当新安城南的冲天血气还在乌鸦的喙爪间缠绕不散，当项羽志得意满、带着麾下手上沾满降卒鲜血的虎狼之师，沿着血染的道路继续向函谷关进发时，在华夏大地的另一条战略通道上，一支规模小得多、气氛也截然不同的军队，正面临着属于自己的困境与抉择。
这支军队的统帅，正是那位从沛县起家，一路跌跌撞撞，却总能在绝境中逢生，脸上常挂着几分市井痞气与莫名乐观的沛公——刘邦。
此刻的刘邦，心情可不像他的老对头项羽那般“痛快”。他正对着眼前的地图挠头，那张平日里总带着几分戏谑神情的脸上，难得地布满了愁云。
“娘的，这洛阳的秦军，属乌龟的？壳这么硬！”他啐了一口，想起不久前在洛阳东边吃的那场败仗，心里就一阵窝火。他原本想趁着项羽在河北牵制章邯主力的机会，走三川郡，经函谷关这条“高速公路”直插咸阳，来个捷足先登。想法很美好，现实却很骨感。洛阳的秦军虽然不如章邯部精锐，但凭借坚城利弩，还是让他碰了一鼻子灰，损兵折将不说，进军速度也被大大拖延。
“沛公，”留侯张良（此时尚未封侯，但已是刘邦身边最重要的谋士）轻抚着颌下清须，语气一如既往的沉稳，“洛阳、函谷一线，秦军经营日久，关隘险固，强攻非上策。我军新挫，士气受挫，若顿兵坚城之下，恐师老兵疲，为项羽做了嫁衣。”
刘邦叹了口气，一屁股坐在马扎上，习惯性地想叫人给他打盆洗脚水来松快松快，但看到张良那清澈而睿智的目光，又没好意思开口。他挥了挥手，驱散了脑中的懒散，问道：“那依子房之见，该如何是好？总不能打道回府吧？”
张良走到地图前，修长的手指划过一道优美的弧线，从洛阳南部一直延伸到南阳盆地，最终点在一个关隘上：“不如……舍难求易，转兵向南，经南阳郡，叩武关而入秦中！”
“武关？”刘邦凑过去，看着那条蜿蜒的路线，“这条路……好走吗？”
“比之函谷，易攻多矣。”张良分析道，“秦之重兵，北备匈奴，东防诸侯，主力皆在章邯、王离之手。如今章邯新降，河北已定，秦廷震动，内部空虚，其南方守备必然相对薄弱。且武关之外，秦法稍弛，民心或有可乘之机。此乃避实击虚，出其不意之策也。”
刘邦盯着地图，眼睛渐渐亮了起来。他不是那种一条道走到黑的莽夫，审时度势、灵活变通是他的长处。打不过就绕道，不丢人，拿到实惠才是真道理！
“好！”他一拍大腿，“就听子房的！咱们不跟洛阳那帮龟孙子耗了，南下！走武关！”
战略方向一定，大军即刻拔营转向南行。这一路，刘邦谨记张良“勿扰民、勿贪功、广纳贤”的建议，约束部下，军纪还算严明，虽然也免不了有些鸡鸣狗盗之事，但比起项羽军那动辄屠城烧杀的做派，简直可以称得上是“仁义之师”了。
这一日，军队行至陈留地界，天色将晚，便在城外择地扎营。陈留，乃中原腹地，交通冲要，城高池深，一看就是个富得流油……啊不，是战略位置极其重要的地方。
中军大帐刚刚支棱起来，刘邦一路车马劳顿，只觉得双脚如同踩在火炭上，又酸又胀。他立刻唤来两个随军伺候的妇人（非正妻，算是侍女仆役之流），打来热水，准备好好泡个脚，解解乏。他一边享受着热水带来的舒爽，一边眯着眼，盘算着怎么拿下陈留这块肥肉。强攻？估计又得碰一鼻子灰。劝降？城里那县令认得他是哪根葱？
正当他脚丫子在热水里拨弄得哗哗响，思绪也跟着一起翻腾的时候，守门的骑士掀帘进来禀报：“沛公，营外有一老者求见，自称是高阳人郦食其，看模样像个儒生。”
“儒生？”刘邦一听这两个字，眉头就皱成了疙瘩。他出身市井，最烦的就是那些之乎者也、端着架子、动不动就引经据典教训人的读书人。在他眼里，这帮人除了耍嘴皮子，百无一用。他正泡脚泡得舒服，哪有闲心听个老学究唠叨？
他不耐烦地挥了挥手，连眼皮都懒得抬，对骑士说道：“去去去！**为我谢之，言我方以天下为事，未暇见儒人也。**”（替我谢谢他，就说我正忙着争夺天下，没空见读书人。）
骑士领命，转身出帐，如实将刘邦的话转达给在营外等候的郦食其。
这郦食其，年过花甲，身材高大，虽然穿着洗得发白的儒袍，但眉宇间没有丝毫迂腐之气，反而有一股子睥睨一切的狂放劲儿。他可不是什么循规蹈矩的普通儒生，而是陈留本地有名的“狂生”，好读书，家贫落魄，为人倨傲，嗜酒如命，自称“高阳酒徒”，平日里就没把那些权贵放在眼里。
此刻，他听到守门骑士转述的、刘邦那充满轻视的回复，花白的眉毛顿时就竖了起来！好你个刘邦！不过是个沛县无赖出身，如今混出点模样，就敢瞧不起读书人？还“未暇见儒人”？
一股无名火“噌”地就顶到了脑门儿。他猛地瞪圆了眼睛（瞋目），手一下子按在了腰间那柄装饰意义大于实际用途的破旧剑柄上（按剑），对着那守门骑士，声若洪钟地喝道：
“**走！复入言沛公，吾高阳酒徒也，非儒人也！**”
（快去！再进去告诉沛公，我是高阳酒徒，不是读书人！）
这一声吼，中气十足，把守门骑士吓了一跳。看着老头儿吹胡子瞪眼、手按剑柄的架势，还真有几分骇人。骑士不敢怠慢，赶紧又屁颠屁颠跑回大帐禀报。
帐内，刘邦刚把脚从水里提溜出来，正准备擦干，听到骑士的回报，动作一下子停住了。
“啥？他说他是啥？高阳……酒徒？”刘邦眨了眨眼，脸上的不耐烦瞬间被好奇取代。他本身就是个好玩好闹、不拘小节的人，一听“酒徒”这俩字，顿时觉得对上了频道！读书人他见多了，一个个板着脸像欠他钱似的，这自称“酒徒”的老头，有点意思啊！
“哈哈！”刘邦一下子乐了，也顾不上擦脚了，直接趿拉着鞋，对骑士催促道：“快！快请老先生进来！等等……让他稍等，容我整理下衣冠！”
他手忙脚乱地擦干脚，穿上鞋袜，整理了一下因为泡脚而弄得有些凌乱的衣袍，还特意把两个侍女打发出去，这才正襟危坐（尽量），清了清嗓子：“有请郦先生！”
帐帘再次掀起，郦食其昂首阔步走了进来。他身材高大，虽然年老，但腰板挺得笔直，目光如电，扫过帐内简单的陈设，最后落在刘邦身上。他也不下跪，只是不卑不亢地拱了拱手（作揖），算是见礼。
刘邦打量着眼前这个老头，只见他须发虽白，但面色红润（可能是酒糟鼻，也可能是气的），眼神锐利，浑身上下透着一股子混不吝的狂气，果然不像那些酸腐儒生。他心里先有了三分喜欢。
郦食其也不客套，开门见山，上来就直接扔出一个灵魂拷问，语气甚至带着点质问的味道：
“**足下欲助秦攻诸侯乎？且欲率诸侯破秦也？**”
（您是想帮助秦朝攻打诸侯呢？还是想率领诸侯灭亡秦朝呢？）
这话问得极其刁钻，甚至有点无礼。潜台词是：你刘邦想干嘛？是帮秦朝镇压起义，还是自己造反当老大？这简直是把刘邦架在火上烤。
帐内侍立的樊哙、周勃等将领一听，顿时怒目而视，这老家伙太嚣张了！樊哙甚至手按上了剑柄，只要刘邦一声令下，他就准备把这狂徒扔出去。
然而，刘邦的反应却出乎所有人的意料。他没有生气，反而被这直截了当、不走寻常路的问法给逗乐了，同时也意识到，这老头绝非等闲之辈。他收起那副玩世不恭的样子，正色回答道：
“先生何出此言？天下苦秦久矣！我刘邦起兵，正是为了诛灭暴秦，解民倒悬，何谈助秦？”
郦食其要的就是这句话！他立刻接过话头，声音更加洪亮：“既然是要诛灭暴秦，就不该如此倨傲地会见长者！足下欲成就大事，却如此怠慢像我这样有见识的人，我以为并不明智！”
这话软中带硬，既点出了刘邦刚才的无礼，又抬高了自己的身份。刘邦何等机灵，立刻顺杆爬，站起身来，再次整理衣冠，郑重地向郦食其道歉：“刚才是在下失礼，听信了骑士的误传，以为先生是……咳咳，还请先生勿怪，多多指教！”
态度转变之快，让樊哙等人看得目瞪口呆。
郦食其见刘邦态度诚恳，能屈能伸，心中暗自点头，这才开始进入正题。他也不再卖关子，直接分析道：
“沛公之志，既然在于破秦，那么眼下就有一个绝佳的机会摆在面前。”他指着帐外陈留城的方向，“陈留，天下要冲，四通八达之地也！城中屯积的粮草，堆积如山！”
一听到“粮草堆积如山”，刘邦的眼睛瞬间比营中的火把还亮！军队远征，什么最重要？粮食！他仿佛已经看到了白花花的米粟，金灿灿的黍稷在向他招手。
郦食其继续道：“老夫不才，与那陈留县令，倒有几分交情。若沛公信得过老夫，愿凭三寸不烂之舌，入城说其来降。兵不血刃，便能得此坚城、获此巨资，岂不美哉？”
刘邦听得心花怒放，但还没被冲昏头脑，问道：“若那县令不肯降呢？”
郦食其捋须一笑，眼中闪过一丝狡黠：“即便他不降，老夫亦可作为内应。沛公可在外陈兵，约定信号，里应外合，取此城亦如探囊取物耳！”
“好！太好了！”刘邦大喜过望，上前拉住郦食其的手，用力摇晃，“就依先生之计！事成之后，必有重谢！”
当下，刘邦摆下酒宴，热情款待郦食其。席间，郦食其谈天说地，分析天下大势，对各地山川险要、兵力部署如数家珍，听得刘邦连连点头，张良也在一旁微微颔首，表示认可。这老头儿，肚子里真有货！不仅是个“酒徒”，更是个“策士”！
酒足饭饱，郦食其便带着刘邦的期待和承诺，大摇大摆地进了陈留城。
事情的发展，比预想的还要顺利。或许是郦食其的口才确实了得，或许是那陈留县令也看出秦朝大势已去，不想为这艘破船陪葬，又或许是刘邦大军压境起到了威慑作用……总之，没过两天，陈留城门洞开，县令捧着印绶，恭恭敬敬地出城向刘邦投降了！
刘邦兵不血刃，拿下了战略要地陈留，更重要的是，得到了城中那堆积如山的粮草辎重！这下，他的军队可算是“鸟枪换炮”，再也不用为吃饭发愁了。全军上下，欢呼雀跃，对那位其貌不扬的郦老头，更是佩服得五体投地。
刘邦也不食言，立刻拜郦食其为广野君，待以上宾之礼，并将其弟郦商也招至麾下，委以重任。
陈留的轻松拿下，如同一剂强心针，让刘邦彻底认识到，有时候，一张巧嘴胜过十万雄兵！光靠猛打猛冲是不行的，必须政治手段与军事行动双管齐下。他更加坚定了南下迂回、避实击虚的战略，也对招揽各方人才产生了前所未有的热情。
站在陈留城头，望着南方通往南阳、通往武关的漫漫长路，刘邦踌躇满志。他知道，通往咸阳的道路不止一条，而如何走好这条路，不仅仅要靠麾下的将士用命，更要靠像张良、郦食其这样的智慧之士，为自己出谋划策，铺平道路。
武关，已经遥遥在望。而拿下武关，显然不能再用陈留这种“劝降”的侥幸之法了。那里，等待他的将是真正的考验。不过没关系，他身边现在既有运筹帷幄的张子房，又有能言善辩的郦食其，还有什么难关是过不去的呢？
刘邦摸了摸下巴，脸上又露出了那种标志性的、带着几分痞气和无限自信的笑容。
“下一个，武关！”
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