三日后，天气放晴，碧空如洗。苏婉果然依言，带着娟子和几个挑着食盒、礼物的伙计，亲自上了云雾山。抵达坳口茶摊时，已是晌午。石根早已带着坳口几乎所有的山民及其家小在此等候，黑压压一片，约有二三十人。他们大多衣衫简朴，面带菜色，眼神中带着好奇、拘谨，还有一丝不易察觉的期盼。
茶摊的空地上，临时搭起了几张长条木桌，上面摆满了苏婉带来的各式食物——白面馍馍、大块的炖肉、时令蔬菜，还有苏记特制的凝玉膏、金桔蜜饯作为餐后甜点。香气四溢，引得不少孩童直咽口水。
苏婉并未摆出东家的架子，她穿着一身便于行走的棉布衣裙，笑容温婉地招呼大家入座。“诸位乡亲，今日没有东家，只有邻舍苏婉。前几日山雨，多亏了大家齐心协力，才保住了山里的苗子。苏婉心中感激，无以为报，略备薄酒粗食，聊表心意，大家千万不要客气，定要吃好喝好。”
她亲自为几位年长的山民斟上粗茶，又给孩子们分发蜜饯，态度亲切自然，毫无矫饰。山民们起初还有些放不开，但在美食和苏婉真诚的态度感染下，渐渐放松下来，席间也开始有了笑语。
酒过三巡，菜过五味。苏婉端起一碗清茶，站起身，目光扫过在场的每一张面孔，声音清晰而平和：“诸位乡亲都是这云雾山的主人，比苏婉更熟悉这里的一草一木。苏婉不才，租下这片山地，是想试着种些外面没有的草药。成与不成，尚在两可之间，其中艰难，大家这些日子也看到了。”
她顿了顿，语气转为诚恳：“我知道，大家日子都不容易。守山看护，是一份辛苦活。钱，苏记会按约定，一分不少地给大家。但苏婉能承诺的，不止是钱。”她指向那片已然恢复宁静、正在重新挖掘排水沟渠的山坳，“若此事能成，这片山地，便是我们大家的希望之田。届时，不仅需要更多人手照料，需要采集山间辅料，更需要像石根大哥家的茶摊这样的地方，迎来送往。苏记愿意带着大家一起，将这条路走下去，让咱们云雾坳，也能因这小小的草药，变得不一样起来。”
她没有空许承诺，而是描绘了一个可期的、与每个人利益相关的未来。山民们听着，眼神渐渐亮了起来。他们不怕吃苦，怕的是没有希望。苏婉的话，让他们看到了凭借自己熟悉的山水，就能获得更好生活的可能。
王老栓激动地站起来，端着碗的手有些发抖：“苏东家！您……您是个实在人！待俺们厚道！俺王老栓没啥本事，就有一把子力气，以后定给您把山看好了！谁想来使坏，先问问俺手里的柴刀答不答应！”
李二狗也红着脸道：“东家放心！俺们知道好歹！您给的是活路，是盼头！那些只想使坏断人活路的银子，俺们不稀罕！”
其他山民也纷纷附和，表露忠心。一时间，群情激昂，之前那点因钱万贯诱惑而产生的微小波澜，彻底被这股凝聚的人心所淹没。
苏婉看着这一幕，心中稍定。她知道，暂时的安抚成功了，但真正的信任，还需要时间和持续的利益来巩固。她当即宣布，从本月起，所有参与守山、劳作的山民，工钱上浮一成；茶摊的利润分成，也再让利半成给石根夫妇。同时，她让娟子记下各家急需解决的困难，承诺会尽力相帮。
这场特殊的山间聚餐，直到日头偏西方才结束。山民们带着饱足感和对未来的憧憬散去，苏婉也准备下山。
就在她即将登上骡车时，石根快步追了上来，压低声音道：“东家，还有个事。前两天那游商又来了，见撬不动人，留下话，说他们家老爷在州府关系硬得很，让咱们……让咱们识相点，否则有苦头吃。”
苏婉眸光一冷，随即恢复平静，对石根道：“知道了。兵来将挡，水来土掩。你只管看好山里，外面的事，有我。”
回程的路上，周文焕感慨道：“婉儿，今日你可是将‘民心可用’四字，发挥得淋漓尽致了。经此一事，云雾坳可谓铁板一块，钱万贯再想从内部下手，难矣！”
苏婉望着车窗外迅速后退的山景，轻声道：“周伯伯，人心是最复杂的，但也是最简单的。你予他真心与实利，他多半会还你忠诚与拥护。钱万贯之流，只知以利诱之，却不知，这世间有些东西，是银钱买不来的。”
她顿了顿，眼中闪过一丝思虑：“不过，他既然提到了州府的关系……我们也不能不防。看来，是时候，再去拜会一下刘通判，或者……想想其他门路了。”安王萧景琰那张冷峻的面容在她脑海中一闪而过，但随即被她按下。那份人情，不到万不得已，她不想轻易动用。前方的路，终究要靠自己一步步去闯。
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