幽深石穴内，时间仿佛失去了意义。林枫盘膝而坐，周身气息圆融内敛，真元境八重后期的修为已然彻底稳固。他并未急于出关，而是将心神沉入了那几枚得自影煞杀手的深紫色玉简之中。
这些玉简内容驳杂，除了《幽影匿神诀》这门核心传承外，还记载了许多影煞内部的规定、暗码、以及一些通用的追踪与反追踪技巧。林枫仔细翻阅，不敢遗漏任何细节。他深知，知己知彼，方能在这绝境中寻得一线生机。
终于，在一枚标注着“缉杀要录”的玉简中，他找到了关于自身追杀令的详细信息，以及影煞锁定他位置的关键！
“……目标林枫，身怀疑似上古丹道传承，极度危险。已下达‘金牌级’绝杀令。其气息样本已通过‘黑水坊分部残留物’及‘孙骞（药王谷）提供之旧物’采集完毕，存入总部‘万魂溯源镜’。”
“追踪方式：由执行任务之金牌及以上杀手，持特制‘子镜’（需以贡献点兑换），于目标大致活动区域内（通常以最后一次确认位置为中心，方圆万里内）激发。子镜可感应‘万魂溯源镜’中留存之目标气息本源，指向其大致方位，距离越近，指向越清晰。然，此术受地域环境影响，于能量紊乱、气息混杂之地，效果大减，无法精确坐标。”
“注意：目标疑似掌握高深隐匿法门或拥有屏蔽气息之异宝，需谨慎。若子镜指向模糊或失效，建议采取区域封锁、拉网排查，或启用潜伏‘影子’搜集情报……”
看到这里，林枫豁然开朗，一直萦绕心头的疑惑终于解开。
“原来如此……并非无懈可击的锁定。”林枫眼中闪过一丝明悟，“依靠的是气息感应，而且有距离限制，必须在万里之内，并且需要杀手持有那所谓的‘子镜’才能生效。在万兽山脉这种地方，妖兽气息纵横，地脉能量混乱，对他们的追踪干扰极大。”
这解释了为何暗刃三人能精准找到天工子洞府附近，但无法直接确定他就在洞府之内。也解释了为何他逃出足够远后，暂时获得了喘息之机。
“子镜……看来并非所有金牌杀手都持有，暗刃他们或许只有一面？或者需要特定权限？”林枫沉吟，“而且，此镜必定珍贵，否则影煞大可以批量制作，派出大量低级杀手进行人海战术了。”
了解了对面的追踪手段，林枫心中稍定。这意味着，只要他不断移动，保持足够距离，并且充分利用万兽山脉复杂的环境以及新掌握的《幽影匿神诀》，就能极大程度地规避追踪。
然而，还没等他稍微放松，玉简中后续的一段关于“命牌”的记载，让他的心情再次沉重起来。
“金牌及以上杀手，于总部及重要分部皆留有‘魂火命牌’。命牌碎裂，则代表该杀手陨落。总部将第一时间知晓，并视情况提升任务危险等级，增派援手……”
“暗刃、铁山、鬼刺……三人的命牌，恐怕早已碎裂。”林枫可以想象，当三枚代表着金牌杀手的命牌，尤其是暗刃那灵元境四重的命牌接连碎裂在影煞总部时，会引发何等巨大的震动。
这已不是简单的任务失败，而是对影煞威严的赤裸挑衅和巨大损失！接下来的报复，必然是狂风暴雨！
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与此同时，远在无数万里之外，大陆某个不为人知的阴影空间中。
一座完全由黑曜石砌成的宏伟殿堂内，气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。殿堂上方，并非一道，而是三道笼罩在扭曲光影中的巍峨身影并排而坐，他们的气息如渊如海，仅仅是存在，就让下方跪伏的数十道身影瑟瑟发抖，连头都不敢抬起。
这三道身影，正是影煞组织权力核心的三位殿主！
此刻，摆在三位殿主面前的一张黑玉案几上，三盏原本燃烧着旺盛幽蓝色火焰的灯盏，已然彻底熄灭、碎裂，正是暗刃、铁山、鬼刺三人的命牌！
“废物！”
居中的光影发出一声低沉的怒喝，声音不大，却如同惊雷般在整个殿堂炸响，震得空间都在微微颤抖。下方跪伏的众人更是将头埋得更低。
“三名金牌！其中还有暗刃！竟然折在一个真元境的小辈手里！谁能告诉本座，这到底是怎么回事？！”左侧的光影声音尖锐，带着难以抑制的杀意。
右侧的光影沉默片刻，缓缓开口，声音如同金属摩擦：“根据鬼刺最后传回的零星信息，以及命牌碎裂前反馈的极其短暂的画面碎片……目标林枫，战力远超预估，肉身强横异常，疑似掌握高深炼体术，魂力攻击诡异，刀法凌厉……更关键的是，他似乎能一定程度上抵御甚至化解我影煞的独门追踪术。”
“此子，绝不能留！”居中殿主声音冰寒，“他身上隐藏的秘密，价值或许远超我等最初预估。那丹道传承，恐怕比鬼医猜测的还要惊人！”
他目光扫过下方：“传令！”
“一，将此任务等级，临时提升至‘赤血级’！悬赏额度，提升五倍！通告所有空闲的金牌杀手，以及……‘赤血卫’！”
“赤血级？！”下方众人心中巨震。赤血级任务，目标通常都是化海境中的棘手存在，或者拥有极大背景、牵一发而动全身的人物。对一个真元境修士下达赤血级追杀令，这在整个影煞历史上都极为罕见！
“二，增派三名‘赤血卫’，由‘残影’带队，即刻前往万兽山脉！授权其调用沿途所有分部资源，必要时，可征调当地‘影子’配合！”
“残影大人？！”众人再次倒吸一口凉气。残影，那可是灵元境九重巅峰，半步化海的强者！是赤血卫中的佼佼者，曾成功刺杀过数名化海境修士！由他带队，再加上两名同样至少是灵元境后期的赤血卫……这阵容，用来围杀一个初入化海境的修士都足够了！
“三，通知安插在丹塔、落云宗、以及东域林家的‘影子’，密切关注一切动向，但暂不轻举妄动，等待进一步指令。”
“是！殿主！”众人齐声应诺，声音带着颤抖。他们知道，组织这是动了真怒，不惜代价，也要将那叫林枫的少年彻底抹杀！
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万兽山脉，隐秘石穴内。
林枫自然不知道影煞总部因他而掀起的惊涛骇浪，以及那即将到来的、由灵元境后期杀手组成的致命小队。但他能预感到，更大的危机正在逼近。
他必须争分夺秒地提升自己。
接下来的日子，他并未立刻远遁，而是以这处石穴为临时据点，一边巩固修为，一边深入修炼《幽影匿神诀》。
匿息篇已然入门，他现在收敛气息后，即便站在一头二阶妖兽面前，只要不主动暴露，对方都难以察觉。影遁篇的修炼更为艰难，涉及对光影和空间的微妙感知与利用，他只能在石穴内进行最简单的练习，身形晃动间，已能带出数道难以分辨真假的残影，速度也比之前快了三成不止。至于绝杀篇，更需要实战来磨砺。
同时，他利用手头丰富的资源，再次开炉炼丹。这次炼制的，是用于快速提升元力修为的【凝元丹】和【聚气散】，品阶虽不如戊土凝元丹，但胜在材料充足，可以大量炼制，满足日常修炼所需。
在大量丹药和元石的支撑下，他的修为稳步向着八重巅峰迈进。
修行无岁月，山中不知年。
这一日，林枫结束一轮周天运转，走出石穴透气时，忽然感到一股刺骨的寒意席卷而来。他抬头望去，只见原本苍翠的山林，不知何时已蒙上了一层薄薄的白霜。天空变得高远而清澈，阳光失去了暖意，呼啸的山风带着凛冽的寒意，刮在脸上如同刀割。
“下雪了……”林枫微微一怔，伸手接住一片飘落的、晶莹中带着一丝淡紫色瘴气的雪花。万兽山脉的冬季，似乎格外寒冷，也格外危险，许多喜寒的强悍妖兽会变得更加活跃。
他望着这银装素裹、却又暗藏杀机的蛮荒景象，神情忽然有些恍惚。
“快要……年关了吧？”他喃喃自语。按照时间来推算，他离开青木城，离开东域，已然过去了大半年。距离他当初定下的一年之期，只剩下不到两月。而过了这个年，他……就满十八岁了。
十八岁……成年之礼。
若在青木城，此刻的林家，想必已经开始张灯结彩，筹备年货了吧？父亲林啸是否还在为家族事务操劳，鬓角是否又添了几缕白发？妹妹林彤，她体内的寒症，在自己托丹塔送回的“赤阳融雪丹”调理下，应该好了很多吧？是否还会在冬日里畏寒怕冷？她是不是又长高了些，会缠着父亲问哥哥什么时候回去？
一股难以言喻的思念之情，如同潮水般涌上心头，瞬间填满了他的胸腔。那遥远的青木城，那小小的林家，是他修行路上最初的动力，也是他内心深处最柔软的牵挂。
“爹，彤儿……你们还好吗？”林枫望着东南方向，目光仿佛穿透了无尽的山峦与距离，看到了那座生他养他的小城。他答应过，一年之内，必定回去。如今，期限将至，他却深陷这蛮荒绝地，被大陆第一杀手组织追杀，前途未卜。
实力的提升带来的些许欣喜，瞬间被这沉重的现实与思念冲淡。他感到肩上的担子，从未如此沉重。
除了家人，另一道清丽脱俗、却又带着几分执着与关切的身影，也不由自主地浮现在他脑海之中——苏晚晴。
那个在陨龙渊外初次相遇，赠他保命玉牌的落云宗天才；那个在东域丹塔大比中，与他并肩，眼神中带着欣赏与探究的女子；那个在中域总决赛后，于流云巷再次出手相助，并将珍贵传讯玉符留给他的苏晚晴……
几次救命之恩，点滴相处之情，虽未曾挑明，却早已在他心中留下了难以磨灭的痕迹。他不知道她现在怎么样了？是否已经成功突破至灵元境？在落云宗总部，是否一切安好？是否……也曾偶尔想起过他这个“已死”之人，或是“生死不明”的家伙？
“苏姑娘……”林枫低声念道，手中那枚她留下的传讯玉符冰凉依旧。他几次想通过玉符传讯，但最终都忍住了。影煞无孔不入，他不能确定传讯是否会暴露自己的位置，甚至牵连到她。这份牵挂与担忧，只能深深埋藏在心底。
寒风呼啸，卷起地上的雪沫，拍打在林枫的脸上，冰冷刺骨。但他心中的火焰，却在这一刻燃烧得更加旺盛。
变强！必须变得更强！
只有拥有足够的力量，才能斩断一切枷锁，覆灭影煞，安然返回青木城，与家人团聚！才能堂堂正正地站在那个人面前，不再让她为自己担忧，甚至……能够成为她的依靠！
所有的思念、牵挂、责任，此刻都化为了最原始、最坚定的动力。
他深吸一口冰冷的空气，将翻涌的心绪缓缓压下，眼神重新变得锐利而冷静。
一年之期未到，历练尚未结束！
他转身回到石穴，开始有条不紊地收拾东西。所有的元石、丹药、材料都被分门别类地收好。那具暗金色的五行归元傀被他再次检查一遍，确认其处于休眠状态，小心收起。斩玄刀归鞘，冰冷的触感让他心神更加凝聚。
是时候离开这里了。
他不仅要完成历练，突破到真元境九重，更要在这危机四伏的蛮荒之中，与即将到来的、更强大的影煞杀手，周旋到底！甚至……找机会，反戈一击！
运用《幽影匿神诀》，林枫的气息彻底融入周围环境，如同一个无形的幽灵，悄无声息地离开了这处庇护他多日的石穴，再次投入那白雪覆盖、杀机暗藏的茫茫山林之中。
他的目标，是万兽山脉更深处，那片被古老传说笼罩，连地图上都标识着巨大危险符号的未知区域。
他的成年之礼，注定要在血与火的洗礼中，在这蛮荒的冰雪世界里，独自完成。
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