影七带来的消息，如同在萧璟沉寂的心湖中投下一块巨石。锁钥金胆被悬赏！这意味着除了他和萧琰，还有第三方势力在寻找此物，并且不惜以重金在帝都最混乱的黑市中打探！是安阳王残党？是北境戎族？还是……与父亲失踪有关的其他隐秘势力？
危机感与紧迫感如同藤蔓般缠绕住萧璟。他不能再被动地等待影七的安排，他必须主动出击，在这片危险的泥沼中，获取更多信息。
“鬼手李……”萧璟咀嚼着这个名字，目光投向窗外永嘉坊沉沉的夜色，“带我去见他。”
影七面具后的眉头几不可查地蹙起：“殿下，鬼市鱼龙混杂，耳目众多，风险极大。”
“我知道风险。”萧璟转过头，眼神在昏暗光线下显得异常锐利，“但躲在暗处，我们永远只能被动挨打。既然有人悬赏金胆，说明此物至关重要，也说明我们手中的筹码，比想象中更重。我想知道，是谁在悬赏，出价几何，或许……还能反过来，利用这条线。”
他的语气带着一种超越年龄的冷静与决断。几日的市井挣扎，似乎磨去了他最后一丝属于皇室的优柔，淬炼出了坚硬的内核。
影七沉默地看了他片刻，那双露在面具外的眼睛里，闪过一丝极淡的、近乎欣赏的光芒，随即又恢复冰冷。“既然殿下决定，属下自当护卫周全。但请殿下切记，鬼市有鬼市的规矩，无论看到什么，听到什么，不要多问，不要多看，一切交由属下应对。”
子时三刻，正是鬼市最活跃的时辰。影七带着萧璟，再次潜入那复杂如迷宫的下水道系统，七拐八绕后，从一个废弃的砖窑灶口钻出。外面并非街道，而是一片巨大的、半塌陷的地下空间，曾经似乎是某个官仓的遗址。
这里便是帝都真正的“鬼市”。没有灯火，只有零星几盏绿油油的鬼火灯笼悬挂在残垣断壁之上，映照出影影绰绰的人影。空气中弥漫着潮湿、霉烂以及各种可疑药材、金属和……血腥混合的诡异气味。交易在沉默或极低的耳语中进行，人们大多遮住面容，眼神警惕而贪婪。这里交易着市面上禁止流通的兵器、情报、秘药，甚至……人命。
影七显然对这里极为熟悉，他带着萧璟，如同两道幽魂，在拥挤却又保持距离的人群中穿行，最终停在一个靠在半截石柱下的、毫不起眼的摊位前。
摊主是个干瘪瘦小的老头，穿着一身油腻发亮的黑袍，整张脸都隐藏在宽大的兜帽阴影里，只露出一双枯瘦如鸡爪、正在慢条斯理摆弄几枚古旧铜钱的手。他便是“鬼手李”。
影七没有说话，只是将一枚边缘刻着特殊锯齿纹路的黑色木牌，轻轻放在摊位上。
鬼手李摆弄铜钱的手顿了顿，兜帽微抬，阴影中似乎有两道精光扫过木牌，又扫过影七和被他隐隐护在身后的萧璟。
“规矩。”沙哑如同砂纸摩擦的声音从兜帽下传出。
影七将一个小巧却沉甸甸的钱袋放在木牌旁。鬼手李看也不看，枯瘦的手指一抹，钱袋便消失在他宽大的袖袍中。
“问。”他言简意赅。
“金色弹丸，符文密刻，谁在悬赏？价码？”影七压低声音。
鬼手李沉默了片刻，似乎在回忆，又似乎在权衡。周围诡异的寂静仿佛能将人吞噬。
“两条线。”他终于开口，声音更低了，“明显，来自北边，戎族的口音，带了草原的腥气。价，黄金千两，外加边境三座草场十年的抽佣。”
北境戎族！萧璟心中剧震！他们怎么会知道锁钥金胆？还开出如此天价？这与父亲镇守北境，以及韩霆的战死，是否有关联？
“暗线，”鬼手李继续道，声音带着一丝不易察觉的凝重，“来自宫里，但绕了三道弯，沾着……未央宫的尘土。价，不好说，但许诺的是一个……全身而退的机会，和一个新的身份。”
宫里！未央宫！萧璟的呼吸几乎停滞！是萧琰！他竟然也用这种方式在寻找？！“全身而退的机会”？他是想抓自己回去，还是……另有所指？
影七显然也受到了震动，但他声音依旧平稳：“悬赏令，接了多少？”
“北边的，接了七张，回来的，两张残片。”鬼手李的声音毫无波澜，仿佛在说一件寻常事，“宫里的，无人敢接。”
无人敢接！萧琰的悬赏，竟然让这些亡命之徒都望而却步！可见其决心与手段之酷烈！
就在这时，鬼市入口处忽然传来一阵骚动！几盏明亮的、与周围鬼火灯笼格格不入的气死风灯亮起，伴随着严厉的呵斥和兵器出鞘的声音！
“官兵查夜！所有人原地不动！”
是五城兵马司的人！他们竟然查到了鬼市！
人群瞬间大乱！惊呼声、咒骂声、东西被打翻的声音响成一片！人们如同受惊的老鼠，四处奔逃，寻找藏身之处或逃离的通道！
“走！”影七反应极快，一把抓住萧璟的手腕，身形如同鬼魅般向鬼市深处、更为复杂的废墟阴影中窜去！
鬼手李的摊位前瞬间空无一人，那老头如同融入阴影般消失不见。
萧璟被影七拉着，在混乱的人群和残垣断壁间疾奔。身后是官兵的呼喝和追赶的脚步声，前方是未知的黑暗与危险。他的心提到了嗓子眼，肾上腺素飙升，只能紧紧跟着影七，将所有的信任交付给这个神秘的男人。
影七对地形的利用达到了极致，他带着萧璟钻过一个仅容一人通过的狗洞，滑下一段陡峭的斜坡，挤进一条散发着恶臭的裂缝……每一次都险之又险地避开搜捕的灯光。
然而，在穿过一片塌陷形成的空地时，一队官兵恰好从对面包抄过来，明亮的灯光瞬间笼罩了他们！
“在那里！抓住他们！”
眼看退路已断，影七眼中寒光一闪，将萧璟猛地推向旁边一堆废弃的瓦砾之后，低喝一声：“躲好！别出来！”自己则反手抽出腰间短刃，迎向了扑来的官兵！
刀光剑影瞬间在昏暗中爆发！影七的身手极其狠辣利落，短刃在他手中如同活物，每一次挥出都直取要害，瞬间便放倒了冲在最前面的两人！但他毕竟孤身一人，更多的官兵围拢上来，刀锋映着灯光，晃得人眼花。
萧璟蜷缩在瓦砾之后，透过缝隙看着影七在围攻中险象环生，心脏如同被一只无形的手紧紧攥住。他不能眼睁睁看着影七为他送死！他摸向袖中的银簪，眼中闪过一丝决绝，正准备冲出去——
突然，一道尖锐的破空声响起！
“噗嗤！”
一名正举刀砍向影七后背的官兵，身体猛地一僵，喉咙上多了一支尾羽仍在颤动的弩箭！他瞪大眼睛，不敢置信地缓缓倒下。
紧接着，更多的弩箭从不同的阴影角落射出，精准而狠辣，瞬间又放倒了三四名官兵！这些弩箭力道奇大，角度刁钻，显然出自高手！
突如其来的援手让官兵阵脚大乱！
影七抓住机会，短刃连闪，逼退身前之人，身形一折，如同游鱼般脱出战圈，一把拉起还在发愣的萧璟，低喝道：“走！”
两人再次投入黑暗之中。这一次，那些神秘的弩箭仿佛在为他们断后，有效地阻滞了追兵。
直到彻底摆脱了身后的喧嚣，在一处绝对安全的废弃地窖中停下，萧璟才惊魂未定地喘着粗气。他看着面前气息依旧平稳、只是衣角沾染了些许血迹的影七，忍不住问道：“刚才……那些弩箭……是苏公子的人？”
影七擦拭着短刃上的血迹，摇了摇头，面具下的声音带着一丝复杂的意味：“不是苏记的手法。力道、角度……更像是军中制式，但更精良。”
军中制式？！
萧璟的心再次沉了下去。除了萧琰的禁军、暗卫，还有哪支军队的人，会出现在帝都鬼市，并且……帮助他们？
今夜鬼市之行，非但没有让迷雾散去，反而引出了更多、更深的谜团。北境戎族、宫中势力、神秘的军中援手……各方人马似乎都因那枚小小的“锁钥金胆”而被搅动。
他感觉自己仿佛站在一个巨大的风暴眼中心，四周是汹涌的暗流和未知的敌人。而手中这枚金丹，究竟是护身符，还是……催命符？
地窖中一片死寂，唯有两人轻微的呼吸声。影七的目光透过面具，落在萧璟紧蹙的眉心上，似乎想说什么，最终却只是化为一声几不可闻的叹息。
前路，愈发凶险难测了。
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