湘江的夜比往常更沉。
李昪站在楼船甲板上，指尖掠过船舷凝结的薄霜。
身后三十艘火船静伏如兽，船身裹着浸满火油的棉毡，船头绑着成捆的松脂——这些细节他昨日已检查过七遍，但此刻仍要再摸一遍，仿佛能摸出前世史书里那句“乾宁三年冬，湘江夜火焚楚舰百艘”的温度。
“报——东南风转急！”了望手的呼喊撞碎江雾。
李昪的瞳孔骤然收缩，转身时腰间鱼符撞在甲片上，发出清脆的响。
这风来得太巧，像极了昨夜主公在七星台说的“夜枭啼时风自东来”。
他抓起腰间令旗猛挥三下，三十艘火船的船尾同时落下长篙，借着风力缓缓脱离主舰队。
“点火！”李昪的吼声响彻江面。
二十名水兵同时甩出火把，棉毡腾地窜起一人多高的火焰，火油顺着船缝滋滋作响。
三十道火龙顺着东南风直扑下游——那里，楚军的百艘楼船正锚在浅滩，桅杆上的“楚”字旗被风吹得猎猎翻卷，守夜的哨兵还在舱里围着火盆打盹。
潭州水军大寨。
许德勋刚解下甲胄，脚还没伸进炭盆，舱外突然炸开惊呼：“火！江中火！”他抄起佩刀冲出门，眼前的景象让他如坠冰窟——三十艘火船裹着赤焰，正以摧枯拉朽之势撞进船阵。
最前排的楼船刚要起锚，火舌已顺着帆索爬上桅杆，“轰”的一声，整艘船成了移动的火山。
“放撞角！快放撞角！”许德勋的声音破了音。
他的甲胄还没系紧，护心镜歪在腰间，跟着他狂奔的脚步哐当作响。
但楚军的船阵本是为防御上游来敌所设，此刻火船从上游顺流而下，撞角根本来不及转向。
一艘火船直接撞进中军旗舰的船腹，棉毡撕裂的瞬间，火油如暴雨般泼向楚军士兵，惨叫声混着木料炸裂声，在江面上炸成一片。
“砍缆绳！弃船！”许德勋挥刀砍断最近的船缆，飞溅的火星落在他鬓角，烧得白发卷曲。
可溃兵早乱作一团，有人抱着木盆往江里跳，有人举着水桶往火里泼——但火油遇水反而烧得更凶，几个士兵刚扑上去，身上的棉甲就着了火，在甲板上滚成一个个火球。
李昪站在主舰了望台，看着火光照亮半片天空。
他摸出怀中的铜哨，短促地吹了三声。
早已埋伏在两岸的弩手同时起身，上千支火箭划破夜空，精准地扎进未被引燃的楚军船帆。
“烧吧，烧尽这前世的因果。”他喃喃自语，眼前闪过史书中“楚军主力尽丧于湘江”的记载——今日之后，马殷再无能力染指江西。
江陵城头。
高季兴的狐皮大氅被夜风吹得鼓胀如帆。
他捏着酒盏的手顿在半空，望着江面上翻涌的火光，喉结动了动。
“将军，咱们的水军——”副将刚开口，就被他甩来的酒盏砸中额头。
“急什么？”高季兴盯着逐渐熄灭的火光，嘴角扯出半丝冷笑，“李昭烧了许德勋的船，可马殷的陆军还在袁州。等两边都咬得血沫子横飞……”他摸着颔下短须，声音低得像蛇吐信，“再伸筷子捡肉。”
寿州帅府。
李昭正在烛下核对军粮册，忽听门外马蹄声如雷。
“主公！”亲卫撞开殿门，甲叶撞在门框上发出闷响，“李将军急报：湘江火攻得手，楚军毁船八十余艘，许德勋率残部退回潭州！”
李昭的笔“啪”地落在案上，墨汁溅在“袁州”二字上，晕开一片乌青。
他猛地起身，腰间玉牌撞在桌角，疼得倒抽一口冷气——这疼倒好，让他想起前世讲课时拍桌的模样。
“传徐温。”他抓起案头的令箭，指节因用力泛白，“命玄甲军即刻开拔，务必在三日内拿下袁州。马殷的败兵此刻最是慌乱，咱们要像敲碎蛋壳似的，把江西西部全收回来！”
“诺！”亲卫转身要走，又被李昭叫住：“等等——把周鼎的旧部带来。”他望着窗外渐亮的天色，声音软了些，“昨日周鼎走时，他儿子咳得厉害。去医馆取两副润肺的药，顺便……”他顿了顿，“告诉那些降卒，只要肯为寿州效力，从前的事，孤既往不咎。”
半个时辰后，周鼎旧部的头目被带进殿。
那是个二十来岁的年轻人，左脸有道刀疤，此刻正跪在青石板上，脊背挺得笔直。
“末将陈六，见过淮南王。”他的声音带着沙砾般的粗粝，“我等愿立军令状，若有二心，天打雷劈——”
“不必。”李昭走下台阶，伸手虚扶，“孤要你做的，是替孤盯着楚国和荆南。”他从袖中抽出一卷帛书，“这是孤画的南方郡县图，你挑三十个机灵的兄弟，扮作商队，每月送一次情报。赏钱按情报轻重分三等，最高等的……”他笑了笑，“够你给老家的老娘盖三间砖房。”
陈六的喉结动了动，刀疤随着嘴角的抽搐扭曲成奇怪的形状。
他突然重重叩首，额头撞在地上发出闷响：“末将必不负主公！”
殿外忽有马蹄声由远及近。
李昭刚转身，亲卫已捧着封染着尘土的急报冲进来：“北方急报！朱友贞遣使求和，愿割汴州东三县！”
李昭的手指在帛书上划出一道折痕。
汴州东三县，那是中原的粮仓，更是南下的跳板。
他望着案头跳动的烛火，忽然想起前世读《后梁纪》时，朱友贞在末帝年间曾试图联淮南抗晋——原来这联的由头，竟在今日种下。
“让使者在驿馆歇着。”他将帛书小心卷好，“今夜子时，叫徐温来七星台。”
夜色渐深，七星台的飞檐挑着半轮残月。
李昭站在台顶，望着南方渐弱的火光，又望向北方沉沉的夜幕。
风掀起他的衣袍，带起几缕墨香——那是案头未写完的《军制改革议》，墨迹未干，正等着明日与徐温细细斟酌。
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