张嬷嬷从“醉金樽”带回的消息，如同几块关键的拼图，让陈启明对那座神秘酒楼的认知清晰了许多。
南洋商人、闽浙口音、南普陀素斋…这些线索都强烈地指向东南沿海，指向那位雄踞海上的霸主——郑芝龙。
“醉金樽”的后院，俨然已成为郑氏势力在京城的一个秘密据点。
而京营参将吴大有的深夜造访，更是将京营与海商这两股看似不相干的势力，隐隐联系了起来。
这背后的图谋，令人不寒而栗。
陈启明深知，自己不能再被动地等待对方出招。
必须主动出击，进一步摸清对方的底细和意图。
然而，“醉金樽”戒备森严，直接探查后院风险极大。
他需要一个新的切入点，一个能接触到核心信息，却又相对安全的途径。
他将目光投向了制造局内日渐成熟的煤焦油产品。
这批兼具防腐和消毒奇效的“黑金”，正需要一个合适的渠道推向市场，既能解决制造局的财政问题，也能借此搭建起一张情报网络。
“醉金樽”及其背后势力涉及的航运、贸易、乃至可能的军需采购，正是煤焦油的潜在买家。
这是一个绝佳的机会！可以打着商业合作的旗号，正大光明地进行接触！
他立刻将李总旗和王铁匠召来。
“王师傅，最新一批提纯的煤焦油和粗酚，品质如何？存量多少？”
“回大人，按您给的方子，这批油品色黑味纯，防腐效验极佳；粗酚也已按赵郎中的要求配成了消毒药水，疗伤有奇效。目前各有五十余罐库存。”
“很好。”陈启明点头，看向李总旗，“李总旗，你立刻挑选两个机灵可靠、略通商道的弟兄，扮作南来的商贾，带上样品，去一趟‘醉金樽’。”
李总旗一愣：“大人，去‘醉金樽’？直接接触？”
“不，”陈启明摇头，“不是直接接触后院的人。你们去找‘醉金樽’的掌柜，就说手中有海外奇货，防腐消毒有神效，特来推销。重点是观察酒楼的反应，尤其是…他们对这类‘海外奇货’的态度。”
他顿了顿，低声道：“尤其留意，他们是否会提及后院有‘懂行’的客人，或者，是否会主动引荐什么人。若对方态度热切，便留下样品和联络方式；若对方冷淡，也不必强求，全身而退即可。”
李总旗恍然大悟：“末将明白！这是投石问路！”
“正是。记住，安全第一，切勿暴露身份。”
“是！”
两名精干的缇骑很快装扮成商贾模样，带着几罐精心包装的煤焦油样品，来到了“醉金樽”气派的大门前。
果然如李总旗所料，一听是“海外奇货”，门口的伙计不敢怠慢，立刻将二人引见给了掌柜。
掌柜是个精干的中年人，目光锐利，打量了二人几眼，又仔细查验了样品，态度不冷不热。
“此物…确有奇效？”他捻着一点煤焦油，嗅了嗅，眉头微皱。
“掌柜的明鉴，”扮作商贾的缇骑陪笑道，“此油防腐，木器尤其是船板浸涂后，可耐盐碱海水侵蚀，经年不坏，远胜寻常桐油；这药水乃粗酚稀释而成，刺激性仍强，需由郎中掌握分寸，主要用于器械擦洗和环境消杀，可有效抑制脓疮。小的们从南洋费尽周折才得来些许，听闻贵号结交广阔，特来献宝。”
掌柜的沉吟片刻，并未直接表态，只是淡淡道：“东西先留下吧。若真有奇效，自有主顾感兴趣。二位留个落脚处，有消息自会通知。”
态度谨慎，并未露出太多破绽。
两名缇骑依言留下样品和一家早已安排好的客栈地址，便告辞离去。
第一次试探，似乎波澜不惊。
然而，就在第二天傍晚，那家客栈的伙计悄悄送来一张纸条。
纸条上没有署名，只画了一个简单的船锚图案，下面写着一行小字：“货已验，有意。明日午时，醉金樽后巷，第三家茶铺静候。”
船锚图案！
陈启明看到纸条，心中一震！
这图案，与之前那枚腰牌上的帆船图案，以及冯安信中末端的标记，风格一致！
对方上钩了！而且来的，很可能是核心人物！
“李总旗，按计划行事！多带人手，远近布控，确保万无一失！”
“末将明白！”
次日午时，装扮成商贾的缇骑如约来到后巷那家不起眼的茶铺。
午时的后巷却异常安静，阳光透过屋檐缝隙，在青石板上投下斑驳的光影。
铺子里客人寥寥，角落处，一个头戴斗笠、身形消瘦的中年男子独自饮茶。
见“商贾”进来，那人微微抬头，露出一双精光内敛的眼睛。
“货是你们的？”他声音低沉，带着明显的闽地口音。
“正是。”
“有多少？”
“首批可供百罐，若需求大，后续可稳定供应。”
斗笠男子手指蘸着茶水，在桌上画了一个简单的船锚：“此物，沿海船家必备。你们从何得来？”
缇骑按预定说辞答道：“南洋土着秘法所制，我等机缘巧合购得配方。”
斗笠男子盯着他看了片刻，忽然冷笑一声：“呵，南洋土法？这味道…瞒不过常在海上跑的人。焦炭之气，分明是北地矿脉的味道。”
缇骑心中一惊，面上强自镇定：“阁下好眼力。确实掺了些北地矿料，方有奇效。”
斗笠男子不再追问，转而道：“开个价吧。我们要这个数。”他伸出五指。
“五百两？”
“定金一千两。首批百罐。若验证果有奇效，后续再以数千两白银求购配方或长期供货。”
缇骑倒吸一口凉气，这远高于预期！“这…价码是否太高？”
“不高。”斗笠男子淡淡道，“若能证明此物确如所言，能保战船龙骨、疗治伤患，万金亦值。但，我们要见见炼此物的人。”
终于图穷匕见！
对方不仅要货，更要技术！或者说，要见背后的人！
缇骑按计划露出为难之色：“这…配方乃家族秘传，师尊有命，不得轻易示人…”
“无妨。”斗笠男子摆摆手，“并非强索配方。只是我家主人对精于格物之道的高士极为敬重，欲结交一番。若肯一见，价格还可再议。况且…”他话锋一转，意味深长道，“北地风波险恶，多条朋友，多条路。阁下回去，不妨将此话原样转告贵上。”
说罢，他放下茶钱，起身离去，消失在巷口。
缇骑不敢耽搁，立刻返回制造局禀报。
陈启明听完详细过程，沉吟良久。
对方不仅识破了煤焦油源于北地石炭，更直接点出“北地风波险恶”，暗示知晓他的处境，并抛出“多条朋友多条路”的橄榄枝。
这已近乎赤裸裸的示好和招揽。
郑芝龙…这位海上枭雄，果然手段老辣，信息灵通。
他不仅对制造局的技术成果了如指掌，更深知陈启明在京城的处境。
这次接触，既是商业试探，更是政治摸底。
见，还是不见？
见，风险巨大，可能彻底卷入郑氏的漩涡。
不见，则可能错失一个了解对手、甚至获取关键资源（如镍料）的机会，也可能引来对方的不满和进一步的动作。
权衡利弊，陈启明眼中闪过一丝决断。
见！必须见！
但见面地点和方式，必须由他来掌控！
他铺开纸笔，飞快地写下一封短信，没有署名，只在末尾画了一个简单的齿轮图案。
“回复他们：三日后，西山玉泉湖，老地方，午时。只许三人，过时不候。”
他要将主动权，牢牢抓在自己手中。
南风裹挟着海上的咸腥气，已然吹入了北地的漩涡中心。
这场即将到来的会面，注定将搅动更深沉的暗流。
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