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宸王府的死寂，持续了半月有余。
萧璟的身体在太医院不计成本的调理下，表面的虚弱似乎稍有缓和，咳血未再发生，但那种由内而外透出的枯槁与沉寂，却比以往任何时候都更令人心惊。他依旧顺从地服药、用膳，在天气晴好时被扶到院中晒太阳，但那双眼睛，始终如同两口枯井，映不出丝毫光亮。
萧琰每日依旧前来，沉默地处理公务，听取禀报。他不再试图用任何外物引动萧璟的情绪，只是确保他活着，像守护一件濒临破碎的稀世珍宝，用最严密的方式，隔绝一切内外风险。
这日午后，萧璟靠在院中的暖榻上，阳光暖融融地照在身上，他却感觉不到丝毫暖意。他微微侧头，看向不远处侍立的一名面容普通、低眉顺眼的内侍。那内侍与其他侍从并无不同，只在萧璟目光扫过时，几不可察地轻轻颔首。
萧璟收回目光，重新闭上眼，仿佛只是无意识的一个动作。
晚膳时分，萧璟比平日多用了几口清粥，甚至对奉上的药汁，也没有流露出往常的抗拒。他接过玉碗，指尖在碗沿停留片刻，然后仰头，将漆黑的药汁一饮而尽。
动作干脆得让侍奉的内侍都有些讶异。
服完药，他显得有些疲惫，被搀扶着早早歇下。寝殿内很快便只剩下他均匀而微弱的呼吸声。
夜色渐深，万籁俱寂。
子时刚过，原本“熟睡”的萧璟，倏然睁开了双眼。那双眸子里，没有丝毫睡意，只有冰封般的冷静与决绝。他动作极轻地坐起身，从枕下摸出一个小小的、蜡封的丸药，毫不犹豫地纳入口中，干咽下去。
不过半盏茶的功夫，他的脸色开始以一种不正常的速度失去血色，呼吸也变得极其微弱、时断时续，身体逐渐冰冷下去。
是时候了。
他重新躺好，调整呼吸，让自己进入一种近乎龟息的假死状态。这是他与外界联络的旧部，耗费巨大代价才弄到的秘药，能制造出近乎完美的死亡假象，药效只能维持六个时辰。
他在赌。赌萧琰对他这具“残破”身体的在意程度，赌他在骤然面对自己“死亡”时，会出现的、哪怕只有一瞬间的疏忽。
翌日清晨，前来伺候梳洗的宫人发现宸王殿下浑身冰冷，气息全无，顿时吓得魂飞魄散，连滚爬爬地去禀报。
“陛下！陛下！不好了！宸王殿下他……他薨了！”
消息如同惊雷，瞬间炸向了死寂的宸王府，并以最快的速度传向皇宫。
萧琰正在早朝，听闻内侍仓惶来报，手中正在翻阅的奏折“啪”地一声掉落在地。他猛地站起身，那一瞬间，朝臣们清晰地看到，他们向来沉稳如山、喜怒不形于色的陛下，脸上血色尽褪，眼中是无法置信的惊骇与……一种近乎碎裂的空白。
“退朝！”他几乎是咬着牙挤出这两个字，甚至来不及交代任何事，身影已如离弦之箭般冲出大殿，跨上御马，不顾一切地直奔宸王府！
玄甲卫匆忙组成的仪仗被远远甩在身后，萧琰一人一马，以最快的速度闯入王府，疾步冲向寝殿。
殿内，宫人跪了一地，啜泣声不绝于耳。太医令面如死灰地跪在床榻前。
萧琰一把推开挡路的人，冲到榻前。他看到萧璟无声无息地躺在那里，面容安详得如同沉睡，却没有任何生命的气息，脸色是死寂的灰白，唇瓣泛着青紫。
“璟儿……”他低唤了一声，声音干涩沙哑，带着自己都未察觉的颤抖。他伸出手，想去探他的鼻息，指尖却在触及那冰冷肌肤的瞬间，剧烈地颤抖起来，竟不敢再往前一分。
他猛地转头，目光如利刃般射向太医令，声音因极度压抑而扭曲：“怎么回事？！昨日脉案还说暂无性命之忧！”
太医令以头抢地，涕泪横流：“陛下息怒！殿下……殿下脉象确已……已绝！臣等无能！臣等罪该万死！”
“不可能！”萧琰低吼一声，眼底瞬间布满血丝。他猛地俯身，不顾帝王威仪，将耳朵贴近萧璟的胸口，去听那本该存在的心跳。
一片死寂。
只有他自己狂乱的心跳声，在耳边轰鸣。
一种灭顶的恐慌与绝望，如同冰冷的潮水，瞬间将他吞没。他所有的冷静，所有的自持，在这一刻，土崩瓦解。
他伸出手，想要将榻上那冰冷的身躯拥入怀中，仿佛这样就能留住正在消散的温度。他的动作是那样的小心，带着一种近乎虔诚的破碎感。
“是朕……是朕逼你太甚……”他低声喃喃，话语破碎，带着从未有过的脆弱与悔恨。
就在他指尖即将触碰到萧璟衣襟的刹那，或许是情绪过于激荡，或许是动作牵动了什么，一枚小巧的、颜色暗沉、毫不起眼的玉扣，从萧璟微敞的寝衣内侧滑落出来，“嗒”的一声轻响，掉落在锦被之上。
那玉扣质地普通，并非亲王规制之物，形状也有些奇特，不像装饰，反倒像……某种信物或钥匙的一部分。
这一声微不可闻的轻响，却像一道闪电，骤然劈开了萧琰被悲痛充斥的脑海！
不对劲！
萧璟即便求死，为何身上会带着这样一枚不合时宜的、隐秘的玉扣？他昨日异常顺从地服药……还有之前那内侍几不可察的颔首……
电光火石间，萧琰猛地清醒过来！
他伸出的手骤然停在半空，眼中的悲痛与脆弱如同潮水般退去，取而代之的是一种深不见底的、冰冷的锐利。他死死盯着那枚玉扣，又缓缓将目光移回萧璟那张“安详”的、毫无生气的脸上。
假死？
金蝉脱壳？！
好，好一个萧璟！竟敢用这种方式，来赌他的反应，来寻找脱身之机！
巨大的愤怒（被欺骗的愤怒）和后怕（差一点就让他得逞）如同岩浆般涌上心头，几乎要将他焚烧殆尽。但他强行将这滔天的情绪压了下去，脸上甚至恢复了几分帝王的平静，只是那平静之下，是足以冻结一切的寒意。
他缓缓直起身，捡起那枚玉扣，紧紧攥在手心，玉石的棱角刺痛了他的掌心。
他看了一眼榻上依旧“沉睡”的萧璟，嘴角勾起一抹冰冷至极、又复杂难言的弧度。
你想玩？朕陪你玩到底。
他转身，对着跪满一地的宫人和太医，声音恢复了惯常的沉稳，却带着一种不容置疑的决断：
“宸王殿下薨逝，朕心甚悲。传朕旨意，即刻起，封锁王府所有消息，对外暂秘不发丧。殿下遗体，移入冰室，由太医院会同宗正府，仔细查验死因，不得有误！”
他要看看，他这皇弟，能“死”到几时！又要如何，从这铁桶一般的皇宫里，飞出去！
螳螂捕蝉，黄雀在后。这场以生命为赌注的棋局，胜负，犹未可知。
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