山谷的最深处，雾气缭绕的程度远比外围要浓厚得多，那雾仿佛有实质一般，将周围的一切都笼罩在一片朦胧之中。阳光根本无法穿透这厚重的雾气，所以此处唯一的光源便是赵若寒手中提着的那盏药灯所发出的昏黄光芒。青石板铺就的小路由于长期处于这种潮湿阴暗的环境中，表面早已长满了湿滑的苔藓，每前行一步都必须小心翼翼，稍有不慎便可能滑倒。道路两旁高耸的岩壁上垂挂着许多不知名的藤蔓，这些藤蔓随着微风轻轻摇曳，偶尔会有带刺的枝条划过行人的衣袍，在衣物上留下一道道细碎的划痕。
“凝魂草这种珍贵的药材只生长在阴暗潮湿的崖壁之下，它能够清除你经脉里残留的寒毒，所以我们今日无论如何都必须采到它。” 赵若寒走在前面，她手中的药灯散发出的柔和光芒映照着她那专注的侧脸。她的素色布裙下摆已经沾染了一些泥点，但这丝毫没有影响到她坚定而稳健的脚步。“这里距离禁地已经不远了，很可能会有野兽出没，所以你一定要跟紧我，不要掉队。”龙璟予紧跟在她的身后，他肩甲处的伤口虽然还没有完全愈合，但已经恢复到可以较为灵活行动的状态了。他注视着赵若寒那纤细的背影，脑海中不禁浮现出昨日赵凌儿对他的警告，于是下意识地将手放在腰间——尽管此刻身边并无佩剑，但他依然保持着一种随时准备防御的姿态。“你经常深入到这里来采药吗？难道就不害怕遇到危险吗？”
“师父教导过我很多自我保护的方法。” 赵若寒回头望了他一眼，眼底闪过一抹极其淡然的笑意，“我们药王谷的功法可不仅仅是用来救人的。” 说着，她从随身携带的药囊里拿出一个精致小巧的瓷瓶，从中倒出一些淡黄色的药粉撒在两人周围的地面上，“这是一种驱兽粉，普通的野兽闻到这种气味就会主动避开，但是如果碰到那些守护灵草的妖兽，这种驱兽粉就起不了什么作用了。”
话音刚落，前方突然传来一阵 “轰隆” 的闷响声，震得岩壁上的碎石纷纷掉落下来。药灯的光芒也随之剧烈地晃动起来，借着灯光可以看到不远处的崖壁下方，一个庞大的棕红色身影猛然站了起来——那是一头体型比水牛还要巨大的赤瞳巨熊。它的一双赤红色的眼睛死死地盯着他们，嘴角流淌着涎水，当它用爪子拍打地面时，竟然在坚硬的地面上留下了深深的坑印。而在它身前的崖壁缝隙之中，正生长着几株散发着淡蓝色光晕的草药，那正是他们此行要寻找的凝魂草。
“这是赤瞳巨熊，它们天性极为护草，千万不要直视它的眼睛。” 赵若寒迅速将药灯塞到龙璟予的手里，然后从药囊中抽出几支淬了药的银针，身体微微向前倾斜，整个人看起来冷静得不像在面对一头凶猛的野兽，反而像是在仔细研究一株难以采摘的草药。“你就待在我身后，千万不要轻举妄动。”
龙璟予握着药灯的手不由得收紧了几分，当他看到巨熊朝着若寒扑过去的时候，心口猛地一紧——他从未见过若寒战斗时的模样，她的身形如此纤弱，手里仅仅握着几支银针，怎么可能与这样一头凶悍的妖兽相抗衡呢？几乎是出于本能，他往前冲了一步，想要把若寒拉到自己的身后进行保护，却被她抬手拦住了：“别过来！它的弱点在咽喉！”
话音未落，若寒已经灵巧地侧身避开了巨熊挥舞过来的爪子，指尖夹着的银针 “咻” 地一声射出，精准无比地刺中了巨熊的前腿。巨熊顿时吃痛，发出一声震耳欲聋的咆哮，随即转身再次向她扑来。然而若寒却显得十分镇定，她从怀里掏出一个纸包，将里面装着的黑色药粉朝着巨熊的脸部撒去——药粉一遇空气便迅速散开，巨熊立刻开始剧烈地咳嗽起来，赤红色的眼睛里充满了痛苦，动作也随之变得缓慢了许多。
“这是经过改良后的‘麻沸散’，可以让它暂时失去力量。” 赵若寒一边解释着，一边敏捷地绕到巨熊的背后，趁着它还在咳嗽的空档，将一支更长的银针狠狠地刺入了它的咽喉部位。巨熊发出最后一声低沉的闷哼，庞大的身躯摇晃了一下，然后 “轰隆” 一声重重地倒在了地上。虽然没有死去，但也已经无法动弹，只能粗重地喘息着。
龙璟予站在原地，目瞪口呆地看着若寒收拾银针的动作，心中满是震惊——他一直以为若寒只是一个擅长疗伤的医者，却万万没想到她的实战能力竟然如此出色，每一个动作都干净利落，判断也极为精准，即便是在面对如此凶猛的野兽时也能保持绝对的冷静，完全不像一个常年生活在药王谷中的少女。
“现在已经没事了。” 赵若寒走过来，伸手接过药灯，指尖不经意间触碰到他的手时，才发现他的掌心全是冷汗。“你刚才是不是想冲过来？你的伤势还没有痊愈，如果被它的爪子碰到，后果简直不堪设想。”
龙璟予愣了一下，这才意识到自己刚才的行为有多么冲动——他明明应该保持警惕，置身事外才对，可是在看到若寒身处险境时，却本能地想要保护她。他张了张嘴，想要解释些什么，却见若寒忽然转头看向巨熊倒地的方向，眼神瞬间变得凝重起来。
“怎么了？” 龙璟予顺着她的目光望去，只见巨熊身边的草丛里似乎躺着一个什么东西。他走过去拨开草丛一看，心脏猛地一缩——那竟然是一具尸体，穿着一身黑色的劲装，面料粗糙，显然不是药王谷的人，胸口还插着一把短剑，鲜血尚未完全凝固，显然是刚刚死亡不久。
赵若寒也走了过来，蹲下身子仔细查看尸体上的伤口，眉头紧紧皱了起来：“这个伤口是被剑刺出来的，但却带着一丝毒意，和你之前中的毒有些相似之处。” 她抬起头看向龙璟予，眼中满是疑惑，“这个人到底是谁？为什么会出现在山谷的深处？而且还死在凝魂草旁边？”
龙璟予望着那具陌生的尸体，心里的警铃再次响起——能够闯入药王谷深处的人绝对不是普通人，而且他胸口的毒剑伤，会不会和追杀自己的轩辕氏有关呢？更让他感到不安的是，这个人死在灵草旁边，难道也是为了凝魂草而来？药王谷往日的宁静，似乎从这一刻开始，已经被彻底打破了。
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