离开喧嚣的“碎星者酒馆”，林凡汇入第七商业枢纽川流不息的人潮。他的神识如同无形的触手， 微妙地捕捉着周围环境的信息流，引导着他走向此行的下一个目标——那些更能体现前线真实生态的核心场所。
根据路标指引与人群流向，他很快来到了一座造型粗犷、如同巨大钢铁颅骨般的建筑前。建筑入口处没有任何花哨的招牌，只有一道猩红色的、不断旋转的滴血战斧全息投影，以及一行冰冷的金属刻字：
联邦边境第三区佣兵工会（铁幕要塞分会）
一股混合着血腥味、机油味、汗味，从洞开的大门内扑面而来，比酒馆更加浓烈、更加原始。
林凡步入其中。
内部空间极其宽敞，挑高足有百米，仿佛将一座小型体育馆掏空。空气中弥漫着一种躁动不安的暴力因子。正中央是一个巨大的全息投影沙盘，实时显示着要塞周边星域的敌我态势、资源点分布以及…悬赏任务。
无数衣着各异、种族不同的佣兵聚集于此。他们有的浑身浴血，刚从外面撤下来，正围着任务板大声争论着下一个目标；有的则在角落擦拭保养着手中明显经历过恶战的武器，眼神锐利如鹰；更多的则三五成群，挤在布满划痕的金属长桌旁，一边灌着烈酒，一边唾沫横飞地吹嘘着自己的战绩或咒骂着该死的雇主和黯蚀兽。
“妈的！‘毒蝎’那群杂碎又抢了老子的勘探点！下次见面非把他们舰桥轰烂！”
“b级任务‘清理K-89废墟’，招募重火力手两名，要求至少金丹中期修为，有重装动力装甲操作经验！报酬面议！”
“收购完整‘影爪兽’的利爪和脊骨，价格比军方高出一成！有多少要多少！”
“有没有兄弟见过‘黑曼巴小队’？他们上周接了那个探索‘幽灵回廊’的私活，到现在一点消息都没有…”
声音嘈杂，却充满了一种野性、混乱却又自成一格的活力。这里没有军人那种令行禁止的纪律，却充斥着为钱卖命、在刀尖上跳舞的亡命之徒所特有的贪婪与悍勇。
林凡的出现，并未引起太多注意。他收敛了气息，外表看起来与这里许多低阶佣兵无异。但他观察的目光，却将一切尽收眼底。
他看到工会工作人员面无表情地处理着任务交割与佣金支付，看到佣兵们为了一点报酬争得面红耳赤，也看到一些实力明显达到金丹后期甚至元婴期的独行侠或小队首领，坐在VIp区域，查阅着光幕上那些标注着“A级”甚至“S级”的高危、高回报任务。
这里，是联邦军方力量之外，不可或缺的灰色补充。他们执行着军方不便出面、或代价过高的危险任务，探索未知空域，猎杀特定目标，甚至…从事一些游走在法律边缘的勾当。他们是炮灰，是鬣狗，有时也是能创造奇迹的奇兵。
林凡穿行其中，感受着这股混乱而真实的力量。他注意到，工会内部同样设有各大商会的办事处，显然，资本的力量无处不在，通过悬赏和雇佣，巧妙地驱动着这些亡命之徒为其服务。
片刻后，他离开了佣兵工会，那血腥与喧嚣的气息仿佛还萦绕在鼻尖。
他的下一个目的地，是位于商业枢纽最核心、最奢华地段的——拉尼亚凯亚联邦边境商会联合办事处（铁幕要塞总部）。
与佣兵工会的粗犷混乱截然不同，商会总部是一座通体由流光水晶与奥钢构筑的摩天巨塔，直插商业区的穹顶，散发着冰冷而奢华的光芒。入口处有修为不俗的护卫值守，进出者大多衣着光鲜，气息沉稳，带着一种精于计算的冷漠。
林凡亮了一下赫连指挥长给予的令牌，护卫立刻恭敬放行。
内部环境更是天差地别。温度湿度恒定，空气清新，带着淡淡的香氛。宽阔的大厅内，巨大的全息光幕滚动播放着各大星域的物价指数、大宗商品期货行情、航线风险评估报告。穿着考究制服的商会职员们步履匆匆，低声交谈着动辄数以万计灵石的大宗交易。
这里没有喧哗，只有一种高效而冰冷的资本流动感。
林凡走在光可鉴人的地板上，感受着这里的氛围。他看到了“深空物流联盟”、“黑水星航运”、“银河速递”等熟悉巨头的办公室，也看到了许多专注于军工、能源、稀有材料领域的专业商会。
他们谈论的不是打打杀杀，而是配额、关税、运输成本、保险费率、政治风险、以及…如何从这场永恒的战争中攫取最大利润。
“赫连指挥长刚刚批准了第七星环的‘特许勘探权’拍卖，底价估计不会低于五万灵石…”
“前线第三舰队急需一批高性能能量电池，招标已经发出，但我们得想办法压低‘雷神工业’的报价…”
“听说‘剑尊’大人最近需要一批‘星辰尘沙’淬炼剑意？立刻通知总部，调集所有库存，以最优价格送上…”
“K-77星域的航线保险费率又上调了200%，那帮吸血鬼！”
这里的一切，都围绕着资源、信息、权力与金钱运转。战争对他们而言，既是风险，更是巨大的商机。他们通过资本的力量，影响着前线的物资供应、装备水平甚至部分战略决策。
林凡甚至看到了几个小型会谈室外面，有佣兵团的代表正在与商会经理密谈，显然是在接洽那些不便公开的“私活”。
离开商会总部，回到喧嚣的街道，林凡站立了片刻。
佣兵工会的血与火，商会总部的金与权，酒馆里的醉与梦…以及无处不在的、 笼罩一切的军方铁腕与化神威压。
这几股力量交织在一起，共同构成了铁幕要塞内部复杂而真实的生态，一个在毁灭边缘疯狂汲取养分的、畸形的战争综合体。
这里既有最赤裸的生存挣扎，也有最冰冷的资本算计，更有至高武力的无情镇压。
这一切，都让林凡对“前线”的理解变得更加深刻与立体。
他抬头，望向商业区模拟穹顶之外那静静运转的、庞大无比的钢铁结构与能量护盾，目光深邃。
在这里，力量的表现形式，远不止于修为与厮杀。
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