破败的水神祠中，尘埃在从断壁透入的微光中浮动。江疏影僵立着，掌心那方素绢犹带抚琴女子的体温，却烫得她几乎握不住。
白鹭洲。
谢穗安紧握的琴弦。
那女子的话语如同惊雷，在她早已混乱不堪的脑中反复炸响。一切线索似乎都被强行扭转，指向了一个完全陌生的方向。清水镇是陷阱，真正的张记铁铺迁往了白鹭洲？而谢穗安，竟然与那弹奏焦尾琴的神秘女子有所关联？
信任？她早已不敢奢望。但这条线索，关乎谢穗安的死因，她无法忽视。
那女子离去的方向，芦苇倒伏的痕迹尚新。江疏影不再犹豫，循着那痕迹，快步追出破祠。祠后果然有一条被荒草半掩的狭窄小径，蜿蜒通向芦苇荡深处。
她沿着小径疾行，心中忐忑万分。这或许是生机，或许是另一个更精致的牢笼。但无论如何，她必须去白鹭洲看一看。
小径尽头，水声渐响。拨开最后一道芦苇，眼前豁然开朗——一处极其隐蔽的小小河湾，一条仅容两三人的乌篷小船静静泊在岸边，船头站着一位头戴斗笠、身披蓑衣的老艄公，正吧嗒吧嗒地抽着旱烟，仿佛已等候多时。
见到江疏影出来，老艄公抬起浑浊的眼睛瞥了她一眼，用烟杆指了指船舱，含糊道：“上船。”
没有盘问，没有确认身份，仿佛她的到来是早已安排好的剧本。
江疏影深吸一口气，握紧了袖中的软剑和那方素绢，迈步上了小船。船舱低矮狭窄，散发着一股鱼腥和汗味混合的气息。
老艄公解开缆绳，长篙一点，小船便轻巧地滑出河湾，汇入宽阔的主河道，逆流而上，朝着西北方向驶去。白鹭洲位于西湖之南，钱塘江与浦阳江交汇处，是一片水域环绕的沙洲，地势复杂，港汊纵横。
一路上，老艄公沉默得像块石头，只有摇橹破水的声音规律地响起。江疏影蜷缩在船舱里，警惕地观察着两岸。天色大亮，河道上船只渐多，但这条小船似乎总能避开繁忙的航道，专挑僻静的水道穿行。
约莫过了两个时辰，水域愈发开阔，远处一片郁郁葱葱的沙洲轮廓显现。洲上似乎屋舍俨然，更有不少船只停靠，看起来并非荒无人烟之地。
“前面就是白鹭洲地界了。”老艄公终于嘶哑地开口，打破了漫长的沉默，“姑娘要去哪处上岸？”
江疏影展开那方素绢，看着上面标注的最终地点——“白鹭洲，东岸，枯柳渡。”
“枯柳渡。”她低声道。
老艄公闻言，浑浊的眼中似乎闪过一丝极细微的波动，但很快恢复平静。“枯柳渡……有些年头没人提喽。”他嘟囔了一句，不再多言，调整船帆，小船向着洲东侧一处更为荒凉的岸线驶去。
越是靠近，越是荒僻。所谓的渡口，早已废弃多年，只剩几根腐朽的木桩歪斜在泥水里，岸边一棵巨大的枯柳虬枝盘错，光秃秃的枝条指向灰白的天空，显得格外凄凉。哪里有什么“张记铁铺”的影子？
小船靠岸。老艄公示意她下船：“就是这儿了。”
江疏影心中疑窦更深，但事已至此，只能硬着头皮踏上泥泞的岸滩。她回头想再问那老艄公几句，却见小船已然调头，飞快地驶离了岸边，很快便消失在茫茫水汽之中。
只留她一人，站在这荒芜的枯柳渡口。
风吹过枯柳枝，发出呜呜的声响。四周除了水浪拍岸，再无其他声息。那女子骗了她？这里根本什么都没有？
不甘心之下，她开始仔细勘察这片区域。渡口废墟、枯柳树下、甚至周围的芦苇丛……她搜寻着任何可能存在的标记或线索。
就在她几乎要放弃时，目光无意中扫过那棵巨大枯柳的树干。树皮皲裂粗糙，但在一人多高的地方，有一处树皮的纹路似乎与其他地方略有不同。
她凑近仔细查看。那并非天然形成的纹路，而是一个极其隐蔽的刻痕！那刻痕的形状——正是一只展翅飞鸿的爪印！
雪泥鸿爪！
电光石火间，她猛地想起那本《金石录》密码本中，一句她当时并未完全理解的批注：「雪泥鸿爪，寻旧盟于白苇之洲。」
白苇之洲！白鹭洲旧称之一！旧盟？！
这鸿爪刻痕，是标记！是蛰龙司内部用来指示秘密联络点的标记！
心脏骤然狂跳起来。她强压激动，仔细回忆着密码本中关于如何根据“鸿爪”方位寻找具体地点的解密规则。
爪尖指向……东方偏南十五步。
她立刻转身，面向东方，小心翼翼地踏出十五步。脚下是一片半湿的泥地，旁边散落着几块乱石。
在哪里？入口在哪里？
她的目光落在其中一块看似寻常的青石上。石头上覆盖着青苔和淤泥。她蹲下身，用手拂开表面的污物。
青石靠近地面的部位，露出了一个几乎被磨平的、与那鸿爪刻痕一模一样的印记！只是更加微小。
是这里！
她尝试推动这块青石。青石纹丝不动。她又试着向不同方向旋转。当逆时针旋转到某个角度时，只听极轻微的一声“咔哒”。
旁边另一块更大的、半埋在泥里的石板，竟然缓缓向下沉陷了寸许，露出一个黑黝黝的、仅容一人通过的向下阶梯入口！
一股混合着铁锈、尘土和某种特殊油脂的陈旧气味从洞口弥漫出来。
江疏影的心脏几乎要跳出胸腔。她回头四顾，确认周围无人，一咬牙，矮身钻进了那漆黑的入口。
身后，那块石板又缓缓无声地合拢，将外界的光线彻底隔绝。
阶梯陡峭向下，深入地下。她摸索着冰冷的石壁，一步步向下。走了约莫二十余级，前方出现了一点微弱的光亮和隐约的人声。
她屏住呼吸，悄无声息地靠近。
阶梯尽头，是一处不大的地下石室。石壁上点着几盏昏暗的油灯，映照出里面几个模糊的人影。空气中弥漫着一种紧张压抑的气氛。
只听一个低沉的声音说道：“……‘掌柜’的信号断了，‘账房’也联系不上。清水镇的据点被端了，我们这条线……恐怕就剩下这里了。”
另一个年轻些的声音带着焦虑：“那……那批‘货’怎么办？‘东家’约定的时间快到了，我们人手根本不够……”
“不够也得送！”第一个声音斩钉截铁，“‘北溟’的风浪不起，‘南溟’的池鱼都得渴死。别忘了我们当年的盟誓！”
北溟！南溟！
这两个词如同钥匙，瞬间打开了江疏影记忆的闸门！画师（慧明）在僧寮中吟诵的《逍遥游》，那本残卷上描绘的巨浪海兽！
这一切，竟然真的都与那虚无缥缈的“北溟”有关！
而这里，枯柳渡下的秘密石室，就是“旧盟”的所在！是他们运作那批关乎“北溟”的“货”的最后一个据点！
她正听得心惊，脚下不慎踢到了一块松动的石子。
石子滚落阶梯的声音在寂静的地下格外清晰。
“谁？！”石室内瞬间响起一片厉喝和兵器出鞘的锐响！数道凌厉的目光和冰冷的弩箭，瞬间锁定了阶梯入口处的黑暗！
江疏影浑身血液几乎凝固。
暴露了！
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