雷震勘探队的惨重损失，如同凛冬的寒风，瞬间吹散了营地初现的暖意。
死亡的阴影，如此真切地笼罩下来。
十人出发，五人归来，且个个带伤，心有余悸。
那片被称作“瘴疠谷”的死亡之地，成了所有人心中挥之不去的噩梦。
恐惧，在沉默中蔓延。
原本计划的大规模勘探被无限期搁置。
营地的防御重心，从对外海的警戒，迅速转向了对内陆丛林，尤其是西北方向那片幽暗谷地的严防死守。
哨塔增设了朝向内陆的观察点，巡逻队的路线也刻意避开了那片区域，甚至在营地外围靠近丛林的一侧，开始挖掘更深的壕沟，设置更多的障碍。
生存的策略，从积极开拓，转向了保守固守。
然而，固守意味着资源的局限。
营地初建，百废待兴，仅靠营地周边有限的资源，难以支撑近两百人的长期生存和发展。
开辟的菜地产出有限，狩猎和采集的范围受限于安全区，收获不稳定。
更重要的是，工坊的发展陷入了瓶颈。
没有新的金属来源，没有发现可用的矿藏，王师傅带人找到的石材和硬木，只能制造最基础的器具，无法满足精密加工的需求。
赵师傅改进的炭窑和炼炉，因为缺乏合适的矿石，只能用来回收利用一些破损工具上的少量金属，或者烧制陶器，对于恢复火器制造，杯水车薪。
陈启明和顾青设计的木质器械图纸，也因缺乏合适的材料和加工精度，大多停留在纸面上。
希望，仿佛被那诡异的丛林吞噬，停滞不前。
压抑和焦虑，再次笼罩在人们心头。
这一次，威胁并非来自远方的敌人，而是脚下这片土地本身的险恶。
一日傍晚，陈启明独自坐在溪边，望着潺潺流水，心中充满了无力感。
技术图纸在，人才在，但巧妇难为无米之炊。
难道历尽千辛万苦找到的避难所，最终却要因资源的匮乏而陷入绝境？
难道真的要冒险，再次踏入那片吞噬了同伴的恐怖谷地？
就在他心绪烦乱之际，一阵急促的脚步声打断了他的沉思。
是赵德海，他气喘吁吁，脸上却带着一种奇异的兴奋。
“先生！快！快去看看！王师傅他们…他们好像发现了个不得了的东西！”
陈启明心中一凛，立刻起身跟上。
在营地边缘，王师傅和几个工匠正围着一块刚从上游河滩运回来的大石头，激动地指指点点。
那石头通体黝黑，夹杂着些许暗红色的斑纹，看起来与普通石头并无太大不同。
“先生您看！”王师傅用锤子敲下一小块，递给陈启明。
陈启明接过，入手只觉得异常沉重！远比寻常石块沉手得多。
他仔细看去，断裂面呈现出一种金属特有的黯淡光泽，隐约还能看到一些蜂窝状的孔洞。
“这是…？”陈启明的心脏猛地一跳。
“是铁！而且是品位很高的富铁矿苗！”王师傅的声音因激动而颤抖，“我们在上游一处山体塌方的地方发现的！露出来的矿脉，看着不小！”
铁矿！
这两个字如同惊雷，在陈启明耳边炸响！
真是山重水复疑无路，柳暗花明又一村！
他强压下心中的狂喜，急声问道：“位置安全吗？离那瘴疠谷远不远？”
“远！在东北边的山坳里，离那片鬼地方隔着一整座山脊呢！路是难走了点，但没遇到什么怪事！”王师傅肯定地说道。
“快！带我去看！”陈启明一刻也等不及了。
在王师傅和几名护卫的带领下，陈启明沿着溪流向上，跋涉了约一个时辰，来到一处较为开阔的山坳。
只见一处因雨水冲刷而塌陷的山体断面处，裸露出一条宽约数尺、蜿蜒向上的青黑色矿脉！在夕阳的余晖下，隐约闪烁着金属的光泽！
陈启明用手触摸着冰冷的矿脉，感受着那份沉甸甸的质感，心中百感交集。
希望，竟然以这种方式，重新降临！
经过随行的老铁匠初步辨认，这确实是一条品位相当不错的磁铁矿脉，而且似乎埋藏不深，易于开采！
消息传回营地，顿时引发了轰动！
绝望的氛围被一扫而空，取而代之的是巨大的振奋和干劲！
有了铁，就意味着可以打造更坚固的工具，可以制造更精密的零件，可以修复和制造武器，可以真正地站稳脚跟！
第二天，整个营地的重心立刻转移。
在确保了安全防卫的前提下，一支由工匠和劳力组成的采矿队迅速成立。
赵德海负责带队，在王师傅的指导下，开始尝试露天开采矿石。
同时，赵师傅带领的另一组人，则开始大规模建造更高效的炭窑，为即将到来的冶炼做准备。
陈启明和顾青则连夜修改工坊规划，预留出专门的区域用于建造高炉和锻造车间。
营地仿佛被注入了新的灵魂，每个人都充满了干劲，叮叮当当的敲击声和忙碌的号子声，再次充满了生机。
然而，陈启明在兴奋之余，并未被冲昏头脑。
他找到海狼和雷震，郑重提出：“铁矿的发现是天大的好事，但开采和冶炼动静很大，烟火和声响可能会传得很远。我们必须加强警戒，尤其是海上的了望，绝不能因为内陆的发现而忽视了外部的威胁。”
海狼深以为然，立刻加派了海上的巡逻班次和了望塔的人手。
雷震也强化了通往矿场路线的巡逻和岗哨。
就在采矿工作热火朝天进行的时候，顾青那边又传来了一个意外的惊喜。
在协助寻找适合建造高炉的耐火黏土时，他无意中发现，在铁矿脉附近的一种暗红色的土壤，在高温烧灼后，呈现出一种奇特的釉质化，异常坚硬！
经过简单测试，这种材料耐受高温的性能极佳，远超普通的黏土！
这简直是天然的耐火材料！对于建造能够承受高温冶炼的高炉来说，至关重要！
好运，似乎开始接踵而至。
仿佛是为了弥补之前的磨难，岛屿终于向这些坚韧的幸存者，展露了它慷慨的一面。
半个月后，第一座利用本地耐火黏土砌筑的小型高炉，在工坊区矗立起来。
第一批开采的矿石被砸成小块，与木炭分层放入炉中。
随着鼓风机的拉动，炉火熊熊燃起，温度不断升高。
所有人都紧张地围在周围，等待着最终的结果。
经过几个时辰的灼烧和锤炼，当赵师傅用长钳从炉中夹出第一块烧红的、杂质较多的海绵铁块时，人群中爆发出了震耳欲聋的欢呼声！
虽然这只是最初步的产物，还需要经过反复锻打才能成材，但这意味着，他们真正在这片孤岛上，点亮了工业文明的火种！
有了铁，他们就拥有了创造的力量，就拥有了在这片险恶之地扎根下去的底气！
陈启明看着那在铁砧上被反复锤打、火星四溅的铁块，眼中闪烁着坚定的光芒。
绝境之中，生机勃发。
这座岛屿，既是挑战，也将是他们崛起的基石。
新的篇章，随着第一炉铁水的诞生，正式开启。
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