秦岳的七连胜，尤其是以那种近乎“破法”的方式击溃了以防御着称的孙撼山，让他在第三组中已然确立了绝对的权威。剩余的几场比赛，对手或直接认输，或象征性地交手几招便果断放弃，无人再愿直面那令人心悸的灰色气流。
最终，秦岳以九战全胜的骄人战绩，毫无悬念地锁定第三组头名，率先拿到了晋级排名赛的资格。苏宛儿凭借精妙的星辰阵法和日益深厚的修为，在另一组中也顺利突围，以小组第二的身份晋级。雷罡则运气稍差，所在小组强手如云，最终位列小组第五，遗憾止步百强，但他生性豁达，并未过多沮丧，反而更专注于为秦岳和苏宛儿加油助威。
循环赛结束，四十强名单出炉。短暂的休整期后，便将进入更加激烈残酷的排名赛，届时，所有小组的前四名将混合抽签，决出最终的外门前四十具体排位。
休整期间，听雨轩再次恢复了短暂的宁静。但秦岳并未放松，他盘坐静室，脑海中不断回放着与孙撼山一战，以及那缕在观战席感知到的隐秘恶意。
“那股气息……与蚀元黑煞同源，却更为阴险，仿佛潜藏在深海下的毒刺。”秦岳内视己身，灰寂之力在经脉中缓缓流淌，沉静而深邃。经过连番战斗与主动引导，他对这种力量的掌控越发得心应手，不再仅仅是粗暴的湮灭，更能进行更精细的“分解”与“中和”。
他有一种预感，在接下来的排名赛中，暗处的敌人绝不会坐视他继续高歌猛进。新的阴谋，或许已经在酝酿。
次日，排名赛抽签仪式在演武峰主殿进行。
四十名晋级弟子齐聚一堂，气氛明显比循环赛时更加凝重。能走到这一步的，无一不是外门真正的精英，彼此之间气息感应，火花暗藏。
秦岳面色平静地完成抽签，展开签牌，上面刻着一个数字——“七”。意味着他将在第七擂台进行第一场排名赛。
“第一轮，庚字擂台，陈涛对赵铭！”
“第一轮，辛字擂台，苏宛儿对周萱！”
……
“第一轮，壬字擂台，秦岳对李岩！”
执事弟子高声唱喝着对阵名单。
李岩？秦岳目光微闪，此人他有些印象，在循环赛中表现中规中矩，以一手《流火诀》和不错的御器手法晋级，似乎并无特别出众之处。但不知为何，秦岳心中那丝警惕并未放松。
抽签结束，众人纷纷前往各自擂台。
苏宛儿的对手周萱是一名木系修士，两人功法相生相克，一场大战在所难免。秦岳对苏宛儿点了点头，递过一个“小心”的眼神，便转身走向第七擂台。
第七擂台周围，早已围满了观战弟子。秦岳如今是外门大比中最受关注，也最具争议的弟子之一，他的每一场比赛都引人注目。
李岩早已在擂台上等候，他身材瘦削，面色有些苍白，眼神似乎有些游离不定，见到秦岳上台，连忙拱手，语气带着一丝不易察觉的紧张：“秦……秦师兄，请指教。”
“李师弟，请。”秦岳拱手还礼，神识却已如同无形的蛛网般悄然散开，仔细感知着对方的气息以及周围环境的任何异动。
战斗开始。
李岩果然如资料所示，一出手便是《流火诀》，数道赤红色的火蛇呼啸而出，从不同方向袭向秦岳，同时，他祭出一面赤色小旗，迎风便长，挥洒出片片火云，试图封锁秦岳的移动空间。
攻势看起来颇为凌厉，火系灵力炽热爆裂。
然而，在秦岳眼中，这攻击却显得有些……虚浮。火焰看似凶猛，但其核心灵力流转却并不凝实，仿佛后继乏力。
秦岳身形晃动，《幽影步》施展，轻易避开了火蛇的扑击，对于那笼罩下来的火云，他并未动用灰寂之力，只是并指如剑，精纯的灵力凝聚指尖，化作数道凌厉的指风，精准地点在火云灵力流转的几个关键节点上。
“噗噗噗！”
指风过处，火云如同被戳破的皮球，迅速溃散消弭。
李岩脸色微变，似乎没想到秦岳如此轻易就破了他的道法，他急忙催动赤色小旗，试图发动更强的攻击。
但秦岳已经不打算再给他机会。在破开火云的瞬间，他的神识牢牢锁定了李岩，尤其是其操控赤色小旗的右手。就在李岩灵力催发到极致，即将打出下一击的刹那，秦岳眼中寒光一闪！
他捕捉到了！一丝极其隐晦、与之前观战席上感知到的同源、却更加活跃的阴毒气息，正从李岩袖袍之中悄然弥漫而出，似乎要融入其即将发出的火焰攻击之中！
果然有诈！
秦岳不再留手，《幽影步》瞬间爆发，速度快到极致，拉出一连串残影，瞬息间便逼近李岩！
李岩大惊失色，仓促间想要变招防御，但秦岳的速度远超他的反应！只见秦岳右手探出，并非攻击李岩身体，而是直取那面赤色小旗以及李岩藏于袖中的右手！
指尖之上，那一缕淡灰色的气流再次浮现，这一次，并非用于攻击，而是如同最敏锐的探针，精准地刺向那缕隐晦的阴毒气息源头！
“嗤！”
一声轻微的、仿佛腐蚀般的声响。
“啊！”李岩发出一声短促的惨叫，右手袖袍瞬间化作飞灰，露出了他手中紧握的一枚漆黑如墨、细如牛毛的毒针！那毒针之上，缭绕着肉眼几乎无法察觉的黑气，散发出与“蚀元黑煞”同源却更加凝聚的阴寒怨毒之力！
灰色气流缠绕上那枚毒针，毒针以肉眼可见的速度变得黯淡、消融，最终化为一缕青烟消失。连带那缕阴毒气息也被彻底净化。
这一切发生在电光火石之间，台下大部分弟子甚至没看清那枚毒针，只看到李岩袖袍破碎，惨叫一声，手中似乎有什么东西化为了青烟。
“那是……什么东西？”
“李岩袖子里藏了什么？”
“好诡异的感觉！”
台下顿时一片哗然。
李岩面无人色，握着已经失去光泽的赤色小旗，浑身颤抖，看向秦岳的目光充满了恐惧。
秦岳并未再出手，只是冷冷地看着他，声音不大，却清晰地传遍全场：“擂台比试，凭的是自身修为道法。动用此等阴损外物，暗藏杀机，是何居心？”
执事弟子脸色凝重地跃上擂台，先是对秦岳点了点头，然后严厉地看向李岩：“李岩，你袖中藏匿何物？从实招来！”
“我……我……”李岩嘴唇哆嗦，冷汗直流，眼神惊恐地瞟向某个方向，却什么也不敢说。
“带下去！严加审问！”执事弟子一挥手，立刻有两名执法弟子上前，封住李岩修为，将其押下擂台。
这场比试，胜负已分。秦岳不战而胜。
但擂台周围的议论却并未平息。所有人都明白，刚才定然发生了极其凶险的暗算，而秦岳，再次以他那种神秘的力量，化解了危机。
秦岳站在擂台上，目光如电，扫过下方的人群，最终在某个角落停顿了一瞬。那里，一个原本站着观战的普通弟子，在李岩被带走后，悄然低下头，迅速隐没在了人群之中。
“果然没完没了。”秦岳心中冷意更盛。对方的手段一次比一次隐蔽阴毒，这次更是利用参赛弟子作为棋子，若非他对那阴毒气息极为敏感，且对灰寂之力的掌控更进一步，恐怕真要着了道。
他走下擂台，苏宛儿和雷罡立刻迎了上来，脸上都带着担忧和后怕。
“秦大哥，你没事吧？”苏宛儿急切地问道。
“没事。”秦岳摇了摇头，“一只藏在暗处的虫子，扔出了一枚毒刺而已。”
他抬头，望向主殿方向，眼神锐利。
“看来，是时候想办法，把这些藏在暗处的虫子，揪出来几只了。”
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