“鬼手”刘一帖的医馆位于一条相对安静的街巷，门脸不大，黑底金字的招牌却透着股不容置疑的权威感。此时馆门虚掩，隐约可闻里面传来捣药声。陆沉舟示意江疏影在对面一家绸缎庄的廊柱后等候，自己则整了整易容后的衣冠，迈着略显急促的步子走向医馆。
他并未直接闯入，而是先在门口驻足，侧耳倾听片刻，然后才抬手叩门，声音带着恰到好处的焦急：“刘大夫在吗？家中有急症，烦请救命！”
里面捣药声停了，一个十几岁的小学徒探出头来，打量了一下陆沉舟这不起眼的“中年文士”，懒洋洋道：“师傅出诊了，不在馆里。您改日再来吧。”
“出诊了？这可如何是好！”陆沉舟跺脚，演技逼真，“病人危在旦夕，等不得啊！小哥，能否行个方便，让我进去看看有没有现成的应急丸散？价钱好商量！”他边说边从袖中摸出几块碎银，塞进小学徒手里。
小学徒看到银子，眼睛亮了一下，犹豫片刻，又探头看了看街面，才低声道：“那……您快进来，只能看一眼，拿了药就走，千万别声张！”
“多谢小哥！多谢！”陆沉舟连声道谢，闪身进了医馆。
江疏影在对面紧张地注视着，手心捏了一把汗。时间一点点过去，医馆内寂静无声，仿佛陆沉舟被那扇门吞噬了一般。就在她几乎要按捺不住时，医馆门再次打开，陆沉舟走了出来，手里多了一个小纸包。他对小学徒点了点头，便快步离开，走向江疏影。
“走。”陆沉舟经过她身边时低语一声，脚步不停。江疏影立刻跟上。
两人拐过几个街角，确认无人跟踪后，才在一处僻静的巷尾停下。
“怎么样？”江疏影急切地问。
陆沉舟脸色凝重，将小纸包递给江疏影：“这是‘参茸保心丸’，对石鱼的伤势有益。但更重要的是，”他压低了声音，“我在刘一帖的药柜暗格里，发现了这个。”
他摊开手心，里面是一小片撕下的、带着墨迹的宣纸残角，上面只有一个字，似乎是从某份药方或记录上匆忙撕下的，墨迹尚新：
洲？白鹭洲？！
江疏影瞳孔一缩。这个字出现在刘一帖的医馆里，绝非偶然！是刘一帖本人与白鹭洲有联系？还是贺平让他诊治的“重伤员”与白鹭洲有关？难道贺平已经知道了白鹭洲是“山河盟”或“焦尾”的据点，正在谋划行动？
“看来，白鹭洲已成焦点。”陆沉舟沉声道，“贺平的动作比我想象的还要快。我们必须抢在他前面赶到那里。”
“可是石鱼……”
“他的伤势拖不起，但我们带着他根本无法快速行动，更无法突破贺平可能设下的封锁。”陆沉舟的语气冷静得近乎残酷，“我会留下足够的药物和食物，胭脂井密室暂时安全。能否撑过去，看他的命。我们的首要任务，是保住盟书并送达白鹭洲，这关系到更大的局。”
江疏影知道他说的是事实，但将重伤的同伴独自留下，于心何忍？可眼下似乎没有两全之策。
“还有这个，”陆沉舟又从袖中取出一个小巧的竹管，比手指略细，“这是在刘一帖放珍贵药材的抽屉缝里找到的，应该是有人匆忙藏匿时掉落的。”
江疏影接过竹管，拔开塞子，从里面倒出一卷极细的绢条。展开一看，上面是用密写药水写的一行小字，字迹娟秀，似乎是女子的笔迹：
“洲头柳林，三更鹧鸪啼。”
又是暗号！“洲头”无疑指白鹭洲头，“三更鹧鸪啼”是接头时间和信号。这绢条是谁留下的？是阿阮或其他“山河盟”的人试图传递消息？还是贺平设下的又一个诱饵？
信息混乱，真伪难辨。但白鹭洲，已成为风暴必然降临的中心。
“无论这是陷阱还是生机，我们都必须去一趟白鹭洲。”陆沉舟做出了决定，“但需要换个身份和方式。我们不能这样直接去码头。”
他带着江疏影在迷宫般的巷弄中穿行，最终来到靠近秦淮河的一处偏僻货栈。货栈里堆满了等待转运的货物，空气中弥漫着稻谷、茶叶和桐油的气味。陆沉舟似乎对这里很熟悉，与一个看似管事的光头汉子低声交谈了几句，塞过去一小锭银子。那汉子打量了他们几眼，点了点头，示意他们跟上。
货栈后面有一个小小的私人码头，停泊着几艘运送货物的篷船。光头汉子指着一艘看起来最破旧、堆满麻袋的船说：“这船今晚子时出发，运粮去下游的江宁县。你们可以藏在麻袋后面，船老大会在靠近白鹭洲的水域找个由头让你们下水。能不能上洲，看你们自己的本事。记住，子时之前回来，过时不候。”
这是目前能想到的、最隐蔽的接近白鹭洲的方法了。
夜幕降临，货栈里安静下来。江疏影和陆沉舟蜷缩在冰冷的篷船角落里，隐藏在散发着霉味的麻袋后面。船身随着水流轻轻摇晃，岸上的灯火渐次亮起，倒映在漆黑的河水中，破碎迷离。
子时将近，船老大和两名伙计解开缆绳，撑船离岸。篷船悄无声息地滑入秦淮河主道，然后转入通往长江的支流。夜风凛冽，江水茫茫。陆沉舟闭目养神，仿佛老僧入定。江疏影却毫无睡意，望着远处黑暗中隐约可见的白鹭洲轮廓，心中充满了对未知的恐惧和一丝决绝。
船行约一个时辰，船老大压低声音道：“前面快到白鹭洲水域了，巡逻的官船多，你们准备一下，听到我咳嗽三声，就从右边下水，岸边有片芦苇荡。”
果然，不久就看到前方有挂着灯笼的官船缓缓驶过。船老大适时地咳嗽了三声。陆沉舟和江疏影对视一眼，毫不犹豫，如同两条游鱼，悄无声息地滑入冰冷的江水中。
江水刺骨，两人奋力向白鹭洲方向游去。幸好距离不远，很快便抵达了洲滩。他们趴在潮湿的泥滩上，剧烈喘息，警惕地观察着四周。
白鹭洲上树木茂密，黑暗中一片沉寂，只有江水拍岸的声音和不知名虫豸的鸣叫。洲头柳林在哪里？那“三更鹧鸪啼”的接头，是希望还是毁灭的开端？暗潮，已在洲头涌动。
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