天光大亮，厚重的京城城门缓缓打开，发出沉闷的吱呀声，像是一声悠长的叹息。
城门内外，是两个截然不同的世界。
门内，是喧嚣繁华的帝都。
门外，则是一百多个衣衫褴褛、面容憔悴的流放犯。
他们戴着沉重的枷锁，在官差的呵斥推搡下，麻木地挪动着脚步。哭喊声、咒骂声、叮当的锁链声混杂在一起，织成一张绝望的网。
有家眷前来送行的，抱着囚犯哭得肝肠寸断，拼命往他们怀里塞着干粮和衣物。
更多的……
则是孤身一人，孑然一身，他们只是偶尔回头，用空洞的眼神最后看一眼那高耸的城墙，便彻底斩断了过往。
墨宁轩一家人站在队伍中，显得格格不入。
虽然同样穿着囚服，但他们站得笔直，身上那股子傲气，并未被枷锁磨去分毫。
杨淑玉和殷素一左一右护着三个孩子，墨宁轩则如一棵挺拔的青松，为全家遮挡着风雨。
就在这时，一阵马蹄声由远及近，一辆通体乌黑、用料考究的马车在一众普通马车中显得格外扎眼。
马车在官道边停下，一个身穿宝蓝色暗纹绸缎、腰佩玉石、脚踩皂靴的中年男人跳下车来。
他满面红光，下巴微抬，正是墨家之前的外院管事，钟川。
钟川看到墨宁轩脖子上的木伽，手心攥紧又很快放松。
“哟，这不是墨大人吗？”
钟川的声音不大不小，却足以让周围的人都听得一清二楚。
他捏着鼻子，仿佛嫌弃此处的污浊空气，大摇大摆地走了过来，身后还跟着两个小厮，手里捧着两个大包裹。
“哎呀呀，真是三十年河东，三十年河西啊。想当年，要不是我爹舍命救了永平侯，你们一家能在侯府富贵这么多年？可你们呢，就是这么对你们救命恩人的儿子的，让我钟川在你们侯府当牛做马，起得比鸡早，睡得比狗晚，稍有不慎就是一顿责罚。如今墨大人落了难，我这个做奴才的，心里也‘难受’得很呐！”
他嘴上说着难受，脸上却全是幸灾乐祸的笑意。
墨怀鑫气得小脸通红，拳头捏得咯咯作响，刚要上前理论，就被墨宁轩一只手按住了肩膀。那只手看似轻飘飘地搭着，却蕴含着不容反抗的力道。
“钟川，你来做什么？”
墨宁轩的语气很平淡，听不出喜怒。
“还能做什么？当然是念着往日的主仆情分，来送大人一家最后一程啊！”
钟川夸张地一拍手，让小厮把包裹递上来。他解开一个，里面是几件灰扑扑、打了好几个补丁的破旧棉衣。
“北境天寒，我特意给大人和夫人们备了些‘厚实’衣物，可千万别冻着了。”
他说着，使劲拍了拍其中一件破衣服，又解开另一个包裹，里面看着像是十几个黑黢黢窝窝头。
“这是我特意从城西张寡妇那儿买来的，便宜又顶饿。大人一家路上慢慢啃，可别嫌弃啊！”
周围的流放犯和看热闹的百姓们都投来或同情或鄙夷的目光，对着墨家指指点点。一个昔日高高在上的侯府二老爷，如今竟被自家的下人如此当众羞辱，实在是闻所未闻的奇闻。
殷素冷眼看着钟川的表演，一言不发。
杨淑玉则是心疼地将孩子们揽得更紧了些，不忍让他们看到这一幕。
墨清竹垂下眼帘，长长的睫毛遮住了眼底的情绪。
“你……”
墨怀鑫气得浑身发抖，终于挣脱了父亲的钳制，指着钟川骂道。
“你这个背主求荣的狗东西！我爹待你不薄，你竟敢如此！”
“哎哟，小少爷还这么大火气呢？”
钟川怪笑一声，上前一步，故意用身体撞了墨怀鑫一下，嘴里还在嚷嚷。
“小少爷，世道变了，你可得认清现实啊！”
殷素立马上前一步，护住墨怀鑫，墨宁轩也上前一步，站在母亲和儿子身前。
就在这一瞬间，墨清楠的精神力敏锐地感知到一丝异样。
她的精神力下意识地探出，将那一片区域的感知力放大。
只听见钟川用低到几乎听不见的气音在殷素耳边飞快地说了一句。
“老夫人，那里都是些银票和碎银子，路上有事也好打点，这东西，您收好。”
说着又从袖中掏出一物塞给殷素，墨清楠从露出来的一角发现那是一块玉佩。
殷素微微点头，飞快的藏起手中的东西。
“老爷，路上我已安排妥当，诏狱那个帮您送信的狱卒，我已经让他永远闭嘴了，您放心。”
墨宁轩的表情没有丝毫变化，只是在钟川撞开墨怀鑫时，顺势扶了儿子一把，嘴上则叹了口气。
“鑫哥儿，不得无礼。钟管家也是一片好意，我们……心领了。”
他的声音里带着恰到好处的落魄与无奈，同时，也用只有两人能听懂的暗语回道。
“知道了。你办事我放心，后续你在京中，若遇紧急之事，你可见机行事。”
“钟叔，您万事小心！“
墨怀鑫也轻声道。
“好！”
钟川声音有些哽咽，很快又调整了过来，直起身子，又恢复了那副小人得志的嘴脸，拍了拍手上的灰，扬长而去。
“墨大人，那我就不耽误您上路了！咱们后会无期啊！走，回府！”
“驾！”
马夫一扬马鞭，马车扬起一阵烟尘，嚣张地远去了。
这几人……搁这演戏那！
还别说，演得……
还挺像那么回事的。
表面打压，实则暗度陈仓！
听他们这说法，流放路上还有人照应？
她再去看墨宁轩的脸，那张温润儒雅的面容下，仿佛藏着万丈深渊。
“爹，娘。”
一直沉默的墨清竹忽然抬起头，看向不远处。
众人顺着她的目光看去，只见一辆青布小马车停在路边，一个穿着体面的嬷嬷正从车上下来，径直朝他们走来。
那嬷嬷走到近前，先是规规矩矩地行了个礼，态度不卑不亢。
“墨大人，墨夫人，老奴是梁国公夫人身边的张嬷嬷。”
杨淑玉的心猛地一紧。
张嬷嬷没有看其他人，目光只落在墨宁轩身上，从袖中取出一个用锦帕包裹的小盒子，双手奉上。
“国公夫人说，墨家有情有义，她心中感念。只是……梁家也有梁家的难处，文景少爷和清竹小姐这桩婚事，应是……有缘无分了。”
她的话说得极为委婉，但意思再明白不过。
墨宁轩面色平静，接过了盒子。他甚至没有打开看，便对妻子道。
“淑玉，把东西拿来吧。”
杨淑玉点了点头，从贴身的衣物里，取出一枚雕工精致的白玉麒麟佩。
这是当年梁家送来的信物。
墨宁轩将两件信物一并交还给张嬷嬷，声音平淡无波。
“请转告国公夫人，墨家自知处境，不敢耽误梁家公子。此后，婚嫁各不相干，一别两宽。”
没有怨怼，没有不甘，只有平静的陈述。
张嬷嬷接过东西，似乎也松了一口气，又福了福身子。
“多谢墨大人体谅。国公爷还让老奴转告，这点银钱算是国公爷的一点心意，还望墨大人不要嫌弃。”
说着又从袖中拿出五张银票递给墨宁轩，面额都是一百两的。
“不敢，墨某现在是代罪之身，正是缺银钱的时候，国公爷这可是雪中送炭，还请嬷嬷代墨某谢过国公爷。”
老奴一定带到，也祝愿您一家一路平安。”
说完，她便转身上了马车匆匆离去。
一场人人称羡的姻缘，就这样在官道旁的尘土中，无声无息地消散了。墨清竹自始至终都垂着眼，没有人看到她紧紧攥在袖中的手。
“李头儿，时辰快到了吧，请问我们什么时候开始启程。”
一个三十岁上下，满脸刚毅，身着七品校尉服的男子带着四个下属走了过来，对着其中的押送头目问到。
押送头目不耐烦的抬头看了一眼，见是王正伍，立马把手中的荷包揣入怀中后，一脸谄媚的道。
“大人放心，去往北疆这条路，兄弟们都走过几次了，熟悉的很，该上路的时候下官自然知道安排，绝不耽误大人们的事。”
说完，对着周围的差役大声道。
“兄弟们，看好时辰，随时准备启程。”
“是！”
周围的差役们懒散的应是。
“头，他们……”
王正伍身后的四个下属看到这些人的懒散样，刚要说点什么，就被他抬手制止。
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