王歪嘴的死，像一块小石子投入黄浦江，没掀起太大波澜。76号那边果然按照“黑帮火并”的结论草草结了案，死了个小队长，对76号来说不算什么大事，反倒空出个位置，让不少人暗中活动。
陈默乐得清静，但心里清楚，这事未必真的过去了。佐藤那边悄无声息，反而更让人不安。
不过，眼下有更重要的事要做。他需要建立自己的信息网络和地下渠道，不能总靠零散的记忆碎片和冒险使用死信箱。在沪上这片地界，要想办成些见不得光的事，绕不开一个庞然大物——青帮。
而青帮里，有一位以“讲义气”、“门路广”着称的人物——金九爷。这位爷不像其他帮派头目那样张扬凶狠，反而像个富家翁，但据说极重规矩，手眼通天，从码头货运到黑市交易，没有他摆不平的事。更重要的是，前世模糊的记忆里，金九爷此人对日本人并非一味顺从，有时甚至会暗中给些掣肘，是个可以尝试争取的对象。
这天下午，陈默备了一份厚礼：一对成色极品的翡翠扳指，外加一根足金的“小黄鱼”。礼物不算特别贵重得扎眼，但分量足够显示诚意。他没带随从，自己叫了辆黄包车，来到了法租界边缘一处看似普通的弄堂。
弄堂口有几个穿着黑绸衫的汉子在闲逛，眼神犀利。陈默刚下车，就有人迎了上来，语气不算客气：“找谁？”
陈默递上早就备好的名帖，上面只简单写着“晚辈陈默拜谒九爷”，态度不卑不亢：“劳烦通传一声，霞飞路陈家小子，特来拜会九爷。”
那汉子打量了一下陈默的穿着和气度，又看了眼名帖，脸色稍缓：“等着。”转身进了弄堂深处。
过了一会儿，汉子回来，侧身让开：“九爷有请，陈少爷里面走。”
弄堂很深，七拐八绕，最后在一扇不起眼的黑漆木门前停下。汉子敲了敲门，里面传来一个沉稳的声音：“进来。”
陈默推门而入。里面是个雅致的小院，天井里种着花草，养着几笼画眉鸟。正屋客厅，一个穿着团花绸缎马褂、身材微胖、面色红润的老者正坐在太师椅上，手里盘着一对油光锃亮的文玩核桃。他看起来五十多岁，笑容可掬，像是个和气生财的商人，但那双微微眯起的眼睛里，偶尔闪过的精光，却透出江湖大佬的底蕴。这正是金九爷。
“晚辈陈默，见过九爷。”陈默上前一步，规规矩矩地行了个晚辈礼，然后将礼盒轻轻放在一旁的茶几上，“一点小意思，不成敬意，望九爷笑纳。”
金九爷没看礼物，目光在陈默身上扫了扫，呵呵一笑：“陈怀远的公子？稀客啊。坐。”他指了指旁边的椅子。
陈默依言坐下，腰板挺直，姿态放松，既不失礼数，也不显拘谨。
“听说陈少爷最近风头很劲啊，在股市里捞了不少。”金九爷慢悠悠地开口，像是拉家常，但话里有话。
陈默心里明白，这是试探，也是下马威，显示对方对自己的动向一清二楚。他笑了笑，摆摆手：“九爷说笑了，不过是小打小闹，运气好罢了。比不上九爷您经营有道，稳坐钓鱼台。”
“年轻人，懂得谦虚是好事。”金九爷点点头，话锋一转，“不知道陈少爷今天光临寒舍，有何指教啊？我们这些跑江湖的粗人，怕是跟你们这些留洋回来的少爷，没什么共同话题吧？”
陈默知道该进入正题了。他收起笑容，语气诚恳：“九爷过谦了。沪上谁不知道九爷您仗义疏财，门路宽广？晚辈今天来，一是久仰九爷大名，特来拜会；二来，也确实有点小事，想请九爷行个方便。”
“哦？什么事，说说看。”金九爷依旧盘着核桃，不置可否。
“晚辈想做点小生意，但初来乍到，市面上三教九流，牛鬼蛇神太多，”陈默斟酌着词句，既不能暴露真实意图，又要让对方明白自己的需求，“有时候需要些不太方便走明路的消息和货物往来。就想请九爷帮忙打个招呼，行个方便。当然，该有的规矩，晚辈绝不敢忘，茶水钱一定让兄弟们满意。”
他没具体说什么生意，也没提任何敏感字眼，但意思已经很明白：我需要地下渠道，愿意按江湖规矩付钱。
金九爷眯着眼看了陈默一会儿，突然笑了：“陈少爷是个爽快人。不像有些读书人，弯弯绕绕的。我金老九就喜欢跟爽快人打交道。”
他使了个眼色，旁边一个手下上前打开礼盒看了一眼，然后对他微微点头。金九爷脸上的笑容更真切了几分：“陈家少爷果然大气。既然你叫我一声九爷，又这么懂事，这个面子我不能不给。以后在码头上，或者市面上遇到什么不开眼的小麻烦，可以报我金九的名字。至于消息嘛……”他顿了顿，“看你需要哪方面的了，有些消息，价格可不便宜。”
“价钱好商量，只要消息准确及时。”陈默心中一定，知道这事成了七八分。他端起旁边丫鬟奉上的茶，敬了金九爷一杯：“多谢九爷关照！以后少不了麻烦您老。”
“好说，好说。”金九爷呵呵笑着，也端起茶杯抿了一口。他看似随意地问了一句：“听说前阵子76号那个姓王的小队长，找过陈少爷麻烦？”
陈默心里一凛，面上却不动声色，叹了口气：“唉，可不是嘛。无非是看我们陈家有点小钱，想敲点竹杠。还好后来听说他得罪了人，出了意外，也算是恶有恶报了。”他把自己的关系撇得干干净净。
金九爷意味深长地笑了笑，没再追问，转而聊起了沪上的风土人情。又坐了一刻钟，陈默见好就收，起身告辞。
金九爷也没多留，亲自送到院门口，拍了拍陈默的肩膀：“陈少爷，年轻人有冲劲是好事，但沪上这地方，水深的很，走路要当心脚下啊。”
“谢九爷提点，晚辈记住了。”陈默再次行礼，转身离开。
走出弄堂，陈默松了口气。和金九爷这种老江湖打交道，每一句话都得仔细琢磨。不过总体看来，结果不错，算是初步搭上了这条线。有了青帮的渠道，以后很多事就好办多了。
他正准备叫车，眼角余光忽然瞥到街对面一个卖烟的小贩，似乎在他出来时飞快地转开了视线。陈默心里咯噔一下。是金九爷的人？还是……别的什么人？
他不动声色地往前走，感觉那道目光似乎一直若有若无地黏在自己背上。
这沪上，果然步步惊心。刚刚打通一条路，似乎就有新的眼睛盯了上来。
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