侯青带来的消息像一块冰，瞬间冻住了院子里刚刚升起的那点安稳气息。
被人盯上了？这才几天！
慌乱解决不了任何问题！我压下心头的烦躁，沉声问道：
能确定是哪路人吗？
侯青摇头，脸上带着懊恼：
甩得太急，没摸到底！
但感觉……
不像地头蛇那么张扬，倒像是专门盯梢的老手。
专门盯梢的老手？这范围可就广了。
玄火教、朝廷密探、甚至可能是韩墨以前得罪过的仇家……任何一种都可能给我们带来灭顶之灾。
徐渊扶着还没好利索的胳膊，语气斩钉截铁：
院子不能待了！
对方既然盯上了侯青，顺藤摸瓜找到这里是迟早的事。
韩墨也从屋里踱了出来，脸色凝重：
徐将军所言极是！
我们必须立刻转移，而且要分散开！
这河间镇，比我们想象的更复杂。
转移？谈何容易。
我们初来乍到，人生地不熟，身上那点钱在支付了房租和购买基本生活物资后已所剩无几。没有钱，我们就是无根浮萍，走到哪里都只能被动挨打。
一股强烈的无力感再次攫住了我。空有超越这个时代的知识，却连最基本的生存和安全都无法保障。
不，不能就这么认输！
我的目光扫过院子里那些简陋的灶具和杂物，一个念头猛地跳了出来。老本行！当初在安北县，我们就是靠它起家的！
我深吸一口气，做出了一个大胆的决定：
不！
我们不转移！
至少，现在不能转移。
所有人都看向我，眼神里带着不解。
我解释道：
我们没钱，没势，走到哪里都是挨打的命！要想站稳脚跟，必须尽快积累资本！
侯青被盯上，说明我们已经被某些人注意到了！
一味躲藏，只会显得我们心虚，更容易被拿捏！
不如……反其道而行，就在他们眼皮子底下，做点小生意。
“做什么生意？”
石柱瓮声问，他只知道打架，对这些一窍不通。
我看着他们继续说道：
我们的老本行！
柱子、猴子！
难道你们忘记了，我们起初是怎么还上赌债的？
院子里安静了一瞬！
徐渊眼中露出恍然，韩墨则是目光一闪，若有所思。
苏婉清轻轻拉了我的袖子，低声道：
罗大哥，太危险了，官府严禁私盐……
我打断她，语气坚决：
我知道危险！
但这是最快积累资金的办法！
我们不做大，不张扬，只在小范围内，通过最隐蔽的渠道出手！
而且，这里靠近漕运，私盐贩子本身就有！水浑，才好摸鱼。
我看向侯青：
猴子，你之前打探消息，有没有摸到黑市的边？
或者，有没有那种背景复杂、但又讲点规矩的灰色商人？
侯青想了想，眼睛一亮：
有！
东市有个叫老烟斗的杂货铺老板，明面上卖杂货，暗地里好像什么都沾点边，口碑还行，没听说黑吃黑。
我拍板道：
好！
就从他开始！
柱子，你力气大，负责安全和搬运。
猴子，你负责联络和外围警戒。
徐老，您经验丰富，帮我们把把关。
韩先生……
我看向韩墨：
您见识广，人脉深，这销售的门道和价格，还得您多费心。
韩墨深深看了我一眼，点了点头：
份内之事。
说干就干！
我们立刻行动起来！
利用手里最后的一点钱，让侯青分批次、从不同店铺购买了大量的粗海盐、品质最差的黄糖，以及一些看似不起眼的药材和原料（用于提取味精）。
为了避免引起注意，每次购买的量都不大，而且由不同的人出面。
提炼的过程就在我们租住的这个偏僻院子里进行。
白天我们装作普通住户，晚上则门窗紧闭，在院子里支起简易的炉灶和器具。得益于之前在安北县和龙潜渊的经验，整个过程驾轻就熟。
溶解、过滤、重结晶……粗糙的海盐在我们手中逐渐变得雪白细腻。
黄糖经过脱色、提纯，变成了洁白的砂糖。最难的是味精，没有现代仪器，我只能用最原始的土法从面筋和海带中反复提取、浓缩谷氨酸钠，过程繁琐，成功率也不高，但终究还是做出了一些晶莹的粉末。
苏婉清成了我最得力的助手！
她心思细腻，学得极快，很快就掌握了过滤和结晶的关键步骤，那双原本只执笔抚琴的手，如今操作起简陋的器具竟也有模有样。在忙碌的间隙，她偶尔会看着那些雪白的盐和糖发呆，不知道是不是想起了江南家中曾经优渥的生活。
每当这时，我总会找点话跟她说，或者让她去休息，她总是摇摇头，默默继续手里的活。
石柱负责看守院子和搬运重物，他像一头忠诚的巨獒，大部分时间沉默地坐在院门口，但只要有任何风吹草动，他都会立刻警觉起来。
有他在，我们干活时心里踏实不少！
徐渊虽然伤势未愈，但也时常在一旁看着，偶尔出声提醒我们注意安全，或者根据他的经验，对流程提出一些改进意见。
韩墨则很少参与具体制作，大部分时间待在屋里，但每次成品出来，他都会仔细查看，然后给出一个他认为合理的黑市价格区间。
几天后，第一批货出来了：五斤雪盐，三斤白糖，还有不到半斤的味精。
成败在此一举。
侯青带着一小包样品，再次找到了那个叫老烟斗的杂货铺老板。
这一次，他按照韩墨教的，没有直接推销，而是隐晦地表示了手头有好货，询问行情。
忐忑不安地等了一个多时辰，侯青回来了，脸上带着压抑不住的兴奋。
大哥！成了！
他一进门就压低声音喊道：
老烟斗看了货，眼睛都直了！
尤其是那味精，他尝了一点，当场就拍了板！
价格比韩先生预估的还高两成！
他答应全部吃下，而且说以后有多少要多少，只要品质不变！
成了！真的成了！
院子里所有人都松了口气，脸上露出了久违的笑容！
就连一向冷脸的徐渊，嘴角也微微牵动了一下。韩墨抚着胡须，眼中闪过一丝算计得逞的光芒。
这第一笔生意，我们换回了足以让我们舒舒服服生活大半年的银子，更重要的是，我们打通了一条隐秘的财路。
有了钱，很多事情就好办多了！
我们立刻在镇子更边缘、更混乱但也更不容易被查到的区域，重新租了一个带地窖的独立大院，并迅速搬了过去！
这一次，我们吸取教训，进出更加小心。
接下来的日子，我们像辛勤的工蚁，白天蛰伏，夜晚则在严密防护的地窖里，开足马力生产。
雪盐、白糖、味精，这三样超越时代的产品，通过老烟斗这个渠道，悄无声息地流入河间镇及其周边地区的黑市，为我们换来了源源不断的银钱。
我们终于摆脱了身无分文的窘迫，在这危机四伏的河间镇，初步站稳了脚跟。地窖里堆起的银钱，给了我们一丝久违的安全感。
但我知道，这安全感脆弱得像一层窗户纸。侯青被跟踪的阴影并未散去，老烟斗也绝非善男信女，更大的风暴，或许正在我们看不见的地方酝酿。
我看着地窖里跳跃的灯火，和身边因为忙碌而脸颊微红的苏婉清，心中暗暗发誓：
必须更快地积累力量，必须拥有属于自己的、真正的力量！
否则，眼前这点家底，转眼间就可能成为催命符。
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