带回古河秋生回东京顺利得超乎歌桥信竹的预料，几乎是当天往返。站在下北泽的街口，歌桥信竹看着身旁有些恍惚的古河秋生，摸出了手机。
毕竟，当初登门报丧的是四宫辉夜、早坂爱与岩户铃芽。如今一个大活人完好无损地站在这里，总得有个合理的说法，去填补那个宣告死亡。
电话几乎是拨通瞬间就被接起。
“四宫。”歌桥信竹的声音平稳，听不出情绪：“古河先生，我带回来了，人就在东京。他会回到古河母女身边。”
听筒那端，四宫辉夜正端着的骨瓷茶杯几不可察地一顿，杯沿与碟盘发出细微的清响：“我明白了，歌桥大人。后续事宜，四宫家会处理妥当。”
“嗯。”歌桥信竹没有多言，径直挂断了通讯。
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此时的四宫宅邸
“爱。”
“大小姐。”早坂爱应声悄步上前，微微躬身，姿态无可挑剔。
“后续，由你去处理。”四宫辉夜深红的瞳眸中映不出丝毫暖意说道：“记住，不必再介入他们的生活。”
早坂爱低头应道：“我明白了。会对古河家保持关注，但不再主动介入。”她稍作停顿，轻声补充：“需要将此事告知大臣吗？”
“告诉吧” 四宫辉夜摆摆手：“反正新的要石既然已经落下，蚓厄被镇压，大臣没有理由追究，说不定……反倒乐见其成。或许，它还会私下找歌桥信竹，追问这‘要石锻造之法’呢。”
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视线转回下北泽。
此时，古河早苗正踮着脚，仔细擦拭着门框上方的灰尘，围裙口袋里还露出半截烤焦的面包边——那是她又一次失败创意。
听到门铃声，她有些疑惑地放下抹布，嘴里轻声念叨着：“这个时间，会是谁呢……”
听到门铃声，她有些疑惑地放下抹布，轻声嘀咕：“这个时间，会是谁呢……” 当她拉开门，看清门外站着的人时，时间仿佛骤然凝固。
她的嘴唇微张，瞳孔因极致的震惊而收缩，手中沾满灰尘的抹布无声滑落在地。
她颤抖着向前一步，伸出手，指尖不受控制地轻颤，几乎要触碰到秋生布满风霜的脸颊，却又像害怕这只是一个一触即碎的幻影，僵硬地停在半空。
“秋……秋生……？真、真的是你？我不是……不是在梦里吧？”
就在这时，古河渚闻声从里间走出，手里还拿着常备的药瓶。“妈妈，是谁……”她的话戛然而止，目光撞上门口那道熟悉的身影，手中的药瓶“哐当”一声砸在地板上，彩色的药片滚落一地。
“爸……爸爸！”古河渚捂住嘴，大颗的眼泪毫无预兆地滚落。
这一声“爸爸”，像一把钥匙，彻底打开了古河早苗泪水的闸门。她终于相信，这不是幻觉，不是噩梦醒来的残影，她“死去”的丈夫，真的回来了！
“混蛋！你这个混蛋！”古河早苗猛地扑进古河秋生怀里，拳头无力地捶打着他的胸膛，所有强撑的坚强与伪装在瞬间土崩瓦解，只剩下决堤般的痛哭与控诉：
“你说去东京谈生意……然后她们都说你死了……为了什么破实验……你怎么可以……怎么可以就这样丢下我和小渚！你知道我们这几个月是怎么过的吗？！”
古河渚也哭着扑上来，紧紧抱住父亲，一家三口在玄关处相拥而泣，压抑了数月的思念，化作滚烫的泪水，浸湿了彼此的肩头。
古河秋生紧紧搂住生命中最珍贵的两个女人，感受着她们真实的颤抖和温度，自己的眼眶也彻底湿润，喉咙哽咽得发痛。他一遍遍重复着，声音沙哑而破碎：
“对不起……早苗，小渚……对不起……我回来了，我再也不会离开了……对不起，让你们受了这么多苦……”
过了许久，三人的情绪才稍稍平复。古河早苗拉着古河秋生在客厅沙发坐下，手依旧紧紧攥着他的胳膊，害怕一松手他就会消失。
古河渚依偎在父亲身边，脸颊还挂着泪珠，却露出了几个月来第一个发自内心的、带着点傻气的笑容。
“到底……到底是怎么回事？”古河早苗的声音还带着哭腔，眼神里充满了困惑与后怕：“那些四宫家的人，说你参加了绝密实验，为科学……献身了。还有那些补偿……”
古河秋生重重叹了口气，避重就轻地解释，语气带着刻意营造的轻松：“那个实验……是很前沿的医学研究，具体我也说不清，签了保密协议的。过程中我出现了严重的……药物反应，昏迷了很久，生命体征很弱，他们可能就误判了。后来，研究团队用了新技术，硬是把我从鬼门关拉回来了。”
他顿了顿，粗糙的手掌覆上古河早苗冰凉的手背，“那些补偿……是实验方出于人道，加上之前协议的混合吧。别多想，人回来就好。”
古河早苗和古河渚对视一眼，眼中仍有未散的疑虑阴影，但失而复得的巨大喜悦如同温暖的光，执拗地驱散着一切不安。
对她们而言，古河秋生能活着回来，完整地、呼吸着回到她们身边，比任何解释、任何钱财都重要千万倍。
“爸爸回来就好……”古河渚把头轻轻靠在古河秋生坚实的肩膀上，像小时候那样依偎着，轻声呢喃，语气里是全然的信赖与满足：“我和妈妈，真的好想你……以后，我们一家人再也不要分开了。”
其实在古河秋生归家之前，歌桥信竹曾简单交代过，若家人追问难以圆谎，可透露部分实情——譬如因特殊缘由受困，如今侥幸得救——只要不提及他的存在即可。
然而，这层顾虑纯属多余。
当古河早苗和古河渚看到那个魂牵梦萦、却被盖上“死亡”印记的身影，真真切切地立在昏黄的门灯下时，什么实验、死讯、赔偿协议，都在那一刻被狂涌的情感冲散，抛到了九霄云外了。
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