甲板上的“混乱”仍在持续。水手们无头苍蝇般奔跑呼喊，锣声时急时缓，却始终不见真正的“水匪”登船。这拙劣的戏码，反而更印证了我的猜测——他们在借机制造恐慌，掩盖真正的目的，并趁机清除像我这样的“隐患”。
我压低从杀手身上扒来的船丁帽，遮住大半张脸，弓着腰，混在几个向船艄方向跑动的水手中间，尽量让自己的步伐显得慌乱，与周遭的“惊恐”融为一体。左肩的伤口因刚才的搏杀而再次崩裂，鲜血不断渗出，浸湿了内衬的僧衣，带来阵阵灼痛，但我只能咬牙强忍。
无人特别注意我。在昏暗的光线和刻意的混乱中，每个人都只顾着自己“表演”或自保。
顺利挤过喧闹的甲板区域，我闪身钻进通往底舱的狭窄甬道。这里相对安静，只有底舱传来的波浪拍击船板的沉闷声响。根据记忆中的船体结构，厨房通常位于船艄底舱，靠近水线，便于取水和处理垃圾。
我循着隐约的油烟和食物气味，小心翼翼地向深处摸去。果然，在一处拐角后，看到了一扇虚掩的木门，门内透出昏黄的灯光和锅勺碰撞的声响。
就是这里！
我屏住呼吸，贴近门缝向内望去。
厨房不大，设备简陋。一个围着油腻围裙的胖厨子正满头大汗地守着一个小炉灶，锅里煮着似乎是给管事们准备的宵夜。另一个年轻些的帮厨则在角落劈柴。两人对甲板上的“混乱”似乎习以为常，甚至有些麻木，只是偶尔侧耳听听外面的动静，低声嘟囔两句。
“妈的，又来了……月月这么闹一回，也不嫌累……”胖厨子搅动着锅里的汤，抱怨道。
“嘘！王胖子你小声点！让刘扒皮听见，扣你工钱！”帮厨压低声音道，“干咱们的活，装聋作哑，有饭吃就行！”
“呸！这提心吊胆的饭，老子早吃够了！说是运盐，每次都在那鬼地方停一下，神神秘秘的，指不定运的什么……”
鬼地方？我的心猛地一跳！他们知道！
就在这时，厨房内侧一扇通往储藏室的小门忽然打开，刘管事那肥胖的身影钻了出来，手里拿着一个酒壶，脸上带着一丝紧张和兴奋混杂的神色。
“王胖子！宵夜好了没？妈的，外面正乱着，老子得给上面那几位爷压压惊！”刘管事催促道，目光扫过厨房，带着惯有的挑剔和倨傲。
“快了快了！刘管事，这就好了！”王胖子连忙赔笑。
刘管事哼了一声，拧开酒壶灌了一口，似乎为了壮胆，话也多了起来：“都给我机灵点！今晚这出戏唱完了，到了地头，少不了你们的好处！尤其是你，王胖子，嘴给我严实点！要是敢把‘鹰嘴渡’的事情漏出去半句，老子把你扔洪泽湖里喂王八！”
鹰嘴渡！他亲口说出来了！
王胖子脸色一白，连连点头：“不敢不敢！刘管事放心，小的什么都不知道，什么也没看见！”
刘管事满意地哼了一声，又压低声音，带着一丝神秘和得意：“知道就好！这回的‘货’不一样，北边的大人物亲自派人来接！办好了这趟差，咱们以后就不用在这破船上熬了！”
北边的大人物？！亲自来接？！
我心中掀起惊涛骇浪！这不仅仅是走私军饷！这是更高层级的勾结和交接！这船“盐”的价值，恐怕远超想象！
“是是是！恭喜刘管事高升！”王胖子谄媚道。
刘管事摆摆手，显得有些焦躁：“高升个屁！先把眼前这关过了再说！甲板上那帮废物，演戏都演不像！还得老子去盯着！妈的，那个死和尚处理掉没有？别留尾巴！”
他忽然想起我，厉声问道。
我心中一惊，身体瞬间绷紧！
“处……处理了……刚、刚看到老六去杂物舱了……”王胖子结结巴巴地回答，显然也有些害怕。
“哼！算他识相！”刘管事嘟囔一句，端起王胖子盛好的宵夜托盘，又拎起酒壶，转身急匆匆地走了，似乎是去往上层舱室。
厨房里只剩下王胖子和帮厨两人，气氛一时有些沉默。
我靠在门外的阴影里，心脏狂跳，背后已被冷汗浸透。
信息量太大了！鹰嘴渡交接！北边的大人物！这艘船运的绝非普通私盐！很可能是……足以影响朝局的东西！或许是勾结外敌的信物？或许是更可怕的违禁品？
必须立刻通知外界！或者……想办法破坏这次交接！
但如何做到？我现在自身难保，重伤在身，孤立无援。
就在我心思电转之际，厨房内传来王胖子压低的声音：“……小栓子，劈完柴赶紧睡去，今晚……今晚无论听到什么动静，都别出来……”
那叫小栓子的帮厨似乎也感到了不安，低低应了一声，加快了劈柴的速度。
机会！或许……这个年轻的帮厨可以争取？
我脑中飞快权衡着风险。暴露自己，可能立刻招来杀身之祸。但若什么都不做，任由这船“货”送达，后果不堪设想！
赌一把！
我深吸一口气，整理了一下船丁帽，故意弄出些脚步声，然后推门走进了厨房。
王胖子和帮厨小栓子都被突然进来的我吓了一跳。王胖子看清我身上的船丁衣服（虽然不合身且沾血），稍微松了口气，但依旧警惕地问道：“你……你是哪个队的？不去甲板帮忙，跑厨房来干什么？”
我压低声音，模仿着船丁的口吻，沙哑道：“刘管事让来的，说……说让准备点干粮清水，后半夜……‘卸货’的时候用。”我故意模糊了“卸货”这个词，观察他们的反应。
王胖子脸色微变，眼神闪烁：“卸货？刘管事刚走，没交代啊……”
小栓子则停下了劈柴，好奇又紧张地看着我。
我心中一动，继续试探道：“可能……可能管事忘了。听说这次‘货’要紧，北边来的大人物脾气急，让咱们都准备着点，别误了事。”我故意透露出“北边”和“大人物”的信息。
王胖子闻言，疑心似乎消了些，嘟囔道：“妈的，真是折腾人……小栓子，去，拿几个硬饼子，装点水。”
小栓子应了一声，转身去拿东西。
我趁机靠近王胖子，用只有两人能听到的声音急速低语：“胖子，想活命的话，下一个码头，找机会带这小子下船，再也别回来。”
王胖子浑身一僵，猛地抬头，惊恐地看着我：“你……你什么意思？！”
“这船‘盐’，是要人命的。”我盯着他的眼睛，声音冰冷，“刘管事刚才的话，你没听见？‘北边的大人物’，‘到了地头不用熬了’？你以为是什么好事？知道太多，到了地头，第一个被灭口的就是你们这种无关紧要的！”
王胖子脸色瞬间惨白如纸，冷汗涔涔而下，嘴唇哆嗦着说不出话。他显然也早有预感，只是不敢深想。
就在这时，小栓子拿着饼子和水囊走了过来。
王胖子猛地回过神，一把抢过东西塞给我，声音发颤地催促道：“拿……拿着快走！别……别在这碍事！”
我知道他听进去了，也不再停留，接过东西，低声道：“好自为之。”
说完，我转身迅速离开了厨房，再次融入船舱甬道的阴影之中。
怀中的硬饼和清水微不足道，但或许能救那两人一命。而我，窃听到的机密，却重如泰山。
鹰嘴渡……北边大人物……
我必须想办法，在到达之前，做点什么！
我找到一个堆放缆绳的黑暗角落，蜷缩进去，一边艰难地啃着硬饼补充体力，一边飞速思考。
船在夜航，目的地明确。我孤身一人，重伤未愈，硬拼无异于自杀。
告发？向谁告发？这船上都是他们的人。
破坏？如何破坏？底舱的盐包堆积如山，我根本找不到所谓的“特殊货物”。
唯一的办法，似乎只有……等待时机，在鹰嘴渡交接时，制造混乱，趁乱脱身，并尽可能留下线索或证据！
但这就需要更详细的计划和对地形的了解。
我回忆着曾经看过的江淮水域图。鹰嘴渡，洪泽湖口，芦苇荡密布，水道错综复杂……或许，那里并非绝路，反而有一线生机？
就在我苦思冥想之际——
呜——！！！
船艄突然传来一声不同于警锣的长鸣号角！声音急促而尖锐！
紧接着，船速明显减缓，船身开始缓缓转向！
一个水手兴奋的呼喊声从甲板上隐约传来：“到了！准备靠岸！”
到了？！这么快？！不是说明天后半夜吗？！
我心中大骇！猛地探出头望向甬道外侧的舷窗！
只见窗外，月光下，一片无边无际的芦苇荡映入眼帘！水道变得狭窄曲折，远处，一个荒芜的、如同鹰喙般突出的黑色滩涂轮廓，在夜色中若隐若现！
鹰嘴渡！他们提前到了！
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