“茂山”二字，如同两道冰冷的闪电，猝然劈入黄惜才混沌惊恐的脑海，瞬间将他最后一丝侥幸和伪装击得粉碎！
他手中的茶杯猛地一颤，滚烫的茶水泼溅出来，淋了他一手，也溅湿了破旧的桌面。他却浑然不觉那灼痛，只是猛地抬起头，瞳孔因极致的恐惧而急剧收缩，死死盯着对面那张平静无波的脸。
他…他竟然问茂山？！
静水县无人不知茂山，但也无人敢轻易提及茂山，尤其是在一个可能来自“上面”的神秘人物面前！那不仅仅是一座山，那是一个禁忌，一个笼罩在静水县上空多年、令人谈之色变的阴影！
李贤仿佛没有看到他剧烈的反应，依旧慢条斯理地品着茶，目光甚至带着几分欣赏地看着窗外远山的轮廓，语气平淡得像是在讨论天气：“听闻那山上景致颇为奇特，只是路途难行，少有人至。先生久居此地，想必有所耳闻？”
黄惜才的喉咙像是被一只无形的手死死扼住，发不出任何声音。冷汗如同小溪般从额角、鬓边涔涔而下，迅速浸湿了他浆洗发白的衣领。他感觉自己像一条被抛上岸的鱼，徒劳地张着嘴，却呼吸不到一丝空气。
大脑一片空白，只剩下巨大的恐惧轰鸣作响。他为什么会问茂山？他到底知道多少？他是为那件事而来的吗？是了！一定是了！否则一个外来的富商，怎会对一座偏僻的荒山感兴趣？还用了“听闻”这般官方式的措辞！
“我…我…”黄惜才的牙齿咯咯作响，声音破碎不堪，“小老儿…不知…不知公子所言何意…茂山…那就是个荒山…豺狼虎豹甚多…没人去的…没人…”他语无伦次，只想拼命否认，将自己与那座山彻底撇清关系。
“哦？荒山？”李贤终于将目光从窗外收回，落在黄惜才惨无人色的脸上，那双深邃的眼睛微微眯起，带着一种洞悉一切的了然，“可我怎听说，多年前，那山上似乎…并不太平？似乎还有些…啸聚之徒？”
“啸聚”二字，如同重锤，狠狠砸在黄惜才的心口！他浑身一软，几乎要从椅子上滑下去，慌忙用手撑住桌面，才勉强稳住身形，手指却抖得厉害，碰得茶杯叮当作响。
“那…那都是很久以前的事了！”黄惜才几乎是尖叫着反驳，声音因极度恐惧而变调，“早就…早就被剿灭了！对！剿灭了！现在就是座荒山！什么都没有！公子定是听错了！对，听错了！”他拼命强调着“剿灭”和“荒山”，仿佛只要说得足够坚决，就能改变事实，或者说，就能让对方相信这个“事实”。
李贤看着他濒临崩溃的模样，沉默了片刻。雅间里只剩下黄惜才粗重而急促的喘息声，以及茶杯因他颤抖的手而不停磕碰桌面的细微声响。
良久，李贤轻轻放下茶杯，发出清脆的一声“叮”，打破了这令人窒息的沉默。他的语气忽然变得有些索然，仿佛失去了继续追问的兴趣：“原来如此。看来是些以讹传讹的乡野传闻，不足为信。倒是晚辈唐突，勾起先生不好的回忆了。”
他话虽如此说，但黄惜才丝毫不敢放松，反而觉得更加恐惧。对方越是表现得不在意，越是轻描淡写，就越说明他早已掌握了某些信息，刚才的追问，或许只是一种试探，一种验证，或者说，是一种…猫捉老鼠般的戏弄！
“既然先生身体不适，那今日便不多打扰了。”李贤站起身，做出要离开的姿态，“先生好生休息，晚辈改日再来拜访请教。”
改日再来？！黄惜才听到这四个字，如同听到催命符，吓得魂飞魄散！他不能再见到这个人了！一次比一次更可怕的问题，一次比一次更深的恐惧，他感觉自己快要被这种无形的压力逼疯了！
“公子！”也不知哪里来的勇气，黄惜才猛地站起身，由于动作太猛，带得椅子向后倒去，发出一声巨响。他也顾不上了，对着李贤，深深作揖下去，声音带着绝望的哭腔：“公子厚爱，小老儿…小老儿心领了！只是…只是寒舍鄙陋，小老儿更是才疏学浅，实在…实在当不起公子屡次垂询！公子您…您贵人事忙，不必…不必再为小老儿这等贱民耗费心神了！那银钱…那玉佩…小老儿明日…明日一定设法归还！”
他几乎是豁出去了，宁愿归还钱财，也要切断这可怕的联系。
李贤看着他这般模样，脚步顿住，转过身，脸上露出一丝似笑非笑的神情：“先生这是要赶我走？”他的声音依旧平和，却莫名地带起一股寒意。
“不敢！小老儿万万不敢！”黄惜才头垂得更低，身体抖如筛糠，“只是…只是自知卑贱，不敢…不敢高攀公子…”
李贤静静地看了他片刻，忽然轻轻笑了一声：“先生过虑了。晚辈与先生投缘，何来高攀之说？银钱玉佩，既已赠出，岂有收回之理？先生安心收着便是。”他话锋一转，语气变得意味深长：“至于茂山之事，先生既说不熟，那便罢了。或许…是我听得消息有误吧。”
他不再看瘫软如泥的黄惜才，缓步走向门口，在拉开门扉之前，最后留下一句：“不过，静水县虽小，看来倒也并非全无趣事。先生保重，我们…还会再见的。”
说完，他推开房门，径直离去。脚步声沉稳地消失在楼梯口。
雅间内，黄惜才如同被抽走了所有骨头，再也支撑不住，“噗通”一声瘫坐在地，浑身被冷汗浸透，大口大口地喘着粗气，仿佛刚刚从溺水的边缘挣扎回来。桌上，两杯茶水早已冷却，如同他此刻冰凉的心。
还会再见…还会再见…
这四个字如同魔咒，在他脑中反复回荡，带来无穷的恐惧。
他不知道自己在冰冷的地上坐了多久，直到茶楼伙计小心翼翼推门进来，询问是否还需要什么时，他才如同惊梦般猛地回过神，手脚并用地爬起来，连滚带爬、失魂落魄地冲出了茶楼，甚至连那几本赖以谋生的旧书都忘了拿。
他一路跌跌撞撞，如同丧家之犬，脑子里只有一个念头：回家！躲起来！
然而，当他终于逃回那条熟悉的、污秽的巷子，远远看到自家那扇歪斜的院门时，却发现院门竟是虚掩着的！
他心中猛地一沉！出门时，他明明记得妻子再三叮嘱要闩好门的！难道…
巨大的恐惧瞬间攫住了他！他发疯似的冲过去，一把推开院门！
院子里，黄李氏正背对着他，蹲在墙角那株半死不活的枣树下，手里拿着个小铲子，似乎正在挖着什么。听到破门声，她吓得惊叫一声，猛地回过头，脸上毫无血色，手中铲子“当啷”掉在地上。
“当…当家的？你…你怎么这么早就回来了？”她声音发颤，眼神闪烁，带着一种极力掩饰的惊慌。
黄惜才没有回答，他的目光死死盯着妻子脚下那片刚刚被翻动过的新土，一个可怕的念头如同毒蛇般窜入他的脑海：她在藏东西！她在藏那袋钱和玉佩！她怕了！她也感觉到不对劲了！
“你…你在干什么？！”黄惜才的声音嘶哑得可怕，一步步逼近。
“我…我没干什么…”黄李氏慌忙用脚去拨土，试图掩盖痕迹，语无伦次地解释，“我就是…就是想看看这树根是不是烂了…对，看看…”
“你看树根拿铲子做什么？！”黄惜才猛地抓住她的胳膊，眼睛赤红，“钱呢？玉呢？你拿出来！拿出来！”
“你疯了！弄疼我了！”黄李氏挣扎着，哭喊起来，“那是贵人赐的！是咱们活命的钱！凭什么不能拿！凭什么要藏起来！你到底在外面惹了什么祸事？！你说啊！”
夫妻二人就在这破败的院子里拉扯哭喊起来，绝望和恐惧如同瘟疫般蔓延。
就在这时，里屋的门帘被掀开一条缝，黄菡的小脸露了出来，吓得面无血色，带着哭腔喊道：“爹！娘！你们别吵了！外面…外面好像有人…”
争吵声戛然而止！
黄惜才和黄李氏如同被施了定身法，猛地僵住，惊恐万状地齐齐扭头看向院门方向。
巷子里寂静无声。
只有秋风掠过巷口，卷起几片枯叶，打着旋儿，发出沙沙的轻响。
那声音，听起来，竟像是有人穿着软底靴子，踏着落叶，悄然离去的脚步声…
黄惜才和黄李氏如同被冻住的冰雕，僵立在萧瑟的院中，所有的争吵、恐惧、绝望都在儿子那句带着哭腔的警示中化为更深的死寂。他们竖着耳朵，心脏狂跳，几乎要撞破胸腔，全力捕捉着院外的任何一丝声响。
风声，只有风声。呜咽着穿过狭窄的巷弄，卷动着地上的枯枝败叶，发出单调而令人心焦的沙沙声。那声音时而清晰，时而模糊，听起来既像是自然的风吹落叶，又极似有人刻意放轻、却无法完全消除的脚步声正渐行渐远。
时间仿佛凝固了。每一秒都被拉得无比漫长。
黄惜才猛地推开妻子，蹑手蹑脚，如同壁虎般贴着斑驳的土墙，挪到那扇破旧院门后，颤抖着手，将眼睛凑近门板上的一道裂缝，屏息向外窥视。
巷子里空荡荡的。夕阳的余晖将对面屋脊的阴影拉得很长，投射在坑洼的土路上，形成明明暗暗的诡异图案。看不到任何人影。
但是…就在巷口拐角的地面上，几片枯叶似乎被踩踏得格外碎裂，与周围自然散落的叶子略有不同。而且，空气中，似乎隐隐约约残留着一丝极淡的、不属于这条贫民巷的气味——一种冷冽的、像是刚刚熄灭的灯草又混合着某种不易察觉的皂角清冽气息。
这气味…黄惜才的心猛地一沉。他记得！在李贤靠近时，他曾隐约闻到过类似的味道，极淡，却与这贫民窟的浑浊空气格格不入！
他不是错觉！刚才真的有人在外面！很可能一直就在外面听着！是李贤的人？还是…别的什么人？
无边的寒意瞬间攫住了他，比深秋的寒风更刺骨。他猛地缩回头，背靠着冰凉的门板，大口喘息，脸色灰败得像死人。
“怎…怎么样？”黄李氏扑过来，紧紧抓住他的胳膊，指甲几乎掐进他的肉里，声音压得极低，充满了惊惧。
黄惜才说不出话，只是惨白着脸，摇了摇头，又重重地点了点头，眼神里全是崩溃的绝望。
“啊！”黄李氏短促地低呼一声，捂住了嘴，眼泪无声地汹涌而出。最后的侥幸也破灭了。他们真的被盯上了！那个李公子，送钱根本不是好心，而是标记！是警告！他们收下了，就等于吞下了钓钩，再也摆脱不了！
“钱…钱…”黄惜才猛地抓住妻子的肩膀，声音嘶哑，“快！拿出来！不能藏院里！不能放家里！他们会找到的！”
此刻，那袋银钱和那枚玉佩不再是救命的希望，而是招灾的引信，必须立刻处理掉！
黄李氏也慌了神，此刻再也顾不得心疼，忙不迭地点头，踉跄着扑回枣树下，用手拼命刨开那刚刚埋下去不久的浮土。泥土沾满了她的手指和衣袖，她也浑然不顾。很快，那个沉甸甸的锦袋和温润的白玉佩被重新挖了出来，在昏暗的光线下，闪烁着不祥的光泽。
“怎么办？扔了？还是…现在就送回去？”黄李氏捧着它们，如同捧着两块烧红的炭，双手剧烈颤抖，惶急地看着丈夫。
“送？送到哪里去？你知道他去哪了吗？”黄惜才声音发苦，眼中满是血丝，“扔？扔到哪里？万一被他们发现我们扔了…岂不是更…”他不敢想下去。对方手段如此诡秘，能在光天化日下监听而不露行迹，扔到哪里能瞒过他们的眼睛？
进退维谷！左右皆是绝路！
夫妻二人对视着，都在对方眼中看到了同样的恐惧和绝望。
最终，黄惜才猛地一咬牙，眼中闪过一种破釜沉舟的疯狂：“藏！还藏在家里！但不是院里！”他一把夺过钱袋和玉佩，目光扫过家徒四壁的屋子，“最危险的地方，就是最安全的地方…他们肯定以为我们会藏到外面…”
他像疯了一样冲进昏暗的屋内，目光如同鹰隼般扫过每一个角落。泥土地面？不行，容易被挖。房梁？太高，而且茅草屋顶根本承不住重，也容易暴露。墙缝？墙壁是土坯的，一动就会留下痕迹…
他的目光最终落在了墙角那个旧书架上。那是他唯一的精神寄托，也是这个家里唯一还算“体面”的物件。上面零零落落几十本书，是他仅存的、舍不得卖掉的财产。
他扑过去，手指颤抖地掠过那些书脊。《论语》、《大学》、《中庸》…他的手停在一本最厚实、书脊也最破旧的《地方志汇编》上。这本书是他当年在县衙做书吏时，从一堆待处理的废旧文书中偷偷捡回来的，因为里面有一些关于静水县的零星记载，他视若珍宝。
就是它了！
他小心翼翼地将那本厚书抽出来，书页因年代久远而散发出陈旧的霉味。他翻到中间偏后的部分，那里有几页是关于本地物产的枯燥记述，鲜少有人会仔细阅读。他狠了狠心，用力将其中粘连在一起的几页纸撕开一条不易察觉的缝隙——这种旧书页粘连本是常事，即便被人翻看，一时也难以发现异常。然后，他将那卷起来的锦袋和玉佩，小心翼翼地塞进了这道缝隙深处，再将书合拢，用力压紧，放回书架原处，混在一堆同样破旧的书籍之中。
做完这一切，他如同虚脱一般，顺着书架滑坐在地上，背靠着冰冷的墙壁，大口大口地喘着粗气，冷汗早已浸透重衣。
黄李氏一直紧张地跟在旁边，看着丈夫的举动，大气都不敢出。直到此刻，她才颤声问：“这…这能行吗？”
“不知道…只能赌一把了…”黄惜才的声音充满了疲惫和绝望，“赌他们不会仔细翻这些不值钱的破书…赌那位李公子…暂时还不会对我们用强…”
“暂时？”黄李氏捕捉到这个词，脸色更白。
黄惜才惨笑一声，没有回答。他抬头望着茅草屋顶缝隙里漏下的、越来越暗淡的天光，眼神空洞。他知道，暂时的平静，不过是暴风雨前的窒息。那个蓝袍男子，像一张无形的大网，已经悄然罩下。他提及茂山，绝非无的放矢。他还会来的，带着更直接、更可怕的问题。
而自己这家，这破落得连贼都不愿光顾的家，已然成了网中的囚鸟，无处可逃。
夜，再次降临。破旧的茅屋比以往任何时候都更沉默，更黑暗。油灯没有再点燃，一家三口蜷缩在冰冷的土炕上，裹着那床硬邦邦、散发着霉味的破旧棉被，听着屋外愈发凄厉的风声，每一丝声响都让他们如同惊弓之鸟，瑟瑟发抖。
黄菡紧紧依偎在母亲怀里，小声问：“娘…那个李叔叔…是坏人派来的吗？”
黄李氏紧紧抱着儿子，身体冰冷，无法回答。
黄惜才睁着眼睛，盯着无尽的黑暗，仿佛能穿透茅草屋顶，看到那隐匿于夜空之中、冰冷注视着他们的眼睛。
这一夜，风声鹤唳。
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