威托队的采样任务在出人意料的平静中完成。
两架威托战机在纷飞雪花间穿梭，机械臂精准地采集着不同高度的样本。
宫泽和小野寺全程保持着高度的警惕，但除了偶尔透过驾驶舱传来的片段与异象幻觉外，整个过程几乎没有遇到任何的阻碍。
“所有样本采集完毕，正在返回基地。”宫泽的声音透过通讯器传来，带着一丝疲惫却也透露着顺利完成任务的轻松。
指挥中心内，森川队长稍稍松了口气：“好，现在返回基地直接送往地下的实验室吧，正木博士在那里等着。”
早田站在控制台前，尽管目前的计划都很顺利，但他的眉头却依然紧锁。
要问为什么的话。
可能是因为这太过顺利了。
他转向森川：“队长，我认为应该加强一下实验室的安全戒备。
敌人肯定知道这些样本对我们的重要性。”
森川点头：“已经安排了额外守卫。
早田顾问，你担心这会是个调虎离山之计？”
“不确定，但敌人现在一直在暗，我们在明。”早田的目光投向监控屏幕上正走向实验室的正木博士。
“而且不知为何…我总有一种…不详的预感。”
地下实验室里，正木博士穿上防护服，准备接收那可能载有玲子下落的样本。
他的心跳加速，既期待又恐惧——既期待找到线索，又恐惧证实出最坏的结果。
样本容器通过气密传送口进入实验室。
正木迫不及待地走上前去，准备开始分析。
就在这时，实验室的灯光突然闪烁起来，变得忽明忽暗。
正木警觉地抬头，伸手想去按警报按钮，却发现自己的手指穿过了实体按钮——它们变成了半透明的。
“什么？！”他震惊地看着自己逐渐虚化的身体。
周围的景象开始扭曲、溶解。
金属墙壁融化成斑斓的色彩流，科学仪器如蜡烛般软化塌陷。正木感到一阵强烈的眩晕，仿佛被卷入了一个旋涡。
当他的视觉再次清晰时，发现自己站在一个完全陌生的空间里。
这里没有墙壁，没有天花板，没有地板，只有流动的彩色迷雾，如同一个抽象画家的疯狂梦境。
“欢迎来到我的游乐场，亲爱的博士。”一个滑稽的电子声音响起，令人无法辨认原本的音色。
正木猛地转身，看到艾滋一号正悠闲地坐在一张凭空出现的沙发上，翘着二郎腿，面具下的眼睛闪烁着奇妙的光芒。
“你做了什么？我在哪里？”正木试图保持冷静，但声音中的颤抖出卖了他。
艾滋一号轻笑，那笑声经过电子的处理，听起来异常诡异：“放松，博士。这只是个小把戏——暂时将你的意识从肉体中抽离，邀请到我的私人维度做客。
你的身体还安全地躺在实验室里，只是会显示短暂的脑活动异常。”
正木强迫自己镇定下来：“你想要什么？”
“不不不，博士你搞错了。”艾滋一号站起身，开始在空间中踱步，每一步都让脚下的彩色迷雾泛起涟漪。
“不是我要找你。”他打了个响指，周围的彩色迷雾突然凝聚、重构，形成一个黑暗的空间，中央孤零零地立着一家看起来再普通不过的咖啡馆。
红白相间的遮阳篷上写着
【Finis spatii et temporis】
橱窗里透出温暖的光芒，与周围无尽的黑暗形成诡异对比。
艾滋一号神秘地笑着：“去吧，博士。里面有个人等你已久了。”
正木犹豫了一下，还是走向了咖啡馆的门，手握黄铜门把，深吸一口气，推门而入。
门铃叮当作响。
内部出人意料地舒适正常。
深色的木质家具，红色皮革卡座，墙上挂着复古的乐队海报，空气中弥漫着现磨咖啡的香气。
唯一不寻常的是窗外的景象——不是街道，而是旋转的星云和遥远星系的光芒，还有隐约可闻的雨声，却看不到任何的雨滴。
一个身影坐在最里面的卡座中，背对着他。
那人穿着剪裁得体的深色西装，头发整齐地梳向脑后。
当正木走近时，那人缓缓转过身——脸上戴着一个纯白色的笑脸面具，完全遮住了他的面容。
“请坐，博士。”面具下传来的声音经过特殊处理，机械而中性，无法辨认身份。
正木谨慎地在对面的位置坐下：“你是谁？”
戴面具的人轻轻笑了起来，那经过处理的笑声显得格外诡异:“现在还不是时候……等到游戏结束你自然就会知晓。”
“那你找我过来……”然而不等正木博士说完，对面的那个神秘人突然自顾自的打断了他。
“我是来劝你放弃的，放弃赤木玲子。”
“什么？”听到这话正木愣了一下。
“你在开什么玩笑！”
“我只是提供一个建议。”看着正木这激烈的反应，神秘人饶有兴趣的看了一眼。
听到这里正木冷哼了一声。
“哼，我为什么要听一个连真面目都不敢露的人的建议？”
然而神秘人没有急着反驳他，而是淡定的抿了一口咖啡，声音平静而有力的说道:“爱是一个谎言，每个人都会害怕爱，只是大多数人不愿承认。”
正木皱起眉头，他不知道为何在此时又突然谈起这个哲学的话题，但是现在他没有功夫来和这个家伙扯皮，而是直接了当的回话道：“这很蠢。”
“你才是真正的愚蠢！”面具人突然激动起来，手指紧握咖啡杯，但很快又恢复了平静。
“但正因为你的愚蠢所以你才不懂。
如果你越聪明你就应该越明白，幸福和爱都是个陷阱，因为他们不可能持续到永远。”
他继续道，声音冷静得可怕：“假设你遇到了你一生的挚爱，可这段关系依旧会结束，这是无法避免的。
总有人会因为病魔被带走，或是因为明天的意外而死亡，或是两个人的个性互相侵蚀直到把彼此改成都不契合的样子。”
这一次，正木沉默了。
“重点就是……人总有会死的一天这是必然的结果。”
面具人的声音几乎带着怜悯，“即便是最好的情况，也是你们两个人同时死掉。
那么，为什么要开始一段注定以心痛告终的旅程呢？”
正木终于开口，声音低沉：“你到底想说什么？”
“让我告诉你一个故事吧，博士。
在某一个时空里，有一个和你很像的人。
他也是一位科学家，也有一个深爱的未婚妻。但当艾滋给了他们同样的游戏时，他选择了抗争。”
正木警觉地听着，不知为何这个故事让他感到一阵莫名的心悸。
“他努力了，也拼尽了所有，他用尽了他的智慧和勇气。”
说到这里时面具人的声音低沉下来。
“但没有用。
在那个时空里，没有光之巨人的帮助，没有所谓的奇迹。
最终，他的未婚妻死在了游戏中。
而他，只能眼睁睁地看着，无能为力。”
正木感到一阵寒意：“那个时空...”
“只是一个可能性而已。”面具人迅速打断。
“重要的是，现在你有一个不同的选择。艾滋可以提供一种...解决方案。
让你和你的玲子超越这种凡人的命运。”
正木警觉地看着他：“什么意思？”
“简单来说，他们可以提供永生。”面具人的声音如同诱人的毒药。
“不是隐喻意义上的，而是真正的、肉体上的永恒存在。
你和玲子，永远在一起，不再有病痛、衰老和意外的威胁。”
正木感到心跳加速：“代价是什么？”
“啊，终于问到重点了。”面具人满意地靠回座位。
“代价很小，真的。
只需要在接下来的‘游戏’中做出一个小小的选择——当时机到来时……背叛奥特曼，让艾滋的计划得以顺利进行。”
正木猛地站起来：“不可能！”
“坐下！”面具人喝道，声音中突然带着不容置疑的权威。
“想想清楚，博士。
这里不是电影，没有英雄主义的空间！这是现实——要么你和玲子获得永恒的幸福，要么她必死无疑。
艾滋已经展示了他们的能力，你不会真的天真的认为玲子能在那架航班上幸存吧？”
正木缓缓坐回位置，双手颤抖。
他的理智告诉他这是个陷阱，但他的心——那颗深爱着玲子的心却在此刻疯狂地搏动。
“想象一下，博士。”面具人的声音变得柔和，几乎带着催眠的质感。
“永远不必担心失去彼此。
无尽的时光，学习一切，体验一切，成为彼此永恒的灵魂伴侣。
这不正是爱情诗歌中许诺却从未实现的梦想吗？”
正木闭上眼，脑海中浮现玲子的笑容，她专注工作时的皱眉，她高兴时眼角的笑纹。
他无法想象一个没有她的世界——更无法想象是因为自己的选择而导致她的死亡。
“我需要...时间思考。”他终于说出口，声音几乎嘶哑。
面具人轻笑：“当然可以。
但记住，时间本身正是你们最缺乏的奢侈品。”
他打了个响指，周围的环境开始溶解：“回去以后，仔细想想。
当你想通时，你知道如何联系艾滋。”
伴随着话音落下的瞬间，正木感到一阵强烈的眩晕。
咖啡馆，面具人和那无尽的黑暗空间全都旋转着消失了。
当他再次睁开眼时，发现自己正躺在实验室的地板上，威托队的医疗人员正紧张地围着他。
“博士！你醒了！”宫泽松了一口气。
“你突然昏倒了，脑电波显示异常活动...”
正木坐起来，揉着发痛的太阳穴：“我...昏了多久？”
“大概十分钟。”森川队长的声音从门口传来，他和早田一起快步走进实验室。
“发生了什么事？
监测系统显示短暂的能量波动，但找不到来源。”
正木犹豫了一下，目光与早田相遇。
那双看透太多的眼睛似乎已经明白了什么。
“没什么，”正木最终说道，自己站了起来。
“只是突然头晕，可能是太累了。”
森川看起来并不完全相信，但还是点头：“好吧，但你还需要做一次全面检查。
在确定你没事之前，不要再接触这些样本了。”
正木想抗议，但早田轻轻摇头制止了他：“健康第一，博士。分析可以稍等。”
当其他人忙碌着收拾实验室时，早田靠近了正木，声音低得只有两人能听见：“他们接触你了，是吗？”
正木惊讶地看着他。
早田微微一笑：“我见过太多类似的情况了。
记住，博士，敌人的话不可信。
他们从不提供真正的礼物——只有包装漂亮的陷阱。”
正木沉默片刻，然后轻声问道：“早田先生，如果有一个机会能拯救所爱之人，但代价是背叛自己的原则，你会怎么做？”
早田的目光变得深远，仿佛看到了遥远的过去，沉默片刻他话语平淡的回答正木：“原则之所以是原则，正是因为即使在最黑暗的时刻，我们也不能放弃它们。
否则，即使拯救了所爱之人，我们也不再是那个他们所爱的人了。”
医疗团队带着正木离开实验室做进一步检查。
经过走廊时，正木瞥了一眼窗外纷飞的异常雪花，恍惚间仿佛又看到了那个戴着笑脸面具的人站在雪中，随即消失不见。
隐约间正木仿佛听到他说的喃喃自语，声音轻得几乎听不见。
“这一次你还会放弃吗？”
没有人听到他的回答，但在一片旋转的雪花中，似乎有一个轻笑声。
在那座安静的咖啡馆中，神秘人摘下了脸上的笑脸面具，看着眼前屏幕上这个尚未做出抉择的自己，眼中充满了复杂的情绪。
“别重蹈我的覆辙。”他对着无人能听见的虚空低语。
“但如果你选择了不同的道路...请告诉我，那会带来什么样的结果。”
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