开口，声音听不出喜怒：“杜文钊……你还知道回来？本座还以为，你早就死在哪个角落了。”
“卑职无能，遭匪人所害，重伤流落，延误归期，请大人责罚！”我将头埋得更低。
“匪人？”镇抚使轻笑一声，带着浓浓的嘲讽，“什么样的匪人，能让你杜百户栽那么大跟头？还能让你……恰好躲过了京城最近的风波？”
他话中有话，意有所指。
我心中一凛，知道关键时刻来了。我抬起头，脸上露出恰到好处的悲愤和一丝后怕：“大人明鉴！卑职遭遇的绝非普通匪类！他们训练有素，配合默契，手段狠辣，更可怕的是……他们似乎对卑职的行踪了如指掌！卑职怀疑……怀疑司内……”
我故意停顿了一下，露出犹豫和恐惧的神色。
“怀疑什么？”镇抚使的目光骤然锐利。
“卑职不敢妄言！”我连忙低头，“只是……只是卑职在逃亡途中，曾偶然听到一些风声，似乎……似乎与一些佩戴狼头信物的人有关……”
“狼头”二字出口的瞬间，我能清晰地感觉到堂内的空气温度骤降！
镇抚使的眼神瞬间变得无比冰冷，他身体微微前倾，声音压低，却带着巨大的压迫感：“你……看到了什么？听到了什么？说！”
我知道，我赌对了第一步！镇抚使对“狼头”极度敏感！他可能知道狼卫的存在，甚至可能参与其中，但狼卫的覆灭和失控，显然也触及了他的利益或神经！
我当即“惶恐”地将早已准备好的说辞和盘托出：如何“意外”发现狼卫据点，如何被追杀，如何重伤逃亡，如何在乡野“偶然”听到关于狼卫内部倾轧、甚至有人“叛逃”的模糊传闻……半真半假，虚实结合，将自己完美地塑造成一个侥幸从狼卫手中逃脱、并带回一些惊人传闻的幸存者。
我刻意强调了“内部倾轧”和“叛逃”的可能性，为日后追查赵无咎的下落埋下伏笔。
镇抚使静静地听着，手指无意识地敲击着桌面，眼神变幻不定。
当我终于说完，堂内再次陷入长时间的沉默。
“你说的这些……”镇抚使缓缓开口，语气莫测，“可有证据？”
“卑职九死一生，未能取得实证。”我“惭愧”低头，“但卑职愿以性命担保，所言非虚！狼卫肆虐，危及社稷，更险些令卑职无法归来为大人效命，此仇不共戴天！恳请大人明察！”
我适时地表露出对狼卫的“仇恨”和“忠诚”。
镇抚使盯着我看了许久，仿佛在权衡利弊。最终，他身体向后靠回椅背，淡淡道：“起来吧。”
“谢大人！”
“你带回的消息，很重要。”镇抚使语气平淡，“虽然证据不足，但狼卫之事，确有其影。你能活着回来，很好。”
他话锋一转：“司内近来变故频生，正值用人之际。你既是沈佥事旧部，又对狼卫之事有所了解……本座便擢升你为实授百户，暂领沈佥事旧部残余人马，专职稽查京城内外‘不法’，尤其是……追查一切与‘狼头’相关的线索。你可愿意？”
实授百户！领沈佥事旧部！专职追查狼卫！
我心中狂震！这完全超出了我的预期！镇抚使非但没有治我的罪，反而给予重任和权力！他这是要……借我的手，去查狼卫？甚至去对付他背后那位可能已经失控的主子？
这是一把双刃剑！我获得了梦寐以求的身份和权力，但也彻底成为了镇抚使手中的刀，随时可能被舍弃！
“卑职……万死不辞！”我没有丝毫犹豫，立刻躬身领命！无论前方是深渊还是火海，我都必须跳下去！
“很好。”镇抚使脸上露出一丝难以捉摸的笑容，“严千户会带你办理手续，交接人手。记住，杜百户，本座要的是结果，活要见人，死要见尸。”
“是！卑职定当竭尽全力，为大人分忧！”
退出大堂，阳光刺眼。我握紧了拳头，手心全是冷汗。
第一步，赌赢了。我不仅活着回来了，还获得了更高的职位和明确的调查权限。
但我知道，真正的危险，现在才刚刚开始。
从现在起，我将是游走于北镇抚司、狼卫残余、以及背后那位神秘主子之间的……双面孤魂。
游戏，升级了。
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