帐内，一盏孤灯的火苗被流窜而入的冷风压得几欲熄灭，光影在孟知祥那张棱角分明的脸上疯狂跳动，映出他眼底深不见底的凝重。
他的面前，矮几上静静躺着一封来自吐蕃赞普的亲笔信。
信上的墨迹仿佛还带着雪域高原的寒气，每一个字都像一块沉重的石头，砸在他的心坎上。
“若能拒淮南兵于境外，吐蕃愿出兵五万，助将军固守西川。功成之日，雅州三县，尽归将军治下。”
这是何等诱人的条件！
雅州三县，富庶之地，是嵌入西川腹地的一根钉子，更是吐蕃觊觎了百年的肥肉。
如今，他们竟愿意拿出来，只为换取一个“盟友”，一个能将李昭的大军挡在剑门关外的棋子。
孟知祥的手指无意识地摩挲着腰间佩剑的剑柄，冰冷的触感让他纷乱的思绪稍稍镇定。
他不是初出茅庐的毛头小子，他深知与吐蕃人结盟无异于与虎谋皮。
今日他们能为了利益割让三县，明日就能为了更大的利益，毫不犹豫地从背后捅他一刀。
吐蕃是狼，喂不熟的狼。
可另一边，是李昭。
那位淮南王爷，携雷霆之势而来，兵锋所指，所向披靡。
王衍的蜀军在他面前如同纸糊，一触即溃。
自己固守绵州，看似坚固，实则已是风中残烛。
归降？
他不甘心。
他孟知祥半生戎马，岂能如此轻易地将身家性命和数万将士的前途，尽数交于一个外人手中？
吐蕃使者，一个眼神如鹰隼般锐利的藏族汉子，似乎看穿了他的犹豫。
他呷了一口浓烈的酥油茶，沉声道：“孟将军，赞普的诚意，如同冈仁波齐的神山，不可动摇。而淮南王，不过是过江的猛龙，他要的是整个巴蜀，绝不会容忍另一头猛虎卧于榻侧。将军今日的犹豫，或许就是明日的悔恨。”
孟知祥缓缓抬起眼，目光如刀，直视着使者：“此事关乎数万将士生死，本将军需要时间。”
他没有答应，也没有拒绝。
这句模棱两可的话，将吐蕃使者送出了大帐。
而就在大帐外百步之遥的一处阴影里，一个身影如夜枭般悄无声息地收回了目光。
他叫郭知谦，是李昭麾下最精锐的斥候，也是安插在孟知祥身边最深的一颗钉子。
他不必听清帐内的每一个字，只需看清那吐蕃使者的服饰，再结合孟知祥送客时那副心事重重的模样，便已猜到了七八分。
他没有片刻停留，翻身上了一匹早已备好的快马，马蹄裹着厚布，悄然融入了茫茫夜色之中，向着李昭的主营狂奔而去。
当郭知谦带着一身寒气冲入李昭的中军大帐时，这位淮南王正与心腹谋主郭崇韬在一副巨大的沙盘前推演战局。
烛火通明，将两人严肃的面容照得清晰无比。
“王爷，吐蕃人动手了。”郭知谦单膝跪地，言简意赅地将孟营所见尽数禀报。
李昭手执一枚代表主力大军的红色小旗，闻言，动作微微一顿。
他深邃的目光从沙盘上移开，落在跳动的烛火上，沉吟片刻，嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“吐蕃……他们终究还是忍不住，想来分一杯羹了。”
一旁的郭崇韬须发皆白，眼神却依旧锐利如昔。
他抚着长须，缓缓道：“王爷，此事非同小可。孟知祥此人，素有野心，并非甘于人下之辈。吐蕃人开出的价码，恐怕会让他动心。一旦他与吐蕃结盟，我军虽利，却将陷入腹背受敌之境。西川地势险要，易守难攻，战事若拖延下去，于我军不利。”
李昭点了点头，郭崇韬所言，正是他心中所虑。
他不能给孟知祥摇摆的机会。
战争，最忌讳的就是“变数”。
而孟知祥的态度，就是眼下最大的变数。
“必须逼他立刻做出选择。”李昭的声音不大，却带着不容置疑的决断力，“不能让他抱着观望的态度，在我们和吐蕃人之间待价而沽。”
郭崇韬眼中精光一闪，附和道：“王爷英明。为将者，最怕的就是秘密被人窥破。我们不妨遣一密使，不必多言，只需让他知道，他与吐蕃使者的会面，我们已经一清二楚。这既是警告，也是在帮他下定决心。”
李昭的目光落回郭知谦身上：“知谦，此事，还需你再跑一趟。”
他转身走到案前，亲自取过笔墨，在一张素白的绢帛上写下寥寥数语，随即封入信封，递了过去。
“告诉孟知祥，”李昭的声音冷了下来，“本王，没有那么多耐心等他。”
仅仅一个时辰之后，当孟知祥还在帐中辗转反侧，为那个艰难的抉择而心烦意乱时，亲兵再次通报，李昭的使者求见。
孟知祥心中猛地一沉。
这个时间点，李昭的使者？
他强压下内心的惊涛骇浪，沉声宣讲。
走进来的，赫然是刚刚才离开的郭知谦。
看到这张脸，孟知祥的瞳孔骤然收缩。
刹那间，一股寒意从脚底直冲头顶。
他明白了，一切都明白了。
他与吐蕃使者的秘密会面，从一开始，就暴露在李昭的眼皮底下！
自己所谓的深思熟虑，在对方看来，不过是一个跳梁小丑的滑稽表演。
郭知谦没有多余的废话，只是将那封李昭的亲笔信恭敬地呈上。
孟知祥颤抖着手接过，展开绢帛。
上面的字迹苍劲有力，一如李昭的为人，霸道而直接。
“将军若欲观望，吐蕃亦非良友。若今日不决，明日便无选择。”
没有威胁，没有利诱，却比任何威胁和利诱都更让他感到窒息。
这是最后的通牒。
今日，就在这盏灯火之下，他必须在归顺和灭亡之间，做出唯一的选择。
观望的退路，已经被李昭一剑斩断。
他沉默了。
这一次的沉默，比之前任何一次都要漫长。
帐外的风声似乎也停歇了，时间仿佛凝固。
郭知谦静立一旁，如同一尊石像，耐心地等待着审判的结果。
许久，许久。
孟知祥缓缓抬起头，眼中的犹豫、挣扎、不甘，最终都化为了一片死寂的决然。
他走到灯前，将那封来自吐蕃赞普的亲笔信，一寸一寸地送入了跳动的火焰之中。
信纸卷曲，变黑，最终化为一缕青烟，消散在帐中。
“来人！”孟知祥的声音沙哑却异常坚定，“将吐蕃使者，就地斩杀！”
次日清晨，天刚蒙蒙亮。
一骑快马冲出绵州大营，直奔李昭军前。
骑士高举着一个血淋淋的木匣，远远地便高声呼喊：“孟将军有信物呈于王爷！”
木匣打开，正是那名吐蕃使者死不瞑目的头颅。
随之而来的，是孟知祥的亲笔降书：“某孟知祥，自此唯效忠王爷，愿为王爷扫平西川，赴汤蹈火，在所不辞！”
李昭站在高高的将台上，看着那颗首级，放声大笑。
笑声传遍全军，将士们士气大振。
“传令！”李昭拔出腰间佩剑，直指成都方向，“全军开拔，目标，成都！”
号角声震天动地，淮南大军如开闸的洪水，向着西川的腹心之地，发起了最后的冲击。
孟知祥归顺的消息像长了翅膀一样，飞速传开，沿途的蜀军守将望风而降。
然而，就在捷报传回成都，城中王衍的朝廷乱作一团，人心惶惶之际。
成都北面最重要的屏障，由孟知祥刚刚献出的绵州城，突然响起了震天的喊杀声。
一支装备精良的蜀军，在蜀中大将张格的亲自率领下，如同一柄淬毒的匕首，毫无征兆地从侧翼杀出，对准刚刚易主的绵州北门，发起了最疯狂的突袭！
他们的目标明确而致命——趁孟知祥大军主力已随李昭南下，其后方空虚之际，一举夺回绵州，彻底斩断孟知祥的归路，将他变成一只深入蜀地、再无后援的孤狼！
城头之上，留守的孟氏部将惊骇欲绝地看着城下黑压压的人潮，他怎么也想不通，张格的部队是如何神不知鬼不觉地绕到他们身后的。
一片混乱之中，无人注意到，一封加急的鹰信，在数个时辰之前，便已越过了张格的大军，悄然落入了孟知祥南下的营帐之中。
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