沈炼留下的照看，像一道无形的枷锁，紧紧箍住了我们的脖子。
院子外面多了两个固定的闲人，一个在巷口摆了个茶水摊，眼神却总往我们门口瞟；另一个则在对面的屋顶租了个阁楼，窗户常年开着一条缝。
我们彻底失去自由！
任何进出院子的人，都会被那两双眼睛记录下来。
侯青尝试了几次想悄悄溜出去，都被对方不软不硬地碰巧拦下问路。一种令人窒息的监视感笼罩着整个院落。
“妈的，这比被漕帮围着还难受！”侯青烦躁地踹了一脚院墙，却又不敢太用力，生怕引起外面注意。
王犇和他手下的老兵们更是憋屈！
他们习惯了沙场搏杀，对这种阴魂不散的监视极为不适，一个个脸色阴沉，训练时都带着火气。
徐渊的压力最大！
他需要重新规划所有的防御和训练，既要保证一定的战斗力，又不能做得太过火，以免刺激到外面那些夜枭卫的眼睛。
原本计划扩建的工事只能搁置，弩箭训练也改成了更隐蔽的体能和格斗。
最难受的是生产！
地窖里的生产线几乎陷入停滞。提炼精盐、白糖的动静太大，浓郁的气味也很难完全掩盖。
我们只能趁着夜深人静，在多层隔音和掩盖下，进行极小规模的生产，勉强维持老烟斗那条线最低限度的供货，收入锐减。
韩墨成了我们与外界唯一的、也是危险的联络通道。
他凭借其圆滑的交际手段和之前布下的人脉，还能偶尔外出，与夜枭卫指定的联络人沟通，同时也暗中维持着对漕帮、地蛇门残余势力的控制。
每次他出去，我们都提心吊胆，生怕他被扣下，或者带回来什么坏消息。
苏婉清变得更加沉默！
她大部分时间都待在内室，整理着我们越来越少的物资账目，或者对着那首诗的残页发呆。有时夜里，我能听到她极力压抑的、细微的啜泣声。
我知道，这种失去自由、朝不保夕的日子，勾起了她家破人亡的痛苦记忆。
“对不起，婉儿，是我没用，又把大家带到了这种境地。”一次深夜，我听到她哭声后，忍不住走进内室，低声说道。
她慌忙擦掉眼泪，用力摇头，声音还带着鼻音：“不，罗大哥，不怪你。这世道就是这样……我们能活到现在，已经很好了。”她抬起头，努力想给我一个笑容，但那笑容比哭还让人心疼。“我只是……只是有点想家了。”
我握住她冰凉的手，心中充满了无力和愤怒。保护身边人的承诺，在强大的国家机器面前，显得如此苍白。
转机出现在半个月后。韩墨带回了一个意料之外的消息。
“夜枭卫那边传话，兵卫府急需一批特制的金疮药和驱疫药，数量不小，点名要我们提供。”韩墨的表情有些古怪，“说是沈百户推荐的，认为我们颇有手段。”
兵卫府？朝廷的军事机构？向我们采购药品？
“他们怎么会找上我们？”我疑惑不解。我们虽然卖盐卖糖，但从未显露过医术。
韩墨压低声音：“我打听过了，北边战事吃紧，伤员很多，时疫也开始流行。朝廷的药材供应跟不上，质量也参差不齐。沈炼此举，恐怕一是试探我们的能力，二也是真想从我们这里弄到点好东西，给他自己积攒功劳。”
既是试探，也是机会。
“接！必须接！”我立刻意识到，这是我们打破僵局，重新获取一定主动权的机会！“不仅要接，还要做得漂亮！让他们看到我们的价值！”
制作金疮药和驱疫药，对我这个现代人来说并不难。
得益于之前在龙潜渊救治瘟疫的经验和苏婉清帮忙整理的草药知识，我很快拿出了改良配方。
金疮药在普通止血生肌的方子上，加入了提纯的消炎成分，效果远超这个时代的同类药物。驱疫药则针对常见的霍乱、伤寒等，强
调预防和阻断传播。
我们利用夜晚，在地窖里秘密赶工。
为了掩盖气味和动静，韩墨甚至想办法弄来了一些味道浓烈的香料和皮革进行熏烤。
苏婉清成了我的主要助手，她心思细腻，称量、研磨、调配一丝不苟，那双原本抚琴的手，操作起药碾和天平竟也异常稳定。
十天后，我们将第一批成品！一百瓶金疮药和五十包驱疫药粉，通过韩墨交给了夜枭卫的联络人。
忐忑不安地等待了几天，反馈回来了。不是通过韩墨，而是沈炼亲自来了，依旧只带了那个随从。
他这次没有进院子，只是站在门口，将几个空药瓶扔还给我，脸上依旧没什么表情，但语气缓和了些：“药，不错。兵卫府那边很满意。以后每月这个量，能不能保证？”
“只要材料充足，没问题。”我心中一块大石落地，知道我们赌对了。
沈炼点了点头，忽然话锋一转，看似随意地问道：“听说你们之前弄出那保命之物，威力不俗。若是材料足够，能否再造？”
我的心猛地提了起来！果然，他还是没放弃打探神机铳！
“沈百户明鉴，”我按照早就准备好的说辞，面露难色，“那东西制作极其凶险，成功率十不存一，而且所需材料罕见难寻，尤其是其中几种催化剂，可遇不可求。上次也是被逼到绝路，侥幸成功一次，如今……实在是无能为力。”
我刻意将过程描述得极其困难和偶然，打消他大规模获取的念头。
沈炼盯着我，目光锐利，似乎想分辨我话中的真假。
半晌，他才淡淡道：“可惜了。既然如此，那便专心制药吧。所需材料，列出单子，我会让人送来。”
他没有再追问，但我知道，他并未完全相信。这只老虎，只是暂时收起了爪牙，依旧在暗中窥伺。
送走沈炼，我回到院子，看着众人期待的目光，缓缓点了点头。
“暂时稳住了。”我对大家说，“以后，制药将成为我们明面上的主业。但暗地里，训练和准备不能停。”
枷锁依旧在，但我们终于在这枷锁之下，敲开了一丝缝隙。
靠着这医药的掩护，我们或许能争取到更多的时间和空间。
只是，与虎为伴，每一步都需如履薄冰。
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