寿州城南门的青石板被晨露浸得发亮时，戴斗笠的茶商刚蹲在街角茶棚喝了半盏茶。
他望着那个穿粗布短打的随从裹紧外衣，扛着个装满茶叶的竹篓往南去，指节在腰间短刀上轻轻叩了两下——这是郭知谦的暗桩，腰牌上永丰米行的印记在晨雾里若隐若现。
头前那主儿走得急，连茶钱都没付。茶棚老妇絮絮叨叨收拾茶碗，斗笠男摸出几文钱拍在桌上，起身时竹篓里的茶叶簌簌响，恰好盖过随从鞋底与青石板的摩擦声。
两个时辰后，庐州境内的官道旁，随从正蹲在野溪边捧水洗脸。
他刚抹了把脸，就觉后颈一痛，眼前发黑栽进溪里。
等他呛着水醒过来，已被捆在老槐树上，面前站着个穿青布短打的汉子，正用刀尖挑开他的鞋底。
爷饶命！
小的就是个跑腿的......随从声音发颤，见对方从鞋底夹层里抠出颗拇指大的蜡丸，顿时瘫软下去。
青布汉子捏碎蜡丸，展开薄绢扫了眼，转身冲进林子里。
片刻后，一匹快马裹着尘烟往寿州疾驰——马上人怀里紧揣着那方染了溪水的绢帛，上面淮南将南征，请速告刘龑几个字被水浸得模糊，却仍刺得郭知谦眼眶发疼。
此时李昭正在演武场看新兵练刀。
九月的风卷着铁锈味从锻铁坊飘来，他望着刀光里喊杀的年轻人，嘴角刚要勾起笑意，就见郭知谦的亲卫策马冲进来，马缰勒得马脖子上暴起青筋。
大王！亲卫滚鞍下马，将蜡丸残片捧上，马希范的随从往广州送密信，被咱们的人截了。
李昭接过绢帛，指腹擦过那行字，眼尾微挑。
演武场的喊杀声忽然远了，他望着远处飘起的炊烟，想起昨夜密室里李昪说的珠江口铁索已架起三成，又想起马希范昨日接聘礼时发颤的手——这出戏，该唱得更真些。
去请郭先生来。李昭将绢帛递给亲卫，转身往偏厅走，靴底碾碎几片被风卷来的梧桐叶，告诉后厨，备两坛十年陈的女儿红。
半个时辰后，郭知谦带着湿淋淋的密探冲进偏厅。
密探膝盖撞在青砖上，额头渗出血珠：小的什么都说！
马使让小的告诉刘龑，淮南王要三个月后迎亲，让他撑过这三个月......
杀了吧。郭知谦按剑的手青筋暴起，留着是祸根。
李昭却端起茶盏，看热气在眼前氤氲成雾：杀了他，刘龑只会更疑。他放下茶盏，指节叩了叩案上的密信，把这信原样封好，再添一封——就说淮南主力尚在江淮练兵，暂不南下。
郭知谦瞳孔微缩：大王是要......
让他把两封信都送去。李昭扯松领口，露出颈间半枚羊脂玉坠，刘龑若信了暂不南下，必然分兵去守其他要道；若信了南征在即，又要急着调兵回防——他越乱，咱们越好下手。
郭知谦突然笑了，手指摩挲着剑柄：妙啊！
这叫真真假假，乱他方寸。
去吧。李昭挥了挥手，让那随从吃顿好的，再灌半壶酒，放他走。他望着郭知谦转身的背影，又补了句，记得在他包袱里塞块寿州产的墨——刘龑的师爷爱用这个，见了能少几分疑心。
密探被推出偏厅时，李昪的快马正撞开帅府大门。
他铠甲上还沾着江水，腰间的鱼形玉牌被汗浸得发亮：末将已率水师夜袭珠江口！他展开张染了血的海图，南汉的巡逻船被咱们撞沉三艘，剩下的缩进岛后不敢出来。
末将让人把铁索又紧了两匝，现在广州港连条渔船都进不去！
李昭接过海图，指腹划过珠江口的标记：刘龑此刻该收到密信了。他抬眼时目光如刀，等他看到淮南主力未动，怕是要把原本守广州的兵调去守潮州——这时候咱们再从珠江口突进去......
末将明白！李昪握拳砸在胸口，铠甲发出闷响，末将这就回水师营，让弟兄们把火油罐子都擦亮了！
帅府外的梧桐叶沙沙响着，马希范在迎宾馆里来回踱步。
他掀开窗纸望了眼，见帅府方向不断有快马进出，连平时守在门口的亲兵都换了批生面孔——前日还说要三个月后迎亲的淮南王，怎么突然这么忙？
备马！他猛一拍桌，茶盏跳起来摔在地上，本使要回长沙复命！
李昭接到通知时正在写婚书。
他握着狼毫，在聘雁八只后面添了笔，抬头对站在阶下的赵崇韬道：去库里挑百两黄金，要铸着字样的；锦缎选苏绣的，花样挑并蒂莲。他放下笔，指尖沾了墨，在婚书上按出个淡黑的印子，马使要走，咱们得送得风光些。
饯行宴设在南门外的长亭。
李昭亲自为马希范斟酒，琥珀色的酒液溅在青铜酒樽里：本王虽急着南征，可这门亲事是要世代交好的。他拍了拍马希范的肩，等本王平了岭南，亲自去长沙喝令妹的喜酒。
马希范捧着酒樽的手直颤，望着李昭身后整队而过的粮车——满满当当的粮袋上，二字被阳光照得发亮。
他喉头动了动，将酒一饮而尽：大王厚意，马某定当转达家父。
赵崇韬送马希范出边境时，李昭已在帅府的聚义厅里站定。
厅中烛火摇曳，徐温的铠甲映着光，李昪的水军令牌在案上排成一列，谭全播的短刀还沾着新鲜的血——那是他昨夜潜入广州城的证据。
南汉已乱，楚国观望。李昭抽出腰间佩剑，剑刃划破烛火，徐温率陆军从江西南下，十日里必须赶到五岭；李昪的水军沿珠江推进，见到挂字旗的船就放，其他的......他目光扫过李昪，沉了。
谭全播！他突然提高声音。
末将在！谭全播单膝跪地，短刀碰在青砖上叮当响。
你在岭南经营多年，那些被刘龑逼得逃进深山的百姓，该记起你谭大首领的好了。李昭蹲下身，拍了拍他的肩，等咱们的兵到了，你带他们里应外合——广州城的城门，得给咱们留着。
末将遵命！谭全播额头撞在地上，发出闷响。
厅外突然传来急促的脚步声。
郭知谦掀开门帘冲进来，腰间的情报袋被扯得歪在一边：大王！
广州密报——他喘了口气，李守鄘昨夜被刺杀了！
谁干的？徐温猛地站起来，铠甲撞得案几摇晃。
郭知谦抹了把汗，从怀里掏出张染血的纸条：谭首领的人留的信——李守鄘克扣军粮，末将替百姓除了这祸害
李昭望着烛火里跳动的影子，突然笑出声。
他将剑收回鞘中，剑鸣惊得梁上的燕子扑棱棱飞起：天助我也。他转向诸将，目光如炬，即刻起兵！
帅府外的号角声破空而起时，徐温的先锋部队已出了寿州南门。
秋云在头顶堆成铅灰色，先锋官抹了把脸上的风，对身边的校尉嘟囔：这天气，怕是要变......
校尉抬头望了眼阴云，又低头检查腰间的水壶：管他呢，等过了五岭，有咱们好受的——听说那山里的雨，一下就是半个月。
先锋官没接话，他望着远处连绵的青山，总觉得山雾里藏着什么。
风卷着号角声传来，他甩了甩马鞭，马队溅起的尘土里，几滴水珠突然落下来，砸在他的铠甲上，凉得刺骨。
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