“唇亡齿寒，早做打算。”
第二鸿府邸深处，密室内，烛火摇曳，将这八个字映照得如同鬼魅的符咒，深深烙在他的眼底心间。他枯坐良久，指尖因用力攥着信纸而泛白，冷汗早已浸湿了内衫。
这封无头无尾的密信，如同一声丧钟，在他耳边敲响。送信之人手段高明，竟能悄无声息地将信放在他卧房的枕下，这本身就是一个极其严厉的警告——你的防备，形同虚设。
“他知道……他一定知道了……”第二鸿喃喃自语，声音沙哑干涩，充满了绝望。张世荣知道他已经心生惧意，知道他对太子旧事和玉佩内情了解太多，如今大局将定，自己这个“旧人”已然成了碍眼的绊脚石，需要被“清理”掉了。
闭门谢客，称病不出，这本是他下意识的自我保护，希望能在这狂风暴雨中寻得一线生机。但这封密信彻底击碎了他的侥幸。张世荣连这点时间都不愿意给他了。“早做打算”？他还能如何打算？坐以待毙？还是……
他的目光不由自主地再次投向墙壁上那幅太子的画像。画中的太子赵恒，眉目温和，嘴角带着一丝若有若无的笑意，仿佛在凝视着他，又仿佛在凝视着这无常的人世。当年，正是这位仁厚的太子，将他从宗室边缘提拔起来，引为心腹，甚至将关乎血脉传承的玉佩托付于他保管。那是何等的信任！
可后来呢？太子倒台，树倒猢狲散。在巨大的恐惧和利益的诱惑下，他选择了背叛，投靠了当时风头正劲的张世荣，并按照其指示，编造了太子“私下怨望”、“结交外臣”的所谓证词，成为了构陷太子的帮凶之一。那枚玉佩，也成了他取信于张世荣、并借此在太子倒台后依旧维持富贵的重要筹码。
然而，午夜梦回，太子的眼神，太子妃的泣血，总是如同梦魇般缠绕着他。他将太子的灵位秘密供奉在别院密室，与其说是忏悔，不如说是一种扭曲的自我安慰和精神寄托。他告诉自己，他是在隐忍，是在等待时机为太子做些什么。可他自己心里清楚，这更多是懦弱和自欺欺人。
如今，报应来了。张世荣要灭口，李致贤和那个突然冒出来的皇孙赵茂在暗中窥伺，他已然被逼到了悬崖边上，进退维谷。
“做打算……做打算……”第二鸿猛地站起身，在密室内焦躁地踱步。他不能坐以待毙！他手中，除了那枚已经“被盗”的玉佩（赝品）和太子的灵位，难道就没有别的保命符了吗？
他忽然停下脚步，眼中闪过一丝疯狂的光芒。有！他还有！当年为了自保，他暗中留下了一些东西——几封张世荣与他密谋构陷太子时的亲笔信函的抄本，以及一份记录了部分用于构陷太子的资金往来（虽然也是用的暗语，但与他记忆中的某些事件能对应上）的残破账页！
这些东西，他一直藏在府中一个连张世荣都不知道的、比别院密室更加隐秘的地方！这是他为自己准备的最后一道护身符，原本打算在最危急的时刻，用来与张世荣鱼死网破，或者……作为投诚的筹码！
现在，就是最危急的时刻了吗？
第二鸿的心脏狂跳起来。投诚？向谁投诚？李致贤？还是那个身份未明的皇孙赵茂？他们能信任自己这个“叛徒”吗？他们有能力对抗此刻权倾朝野的张世荣吗？
巨大的恐惧和犹豫几乎要将他撕裂。他瘫坐回椅子上，大口喘着气，脸色灰败。
就在第二鸿在密室内备受煎熬的同时，外界关于他的“反常”，也引起了李致贤和赵茂更深的关注。
赵茂派出的、如同幽灵般潜伏在第二鸿府邸外围的暗哨，传回了更细致的观察报告：第二鸿府邸的守卫力量似乎有所加强，尤其是夜间，巡逻的频率和人数都有增加，但气氛却透着一种外紧内松的怪异感。而且，有两次在深夜，观察到第二鸿书房的位置有微弱的、不似寻常烛火的晃动光影，持续时间不长，但规律异常。
“他在害怕，而且在暗中活动。”赵茂在新的藏身点——一处位于贫民区嘈杂集市地下的酒窖里，对刚刚秘密前来的李致贤分析道，“加强守卫，是本能的自保。但深夜书房异动，说明他内心极不平静，可能在寻找或隐藏什么东西。”
李致贤乔装成一个落魄文人，闻言沉吟道：“他此刻如惊弓之鸟，既怕张世荣鸟尽弓藏，又怕我们这些‘追索旧案’者不会放过他。他的反常，根源在于他知道太多，且手中可能握有能让张世荣忌惮的东西。如今张世荣权势滔天，清理门户的可能性极大，他必须为自己谋后路。”
“李大人认为，他手中可能握有什么？”赵茂问。
“无非是证据。”李致贤目光锐利，“可能是张世荣与他密谋的书信，可能是某些关键的物证，甚至……可能是另一部分我们尚未掌握的账目或密码线索。他作为当年构陷太子的重要知情人和参与者，又是玉佩保管者，张世荣不可能完全信任他，必然有所保留；而第二鸿为了自保，也定然会暗中留下一些反制的手段。”
赵茂眼中精光一闪：“也就是说，第二鸿的府邸里，很可能藏有能直接指证张世荣构陷太子的铁证？”
“极有可能！”李致贤肯定地点头，“而且，在他如今这种惶惶不可终日的心态下，这些证据要么会被他更加严密地隐藏，要么……他会尝试将其转移，或者，他在犹豫是否要利用这些证据做些什么。”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的决断。这是一个千载难逢的机会！在张世荣几乎掌控全局的劣势下，第二鸿这个内部的裂痕，可能成为撕开铁幕的唯一希望！
“必须弄清楚他到底藏着什么！”赵茂斩钉截铁，“而且动作要快！张世荣不会给他太多时间犹豫，一旦张世荣先下手，一切就都晚了！”
李致贤表示同意，但神色依旧凝重：“但如何接近？第二鸿府邸如今守卫森严，他本人又如同惊弓之鸟，稍有风吹草动，都可能让他彻底缩回壳里，甚至狗急跳墙，毁掉证据。”
“明的不行，只能来暗的。”赵茂语气森然，“既然他深夜在书房有异动，说明那里很可能就是藏匿东西的地点，或者至少是其中一个关键节点。我亲自去一趟！”
“殿下不可！”李致贤立刻反对，“第二鸿府邸不比张府守卫弱，此刻更是敏感时期，风险太大！况且，您身份尊贵，岂可再轻易涉险？”
赵茂却摇了摇头，目光坚定：“李大人，此刻已非计较风险之时。张世荣大权在握，我们时间无多。第二鸿这条线，是我们目前唯一能看到的、可能直接扭转局面的突破口。我必须去！只有我亲自去，才能随机应变，确保万一发现证据，能做出最正确的判断和处置。”
他顿了顿，看着李致贤：“况且，论及潜行匿踪、应对突发，我自信比手下弟兄更有把握。李大人你在外策应即可，若天亮前我未能传出信号，你便立刻切断与我的所有联系，保全自身，再图后计。”
李致贤看着赵茂那不容置疑的眼神，知道劝阻无用，心中既是感动又是忧虑，最终只能沉重地点了点头：“殿下……万事小心！我会在外安排接应，并设法制造一些小小的混乱，吸引部分守卫的注意力，但效果恐怕有限。”
计划就此定下。当夜子时，便是行动之时。
是夜，月黑风高，浓云遮蔽了星月，正是夜行者最好的掩护。
第二鸿府邸如同一头沉默的巨兽，匍匐在黑暗中，围墙高耸，巡更的梆子声和护卫巡逻的脚步声清晰可闻，气氛比往日更加肃杀。
子时刚过，一道几乎与夜色融为一体的黑影，如同没有重量的幽灵，悄无声息地出现在第二鸿府邸后墙的阴影里。正是赵茂。他一身紧身黑衣，黑巾蒙面，只露出一双在黑暗中熠熠生辉的眸子。
他并未急于翻墙，而是如同壁虎般紧贴墙壁，屏息凝神，将内力运至双耳，仔细倾听着墙内的动静，同时观察着墙头可能存在的机关和暗哨。足足过了一炷香的功夫，他才如同狸猫般轻盈地攀上墙头，在巡逻队交错而过的瞬间，如同一片落叶般飘落院内，落地无声，迅速隐没在一座假山之后。
整个过程干净利落，没有引起任何警觉。
根据之前暗哨绘制的粗略地图和观察，赵茂知道第二鸿的书房位于府邸的中轴线上，是一处独立的院落，守卫必然最为严密。他不敢走寻常路径，只能利用花木、亭台、回廊的阴影，如同鬼魅般迂回前进。
途中，他果然发现了比张府外围更加密集的暗哨和几处不起眼的机关绊索，若非他经验丰富、感知敏锐，几乎就要着了道。李致贤在外围制造的微小混乱——例如远处街角突然失火的垃圾桶——确实吸引了一部分护卫的注意，但核心区域的守卫并未有丝毫松懈。
费了九牛二虎之力，赵茂终于有惊无险地接近了书房院落。院门外有两名持刀护卫肃立，院内隐约还有巡逻的身影。
赵茂伏在月亮门旁的一丛茂密的蔷薇花下，刺鼻的花香掩盖了他微弱的气息。他观察着护卫换班的间隙和巡逻的规律，寻找着那稍纵即逝的机会。
时间一点点流逝，就在他计算着下一次巡逻队经过的时间时，书房的门，突然“吱呀”一声，从里面被推开了！
赵茂心中一凛，立刻将身体伏得更低，目光透过花叶的缝隙，紧紧盯住房门。
只见第二鸿披着一件外袍，手中提着一盏昏黄的灯笼，神色憔悴，眼神警惕地四下张望了一番，这才小心翼翼地走了出来，并未带任何随从。他并未走向院门，而是转身朝着书房侧面的一条碎石小径走去，那条小径通向书房后面的一片小竹林。
深更半夜，他独自去竹林做什么？
赵茂心中疑窦大起，毫不犹豫，立刻利用阴影和夜色的掩护，如同附骨之蛆般，悄无声息地跟了上去。
第二鸿似乎心事重重，并未察觉身后有人跟踪。他提着灯笼，深一脚浅一脚地走入竹林深处。竹林幽暗，灯笼的光芒只能照亮脚下很小的一片范围，更添几分阴森。
走到竹林中央，第二鸿再次警惕地回头看了看，确认无人后，他走到一丛看似寻常的翠竹前，蹲下身，用手在竹根部位的泥土里摸索着什么。
赵茂屏住呼吸，藏在数步之外一株粗壮的竹子后面，眼睛一眨不眨地盯着第二鸿的动作。
只见第二鸿摸索了片刻，似乎触动了什么机关，那丛竹子旁边的一块看似与周围无异的大青石，竟然缓缓地、无声地向侧面滑开，露出了一个黑黝黝的洞口！一股带着土腥味的凉气从洞口中涌出。
密室！第二鸿府中，竟然还有一处如此隐秘的密室！而且入口竟然设在人迹罕至的竹林之中！
第二鸿提起灯笼，再次紧张地四下张望，这才弯腰钻入了洞口。在他身影没入黑暗的瞬间，那块青石又开始缓缓合拢。
千钧一发之际！赵茂不再犹豫，身形如电，在青石即将完全闭合的前一刹那，如同一条滑溜的泥鳅，悄无声息地闪身而入！
“咔。”一声轻微的响动，青石在身后彻底闭合，将内外隔绝。密道内瞬间陷入一片黑暗，只有前方第二鸿手中灯笼那一点微弱的光芒，在狭窄的通道中摇曳，映照出第二鸿那略显佝偻、充满不安的背影。
赵茂紧贴着冰凉潮湿的墙壁，如同暗夜中的猎豹，收敛了全部气息，一步步小心翼翼地跟在后面。密道向下延伸，空气流通不畅，带着霉味和尘土气息。
走了约莫十几步，前方豁然开朗，是一间不大的石室。第二鸿将灯笼挂在墙壁的挂钩上，昏暗的光芒勉强照亮了石室的全貌。
石室陈设简单，只有一桌一椅，以及靠墙放着的一个不起眼的铁皮箱子。墙壁上，赫然也悬挂着一幅太子赵恒的画像，与别院密室那幅几乎一样，只是面前没有香案供品。
第二鸿走到铁皮箱子前，从怀中掏出一把样式奇特的钥匙，插进锁孔，犹豫了片刻，最终还是“咔哒”一声打开了锁。
他掀开箱盖，小心翼翼地从里面取出几封泛黄的信函，以及几张残破的、写满了字的纸张。他将其捧在手中，就着灯笼的光芒，再次仔细地看着，脸上充满了挣扎和恐惧。
躲在密道入口阴影处的赵茂，心脏几乎要跳出胸腔。他看得分明，那信函的格式和纸张，与官场往来文书截然不同，更像是私人信件。而那残破的纸张上，隐约可见一些数字和代号，与他从张府密室拓印回来的账目风格极为相似！
果然！第二鸿手中真的掌握着关键证据！
就在第二鸿对着那些证据长吁短叹、犹豫不决之时，赵茂知道，不能再等了！他必须现身，必须在第二鸿做出最终决定（尤其是可能毁掉证据的决定）之前，控制住局面！
他深吸一口气，调整了一下呼吸，然后，如同鬼魅般，从阴影中缓缓走了出来，脚步轻得没有一丝声音。
直到赵茂的身影几乎要进入灯笼光芒笼罩的范围，心神激荡的第二鸿才猛然惊觉！他骇然转头，看到黑暗中突然多出的一个人影，吓得魂飞魄散，手一抖，那几封信函和残破账页差点脱手掉落！
“你……你是谁？！”第二鸿声音尖利，充满了惊恐，下意识地将手中的东西紧紧抱在怀里，踉跄着后退，直到后背抵住了冰冷的石壁。
赵茂在距离他五步远的地方停下，缓缓取下了蒙面的黑巾，露出了那张棱角分明、带着江湖风霜与皇室贵气的脸庞。在昏暗跳动的灯光下，他的眼神冰冷如刀，直刺第二鸿的心底。
“第二鸿，”赵茂开口，声音不高，却带着一种不容置疑的威严，“你看清楚，我是谁。”
第二鸿瞪大了眼睛，借着昏黄的灯光，死死盯着赵茂的脸。这张脸，与他记忆中太子赵恒的容貌，竟有六七分相似！尤其是那眉宇间的神韵和那挺直的鼻梁！再加上赵茂此刻刻意散发出的、那种久居人上的气势……
一个他早已听说、却一直不愿、也不敢相信的可怕猜想，瞬间击中了他！
“你……你……”第二鸿的嘴唇哆嗦着，脸色惨白如纸，如同见了鬼一般，手指颤抖地指着赵茂，“你是……你是太……太……”
“不错。”赵茂打断了他，语气森然，带着刻骨的恨意与冰冷的压迫感，“我，赵承稷，先太子赵恒之子，今日，特来向你，讨还我父亲的血债！你手中拿的，是什么？”
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