苏婉落座后，心跳才后知后觉地有些加快。她能感觉到来自四面八方的目光并未完全散去。她知道，自己的发言或许引起了些兴趣，但真正的考验，恐怕还在后面。
果然，短暂的沉寂后，一位掌管农事的官员捻须开口，语气带着惯常的审慎：“苏姑娘所言，不无道理。物尽其用，确是根本。只是这海外物种，习性难测，贸然推广，若有不妥，恐伤农时，扰民生。且姑娘所言咖啡诸多用途，大多尚在试验，其效如何，有待验证。依老夫看，还是当以稳妥为上。”
这话代表了相当一部分保守官员的观点。立刻有人附和：“正是此理。农桑乃国之根本，岂能儿戏？还是当以我中原千百年来验证有效的作物为主。”
苏婉心中早有准备，正欲起身回应，却听得一个清冷平和的声音自上方响起，不大，却瞬间让所有议论平息下来。
“张大人所言稳妥，自是老成谋国之言。”开口的竟是安王萧景琰。他目光平静地扫过方才发言的几位官员，最后落在苏婉身上，语气听不出喜怒，“然，苏姑娘适才提及‘辣椒’一例，颇堪玩味。想那辣椒初入中土，亦被视为奇技淫巧，不入流之物。若无前人敢于尝试，勇于接纳，又何来今日之‘餐餐必备’？”
他微微一顿，端起茶杯，浅啜一口，继续道：“本王巡阅漕运，曾见水师将士于风浪寒夜中值守，困顿不堪，若有稳妥有效之提神物，于军务大有裨益。苏姑娘所呈咖啡硬块，水师试用后，反馈尚可。此便是一用。”他放下茶杯，指尖在案几上轻轻一点，“评议新物，当观其长远潜在之利，亦需容其摸索完善之过程。若因惧其未知，便一概拒之门外，与因噎废食何异？”
安王这番话，并未直接肯定咖啡必定成功，而是从历史经验、实际效用和对待新事物的态度层面，为苏婉的观点提供了强有力的支持，尤其是抬出了水师试用有效的实例，更是增加了说服力。他语气平淡，却带着不容置疑的份量。
那位张大人脸色微变，连忙躬身：“王爷教训的是，是下官思虑不周。”
萧景琰不再看他，目光转向苏婉，忽然问了一个看似不相干的问题：“苏姑娘，你于那云雾坳开辟药圃，可知那山中土壤，与寻常田地有何不同？所种药草，与咖啡树习性，可有相通之处？”
苏婉心中凛然，安王果然对她在云雾坳的动作了如指掌！她迅速镇定心神，恭谨答道：“回王爷，民女曾让伙计探查，那云雾坳土壤乃多年腐殖积淀，疏松肥沃，保水透气性俱佳，且因处山阴，日照温和，与咖啡树原生山地的某些特性确有相似之处。民女选择试种的几种草药，如黄连、七叶一枝花等，亦喜阴湿、畏强光，与咖啡树初期生长环境要求有部分重合，故可一并摸索经验。”
她回答得滴水不漏，既解释了选择云雾坳的原因，又再次强调了“药圃”的幌子，并将咖啡树的种植与已有经验的草药种植联系起来，显得合情合理。
萧景琰听罢，微微颔首，不再多言。
经安王这一番看似随意的问对，厅内气氛已然不同。之前持反对或怀疑态度的官员，此刻大多沉默下来，重新审视着末席那个沉静的女子。巡抚大人也适时开口，总结了鼓励创新、务实探索的精神，对苏婉的发言表示了有限的肯定，并勉励其在“药圃”试验上多加用心。
宴会后续，再无人对苏婉和咖啡提出直接的质疑。倒是有几位对工巧或商贸感兴趣的官员，在席散后，特意过来与苏婉和周文焕寒暄了几句，言语间对咖啡的其他用途表示了兴趣。
离开官署时，已是月上中天。周文焕长舒一口气，低声道：“婉儿，今日这一关，我们算是过去了！多亏安王殿下出言相助！”
苏婉望着州府街道上清冷的月光，轻轻“嗯”了一声。安王的相助在她意料之外，却又在情理之中。他今日之举，并非简单偏袒，而是在规则之内，为她争取了一个公平陈述和被考量的机会。这份人情，她记下了。
“周伯伯，”她转头，眼中闪烁着比月光更亮的光芒，“王爷问及云雾坳，是在提醒我们，也是在看我们的准备。山地种植的计划，必须尽快、稳妥地推进了。那里，才是我们真正的未来。”
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