隔天清晨，天刚蒙蒙亮，徐明就把新熬的盐撒在陷阱旁的盐碱地，又在鹿道上留了些新鲜的碱蓬嫩芽，以吸引马鹿前来，方便跟踪。
他带着灰影躲在远处的沙棘丛后，手里攥着水囊，眼睛紧紧盯着鹿道入口。
大概过了一个时辰，远处传来细碎的蹄声。
三头马鹿慢悠悠地走过来，先是低头舔食地上的盐粒，又啃了几口碱蓬嫩芽。徐明屏住呼吸，等它们吃饱喝足，慢悠悠朝着沙丘深处走去时，才悄悄跟了上去，保持着百米左右的距离，既不会被马鹿察觉，又能看清它们的行进方向。
灰影走在前面探路，鼻子贴着地面嗅个不停，偶尔抬头示意他调整方向。
马鹿的行进路线很固定，专挑背风的沙丘阴影走，避开正午的高温。徐明跟着它们翻过三道沙丘，渐渐闻到空气中飘来一丝淡淡的水汽，这在干燥的沙漠里格外明显，他心里一紧，加快了脚步。
又走了约莫半个时辰，马鹿突然加快速度，朝着一处凹陷的洼地跑去。
徐明赶紧躲在沙丘后面，探头望去，洼地中央竟有一汪不大的水潭！水潭周围长着不少低矮的灌木，潭水清澈，能看到水底的细沙，几只马鹿正低头饮水，偶尔还会用蹄子刨一刨潭边的泥土。
他按捺住激动，等马鹿喝完水离开后，才带着灰影慢慢靠近水潭。
蹲下身，先用手掬起一捧水，尝了尝，水质清甜，没有盐碱地的涩味，是能直接饮用的淡水！灰影也凑过来，低头喝了几口，尾巴摇得欢快。
徐明仔细观察水潭四周，潭边的泥土湿润，能看到不少动物的脚印，说明这是片稳定的水源；水潭边缘有几处细小的泉眼，正缓缓往外冒水，不用担心会轻易干涸。
他还在潭边发现了几株之前没见过的水草，叶片肥厚，说不定也能当野菜吃。
他立刻拿出水囊，把所有空囊都装满淡水，又用匕首在潭边挖了个小坑，让泉水慢慢渗进来，方便下次取水时更干净。
做完这些，他才坐在潭边，看着清澈的潭水，心里彻底踏实了多了。
回去的路上，徐明特意在沿途的沙棘树上做了标记，用匕首刻下简单的箭头，方便下次找水时辨认方向。
灰影跟在他身边，时不时抬头看看他，像是也在为找到水源而高兴。
夕阳西下时，一人一狼背着装满水的水囊，慢悠悠往岩洞走去，脚步比来时更轻快了几分。
徐明回到岩洞，第一件事就是翻出剩下的四张鹿皮。有了稳定的水源，得多做些水囊储备淡水，之前的旧水囊都是有点老化了，既不防水还容易破，用鹿皮做的水囊才结实耐用。
他先把鹿皮裁成半米见方的长方形，取两张鹿皮的内侧相对，用细皮绳沿着边缘密密缝起来，只在顶端留一个巴掌大的开口。缝好后，他往鹿皮袋里灌了些水，捏着开口轻轻晃动。
确认没有渗水后，再用皮绳在开口处缝上两根短皮条，方便装满水后系紧封口。
灰影趴在旁边看着，时不时用爪子扒拉一下散落的鹿皮边角料。徐明笑着丢给它一块，它立刻叼着玩了起来。
整整一个上午，徐明做了六个鹿皮水囊，个个厚实防水，叠在一起放在拖车上，占不了多少地方。
下午日头稍斜，徐明把新做的鹿皮水囊、之前的旧水囊都塞进拖车，又带上几块风干鹿肉当干粮，拉着拖车出发去水潭。灰影跟在旁边，四蹄踏在沙地上，时不时跑到前面探路。
走了约莫一个时辰，正午的热浪渐渐涌上来，阳光晒得沙粒发烫，连空气都变得灼热。
灰影的舌头伸得老长，呼吸也急促起来，热极时候便后腿蹬地，轻轻一跃就跳上了拖车，遮阳棚下的鹿皮垫又软又凉快，它立刻蜷成一团，把脑袋搭在水囊上，偶尔抬眼看看徐明，尾巴轻轻扫着拖车底板。
只有徐明拉着拖车，苦逼的一步步往水源方向走。
又走了半个时辰，终于到了水潭。徐明先把拖车上的水囊一个个取下来，全部装满淡水，鹿皮水囊密封性好，装满水后沉甸甸的，却一点都不漏水。
灰影也从拖车上跳下来，跑到潭边喝了几口凉水，又叼着徐明的衣角，示意他看潭边新冒出来的水草。
徐明蹲下身，摘了几片水草叶子尝了尝，清爽中带着点甜味，确实能当野菜吃。他顺手摘了些，放在拖车的角落，想着晚上可以煮在鹿骨汤里。
等所有水囊都装满，徐明把它们整齐堆在拖车上，用皮绳固定好，六个新鹿皮水囊，加上三个旧水囊，足够他和灰影饮用大半个月。
徐明把最后一个新缝的鹿皮水囊灌满水，摞在拖车上，直起身时腰腹微微发酸。这趟往返水潭，光拖车就压得他肩带勒出红印，虽说体质比以前好了不少，但每次拉着满载水囊的拖车走两三个时辰，还是会累得胳膊发沉。
他看向正趴在鹿皮垫上打盹的灰影，气极而笑：老子拉车，你来享福。随后又忽然冒出一个念头：要是能让灰影来拖车，肯定能轻松不少。
可他蹲下身，摸了摸灰影的脊背，灰影的体型虽壮，但比起成年马鹿还差得远，拖车装满物资时少说有百十来斤，它现在的力气根本拉不动。
“要是能让你再壮点就好了。”徐明喃喃自语，指尖下意识摸向怀里的油纸包，里面装着那枚能改善体质的药丸。
之前他和灰影各“闻”过一次，自己的体力就有了明显提升，灰影也比以前更强壮精神。要是让灰影再闻几次，说不定它的体格能长得更快，力气也能变大，到时候就能让灰影来拉车了。
但这个念头刚冒出来，徐明又犹豫了。他想起那个靠药丸活成干尸的古人，虽然灰影只是“闻”一点，不会像古人那样过量，但谁也说不清频繁使用会不会有后遗症。
他低头看着灰影睡得安稳的模样，心里犯了嘀咕：要是为了让它帮忙拉车，反而伤了它的身体，那就太不值了。
纠结了半天，徐明还是决定慢慢来。他从油纸包里取出药丸，放在鼻尖轻嗅了一下，又递到灰影面前，这次只让它闻了两秒，就赶紧收了起来。
“先少用点，慢慢来。”他摸了摸灰影的耳朵，看着它迷迷糊糊睁开眼，用脑袋蹭了蹭他的手心，心里踏实了些。
接下来的日子，徐明每隔三天就让灰影闻一次药丸，每次都控制好时间。他还特意给灰影加了餐，每天多喂一块鹿肉，偶尔把熬盐剩下的植物残渣拌在肉里，补充营养。
慢慢的，灰影的体型真的壮了些，胸脯的肌肉更结实了，跑起来也比以前更有力气，有时候还会主动用脑袋顶一下拖车，帮着发力。
又过了半个月，徐明试着在拖车前端加了个简易的皮绳套，套在灰影身上。
没想到灰影真的能拉动拖车走几步，虽然还不能长时间拉，但已经让徐明惊喜不已。他拍了拍灰影的脑袋，心中暗喜：“再过阵子，灰影就能拉车了，到时候就不用我受累了。”
灰影像是感觉到了，加上自己也感觉到自己体质的变化，尾巴摇得欢快，又往前拉了拉拖车，脚步格外轻快，但是又在闲暇时候总是感觉，这个两脚兽中登是不是在算计它。而徐明看着它的模样，心里泛起老母亲般的欣慰。
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