芦苇荡深处，江风呜咽，吹不散江疏影心头的惊悸与彻骨寒意。鬼市中的短暂交锋，如同冰水浇头，让她彻底清醒。张记铁铺绝非安全港，而是一口沸腾的油锅，无数双眼睛正盯着它，任何试图靠近的人都会立刻被拖入漩涡。
那块暗红色的封泥紧攥在手心，冰冷而沉重，既是唯一的线索，也是催命的符咒。追兵已至眼前，这片河滩不再安全。向东三里的废观是明显的靶子，向西的清水镇是沸腾的油锅，原地停留更是死路一条。
必须立刻离开！但能去哪里？
天地茫茫，竟无立锥之地。一种前所未有的孤立无援感如同沼泽，几乎要将她吞噬。她靠在冰冷的芦苇秆上，疲惫和绝望如同潮水般阵阵袭来。
就在她心神摇曳之际，一阵极其微弱、却异常清晰的琴音，顺着风，穿透层层芦苇，幽幽地飘入她的耳中。
那琴声苍凉、悲怆，弹的是一曲《胡笳十八拍》，指法精湛，意境萧瑟，声声泣血，弦弦断肠。在这荒芜的黎明河滩，这突如其来的琴音显得如此诡异，如此不合时宜，却又如此精准地叩击在她此刻千疮百孔的心弦之上。
焦尾琴音！
又是这琴声！与那日在梅林别院清晨听到的，如出一辙！
江疏影猛地站直身体，心脏狂跳。这不是幻觉！弹琴之人就在附近！他（或她）是谁？是敌是友？为何总在她彷徨无措之时出现？
这琴声是警告？是引诱？还是……某种她无法理解的联络方式？
鬼使神差地，她被那琴音吸引，循着声音传来的方向，小心翼翼地拨开芦苇，向河滩上游走去。琴声时断时续，却始终指引着一个明确的方向。
走了约莫一里地，前方出现一片稍微高亢的土坡，坡上孤零零地立着一间早已破败不堪的水神祠，祠顶塌了半边，露出里面斑驳的神像。琴声，正是从这破祠之中传出。
江疏影屏住呼吸，悄无声息地靠近，透过坍塌的墙壁缝隙向内望去。
只见祠内蛛网密布，尘埃遍地。一个穿着宽大灰色布袍、背对着她的身影，正跪坐在一个破旧的蒲团上，低头抚琴。那人身形清瘦，琴案上摆放的，正是一尾色泽沉郁的焦尾琴。
琴弦在那人指尖颤动，流出哀婉欲绝的旋律。每一个音符都仿佛承载着无尽的孤寂与悲怆，在这破败的祠庙中回荡，撞击着人的灵魂。
江疏影看得分明，那抚琴之人的手指，纤细苍白，演奏技法却极其老道，每一次揉弦、每一次拨弄，都带着一种深入骨髓的伤痛和一种难以言喻的决绝。
她忽然注意到，在那琴案一角，似乎随意放着一方折叠起来的、质地不错的素绢，绢角露出一点墨迹。
那弹琴之人似乎完全沉浸在自己的琴声世界里，对身后的窥视毫无察觉。一曲将终，琴音愈发高亢凄厉，如同杜鹃啼血，最终在一个裂帛般的强音中戛然而止！
余音袅袅，在破祠中盘旋不去。
抚琴之人肩膀微微起伏，似是耗尽了所有心力，缓缓伏倒在琴案之上，额头抵着冰凉的琴木，久久不动。
机会！
江疏影心跳如鼓。她不知道这人是谁，但这方素绢，可能是唯一的线索！
她咬了咬牙，如同狸猫般悄无声息地溜进破祠，指尖飞快地探向那方素绢。
就在她的指尖即将触碰到绢布的瞬间——
那伏倒的抚琴之人猛地抬起头，转过身来！
灰色兜帽滑落，露出一张苍白清癯、却眉目如画的脸。竟是一位年约二十七八的女子！她眼角犹带泪痕，眼神却锐利如刀，瞬间锁定了近在咫尺的江疏影，哪里还有半分方才沉浸琴音的悲戚！
“你终于来了。”女子开口，声音沙哑，却带着一种奇异的穿透力，与那悲戚的琴音截然不同。
江疏影骇得猛然后退一步，手僵在半空。
女子缓缓站起身，灰色布袍更显得她身形单薄，但那通身的气度却不容小觑。她目光扫过江疏影惊疑不定的脸，最终落在她那只僵住的手上。
“想要这个？”她拿起案上那方素绢，轻轻一抖。
绢布展开，上面并无文字，只绘着一幅简单的路线图，标注着几个地名，最终指向一个地方——**“白鹭洲”**。而在路线图下方，画着一枚小小的、与她手中那块暗红色封泥上的锤锻图案一模一样的印记！
又是张记铁铺？！不，是白鹭洲！
女子看着江疏剧变的脸色，嘴角勾起一丝极淡的、近乎悲凉的弧度：“清水镇是饵，专钓你这般无头苍蝇。真正的‘张记’，早在三日前，就已迁往白鹭洲。”
“你是谁？”江疏影声音干涩，手按上了腰间的软剑。这女子太过诡异，她知道得太多。
“我是谁不重要。”女子淡淡道，目光掠过她按剑的手，并无惧色，“重要的是，有人不希望你就这么死了，或者……落在不该落的人手里。”
又是这句话！与那黑衣人如出一辙！
“是谁？那弹琵琶的乐师？那黑衣人？还是你？”江疏影逼问。
女子却不再回答，只是将那方绘着路线的素绢重新折好，递向她：“拿着。趁追兵还未合围，从祠后小径走，可达一处隐秘渡口，有船送你过江，直抵白鹭洲北岸。”
江疏影没有接，眼神充满警惕：“我凭什么信你？”
女子看着她，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是怜悯，又似是无奈：“就凭谢穗安临死前，握在手里的，是我焦尾琴上断掉的那根‘羽’弦。”
江疏影如遭雷击，猛地想起荒驿中，谢穗安倒地时，那只紧紧攥着的、似乎握着什么东西的手……
女子不再多言，将素绢塞入她手中，转身抱起焦尾琴，声音恢复冰冷：“快走。记住，白鹭洲并非净土，水更深。能否活下来，看你自己的造化。”
说完，她竟不再看江疏影一眼，抱着琴，从那破祠的另一处断墙缺口，快步离去，身影很快消失在茫茫芦苇荡中。
仿佛她出现的目的，就只是为了送来这幅路线图，和那句关于谢穗安的震撼消息。
江疏影独自站在破败的水神祠中，手中那方素绢柔软却烫手。
琴音已渺，断肠声歇。
唯有那指向白鹭洲的路线，和谢穗安紧握琴弦的遗言，在她心中掀起了比钱塘潮更为汹涌的波涛。
下一个回合，在那片更为陌生的水域，等待她的将会是什么？
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