汤公公谦卑地笑了笑，话锋却是一转：“但是奴才也明白，皇上心里，也是希望五公主殿下能有个真心待她、可靠的好归宿。当将军今日之举，虽然冲动，却无疑是用最决绝的方式表明了心迹和忠诚。皇上方才面上虽严厉斥责，实则……已然是给了台阶，默许了啊。”
皇帝闻言，失笑地摇了摇头，指着汤公公：“呵，你个老滑头！就你会说话！”
汤公公脸上的笑容更盛，带着恰到好处的奉承：“奴才跟在皇上身边几十年，耳濡目染，多少也学了点皮毛。这点浅见，还不是皇上平日里教导有方？”
“哼，”皇帝心情似乎好转了些，随口问道，“那依你之见，当然此人，究竟如何？”
汤公公略一沉吟，恭敬答道：“恕奴才多嘴僭越。皇上，于公而言，当将军勇武善战，熟知军务，确是对朝廷有大用之人。如今虎符虽暂时上交，但若将来边疆有变，或遇战事，需要他时，皇上……或者未来的新君，依然可以将虎符交还于他，命其掌兵。而这用与不用，何时用，那不都是日后太子殿下该去考量定夺的事了么？”
他巧妙地将决策权引向了未来。
他顿了顿，继续道：“于私而言，当将军为了五公主，连视若性命的兵权与将军荣耀都舍得下，这份决心和情意，非同一般。相信……五公主殿下冰雪聪明，并没有看错人。”
皇帝听完，沉默了片刻，忽然发出一阵意味不明的大笑：“哈哈哈哈！汤海全啊汤海全！好一个‘太子定夺’！好！说得好！是啊，以后的事，就让太子去头疼，去权衡吧！朕，倒是可以清闲些了！”
汤公公陪着笑，躬身道：“皇上圣明！奴才这些都是跟在皇上身边，看也看会了。若无皇上平日指点，奴才哪里懂得这些道理。”
“哈哈哈哈哈哈哈！”皇帝的笑声在御书房内回荡，带着一丝释然，一丝疲惫，也有一丝将难题抛出的轻松。
当然拖着疲惫却带着一丝释然的身体回到侯府，将面圣上交虎符之事，原原本本地告知了父母。
话音刚落，靖远侯当时气得浑身发抖，指着儿子，嘴唇哆嗦了半天才挤出一句话：“你！你你你……你个混账东西！你在那苦寒的边疆熬了五年！吃了多少苦，受了多少罪，才一步步爬到今天这个位置，手握实权！”
“如今……如今你竟然说上交就上交了？！你知道这意味着什么吗？意味着你自断前程！往后的加官进爵、荣华富贵，都与你无缘了啊！你这个……你这个蠢材！”
侯夫人张氏更是眼前一黑，险些晕厥过去，被丫鬟慌忙扶住。她捶打着胸口，泪如雨下：“然儿！我的儿啊！你糊涂啊！你怎么能做出这等傻事！那可是虎符啊！是你的命根子啊！”
当然跪在父母面前，深深叩首，声音沙哑却坚定：“父亲，母亲，孩儿不孝，有负父母厚望，有负家族荣光。孩儿自知罪孽深重，愿领家法，绝无怨言！”
盛怒之下，靖远侯当真在列祖列宗牌位前，请出了家法。厚重的板子一下下落在当然的背上、腿上，发出沉闷的响声。当然咬紧牙关，一声不吭，硬生生挨了几十板子，直打得皮开肉绽，最后被人搀扶着送回房中，需得卧床静养，连次日上朝都无法前往。
消息很快传开。单承宴将当然几日未上朝以及上交虎符之事告知了当袅袅。
当袅袅震惊不已，一方面为大哥的深情和决绝动容，另一方面也深知此事对侯府和大哥前程的打击。与此同时，当婷婷也从三皇子那里得知了此事。
姐妹俩一合计，决定分头行动：当婷婷立刻回侯府探望兄长，了解具体情况并安抚父母；当袅袅则凭借与太后的些许情分，即刻递牌子求见，希望能从太后那里寻求一些转圜之机。
当婷婷心急火燎地赶回侯府，一进正院，就看到母亲张氏坐在那里，眼睛红肿得像核桃，整个人仿佛一夜之间憔悴了许多。
“母亲！”当婷婷快步上前，握住母亲冰凉的手。
侯夫人见到女儿，眼泪又涌了出来：“婷婷！你怎么突然回来了？”
“我听三皇子说，哥哥上交了虎符，好几日都没去上朝，心里放心不下，赶紧回来看看。哥哥他现在怎么样了？”当婷婷急切地问。
“你哥哥……他……呜呜呜呜呜……”侯夫人一提及儿子，更是悲从中来，泣不成声。
“母亲您别急，慢慢说，到底怎么回事？”当婷婷一边安抚母亲，一边递上帕子。
侯夫人缓了好一会儿，才抽噎着将当然为了求娶五公主，不惜上交虎符以表忠心的事情断断续续地说了出来。
当婷婷听完，心中五味杂陈，她试图往好的方面劝解：“母亲，您先别太难过。虽说哥哥上交了虎符，但他御前都指挥使的官职还在，品阶未降。若是真能因此尚了公主，对我们侯府来说，也是天大的殊荣和恩典啊……”
“胡闹！”侯夫人猛地打断她，语气带着恨铁不成钢的恼怒，“你怎么也跟着犯糊涂！你哥哥现任御前都指挥使，正四品！年纪轻轻，圣眷正浓，前途无可限量！上交了虎符，就等于交出了实权！在军中，没了调兵遣将的权力，谁还会真心听你哥哥的？空有一个将军的名头，那都是虚的！”
“只有虎符在手，你哥哥才有机会领兵出征，建功立业！往后封侯拜相，那都是指日可待的事情！你怎么……你怎么跟当袅袅那个小贱人厮混久了，也变得这般……愚不可及！目光短浅！”
当婷婷被母亲骂得一愣，但还是试图辩解：“母亲！话不能这么说！只要哥哥将军的官职尚在，总有机会再得皇上重用的！再说了，不是还有我和袅袅吗？我们身后还有三皇子和七皇子，都可以在御前为哥哥说话周旋。哥哥年轻有为，定然还有东山再起的机会！”
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