栖霞荒寺的夜，漫长而冰冷。山风呼啸着穿过破败的殿宇，发出呜咽般的怪响，卷起地上的枯草和尘土。我蜷缩在偏殿角落，守着那堆微弱得随时可能熄灭的篝火，破草席根本无法抵御深入骨髓的寒意。
白日里强撑着下山寻食、爬回寺庙的举动，彻底耗尽了我最后一丝元气。左肩箭创和右肩旧伤在寒冷和疲惫的刺激下，如同被无数烧红的针反复穿刺，灼痛难忍。左腿的伤势也愈发沉重，肿胀发烫，每一次细微的移动都带来钻心的剧痛。
最可怕的是，我开始感到一阵阵忽冷忽热。冷时如坠冰窟，牙齿打颤，浑身发抖；热时又如被投入熔炉，口干舌燥，额头滚烫。伤口，尤其是左肩那处，传来阵阵令人不安的、带着腥气的跳痛。
伤口化脓了。我在辽阳战场和诏狱见过太多这种情况，知道这意味着什么。没有药物，没有干净的包扎，在这荒山野岭，一旦高烧起来，神仙难救。
死亡的阴影，从未如此真切地笼罩着我。
我颤抖着手，摸索出苏映兰给的药囊，将里面仅剩的几颗清心丹全部倒入口中，嚼碎咽下。又将那点可怜的止血散，尽数洒在左肩和右肩最严重的伤口上。药粉带来的刺痛让我短暂清醒，但我知道，这只是杯水车薪。
不能死……绝不能死在这里……
我猛地咬破早已伤痕累累的下唇，血腥味和剧痛刺激着昏沉的意识。我艰难地挪动身体，凑到那处渗水的石缝边，用冰冷的滴水不断拍打额头和脖颈，试图降低体温。
篝火越来越弱，柴草将尽。黑暗和寒冷如同贪婪的野兽，一步步逼近。
就在意识即将被高热和痛苦吞噬的边缘，我的指尖无意中触碰到了怀中那坚硬油布的包裹。
那本案册！
我猛地一个激灵，涣散的眼神重新凝聚起一丝微光。
对！还有它！我拼了命带出来的东西！我还没有看清它的全貌！我还没有……将它送出去！
一股不甘和执念如同强心针般注入我即将崩溃的身体！
我挣扎着坐直身体，用颤抖的左手，再次掏出那油布包裹，凑到奄奄一息的篝火旁，借着那点微弱的光芒，艰难地、一页一页地翻看。
字迹很小，用的是特殊的密写药水，在火光下若隐若现。我强忍着眩晕和剧痛，集中全部精神，辨认着那些足以让朝野震荡的名字和代号，记忆着那些隐秘的联络方式和武装力量的分布。
越看，我的心越沉，越看，我的血越冷。
这张网太大了！太深了！从内阁到边镇，从京营到藩王，几乎无处不在！许多名字，甚至是平日里以清流直谏闻名的官员！冯保当年权势之熏天，布局之深远，简直骇人听闻！
而“惊雷”、“饕餮”、“魇”这三卫，并非简单的杀手组织，而是渗透和掌控这些武力的关键节点！他们通过威胁、利诱、操控，将无数或明或暗的武装力量，编织成了一张听命于少数核心人物的恐怖网络！
猎苑刺杀、宣府军械、大风营异动、甚至可能发生的京畿民变……都只是这张网络冰山一角的运作！
我的呼吸变得急促，额头冷汗涔涔，不是因为高热，而是因为这本册子所揭示的、令人窒息的真相！
必须把它送出去！必须交给一个足以撼动这一切的人！否则，大明危矣！
可是……交给谁？
陆仟？南镇抚司内部有鬼，陆绎的态度始终暧昧，他扛得住这泼天的压力吗？皇后娘娘？她深居宫中，势力主要在内廷，如何能与这张遍布朝野军中的巨网抗衡？陛下？陛下身边……难道就绝对干净吗？
一个个念头闪过，又被我强行压下。信任，在此刻成了最奢侈的东西。
就在我心神激荡，几乎绝望之际，我的目光落在了册子最后几页的一组特殊符号和地名上。
那似乎不是人名或代号，而是一种加密的指令和……一条极其隐秘的联络线路！线路的终点，标注着一个让我瞳孔骤缩的地名——北京，北镇抚司诏狱，丙字柒号牢房。
北镇抚司诏狱？丙字柒号？
那是北镇抚司看守最严密、专门关押钦犯和秘密人犯的区域！冯保的密册，为何会指向那里？！丙字柒号牢房里关着谁？还是……藏着什么东西？
一个大胆到近乎疯狂的念头猛地窜入我的脑海！
难道……冯保还留了后手？将最重要的东西或者人，藏在了他死对头的地盘最深处？！最危险的地方，就是最安全的地方？！
这或许是唯一一条可能绕过这张巨网，直抵核心的途径！
但北镇抚司诏狱……那是我逃离的地方，是王公公势力根深蒂固之地！如今我身为南衙千户，却身负逆案，更是北衙全力缉拿的要犯！回去？无异于自投罗网！
去，九死一生。
不去，十死无生。
没有时间犹豫了！
我眼中闪过决绝的光芒！赌了！就赌这最后一条路！
就在我下定决心的瞬间——
噗！
那堆苟延残喘的篝火，终于彻底熄灭。最后一丝光亮消失，无尽的黑暗和寒冷瞬间将我彻底吞没。
几乎同时，寺外远处的山道上，隐约传来了犬吠声和火把的光亮！还有嘈杂的人声！
“搜！仔细搜！那贼子受了重伤，肯定跑不远！”
“大人说了，生要见人，死要见尸！”
追兵！他们搜上山来了！
我心中大骇！强压下翻腾的气血和眩晕，手忙脚乱地将册子用油布包好，塞回怀中。然后抓起那根树枝拐杖，挣扎着站起身。
必须立刻离开这里！
可是能去哪里？下山的路必然被封锁！寺庙就这么大，无处可藏！
我的目光疯狂扫视着黑暗的殿宇，最终落在那尊蒙尘的巨大佛像之后。那里似乎有一片阴影……
我踉跄着扑过去，发现佛像背后与墙壁之间，有一道狭窄的缝隙，似乎可以容身！
顾不上许多，我拼尽最后力气，挤了进去！缝隙狭窄，布满蛛网和灰尘，我只能蜷缩着蹲下，屏住呼吸，将拐杖紧紧抱在怀中，如同受惊的野兽。
脚步声、犬吠声、呵斥声越来越近！火把的光芒在破败的殿门外晃动！
“里面搜过了吗？”
“搜过了，没人！”
“再去后殿看看！那家伙肯定藏在这破庙里！”
脚步声在殿外徘徊，甚至有人踏入殿内，火光照亮了佛像狰狞的面容。我死死捂住嘴巴，连呼吸都几乎停止，心脏狂跳得快要冲出胸腔！
幸运的是，那官兵只是粗略照了一下，并未发现佛像后的缝隙，骂骂咧咧地退了出去：“妈的，这鬼地方冷死了！那家伙伤那么重，说不定早死在哪个山沟里了！”
声音渐远，火光移向别处。
我紧绷的神经稍稍放松，顿时感到一阵天旋地转，差点瘫软在地。高热和伤痛再次如潮水般袭来。
不能晕过去！晕过去就完了！
我再次咬破舌尖，用疼痛刺激自己。蜷缩在冰冷黑暗的缝隙中，我默默计算着时间，听着外面的动静。
追兵似乎并未放弃，仍在寺庙周围反复搜索。犬吠声时远时近。
时间一点点流逝，寒冷、高热、干渴、饥饿、剧痛……不断折磨着我，消耗着我仅存的生命力。意识一次次模糊，又一次次被强烈的求生欲拉回。
我不知道过了多久，仿佛一个世纪那么漫长。外面的声音终于渐渐远去，最终彻底消失，只剩下呼啸的山风。
他们……走了？
我不敢立刻出去，又忍耐了许久，直到确认外面再无任何动静，才用尽最后一丝力气，从缝隙中挣扎着爬出来。
天，已经蒙蒙亮了。又熬过了一夜。
我瘫倒在冰冷的石地上，剧烈喘息，浑身如同散了架，连动一根手指的力气都快没有了。高烧更加严重，视线模糊，看东西都带着重影。
怀中的册子硌着我，提醒着我的使命。
北京……诏狱……丙字柒号……
必须去北京！必须活下去！
可是以我现在的状态，如何能穿越重重关卡，回到千里之外的北京？
一个念头闪过——水陆码头！混上北上的漕船或官船！这是最快也是最危险的方式！
我需要一套不起眼的行头，需要一点钱，需要……一个机会。
我挣扎着爬起身，拄着拐杖，如同风中残烛，一步步挪出荒寺。我必须在下一次昏迷之前，赶到山下的码头！
每一步，都如同踩在刀尖上。
每一步，都可能是我生命的终点。
但我没有回头路。
迎着微露的晨光，我拖着残破的身躯，向着山下，向着那条通往北京、也通往未知死亡的漫漫长路，踉跄前行。
怀中的密册，滚烫如烙铁。
肩上的伤痛，刺骨如冰锥。
信念，是唯一支撑我不倒下的东西。
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