安王所赠的海图，被苏婉小心珍藏，并未立即示人。她知道此物关系重大，在自身实力不足以驾驭之前，贸然公开反而可能引来祸端。眼下，她仍需集中精力应对钱万贯的步步紧逼。
邻县花圃之事，因苏婉的亲自探望与一番恳切言辞，那动摇的年轻圃主终究抵住了钱家的诱惑，选择继续与苏记合作。然而，钱万贯显然并未放弃。
这日，苏婉正在州府参加筹备组会议，讨论的正是她之前提出的《新异货品评议规程》草案。钱万贯一反常态，并未直接反对，反而笑眯眯地表示：“苏姑娘此议甚好，规范评议，方能去芜存菁。不过嘛……”他话锋一转，目光扫向苏婉，带着毫不掩饰的挑衅，“既是评议，总需有实实在在的样品佐证，方能令人信服。听闻苏姑娘培育那‘咖啡’已有小成，何不取些成品来，让在座诸位大人品评一番，也好叫大家见识见识此等‘奇物’究竟有何妙用？”
他这是要将苏婉架在火上烤！明知苏婉目前咖啡产量极少，且风味独特，并非人人能接受，却偏要她在这种正式场合，面对一众可能抱有偏见的官员进行品鉴。若反响不佳，不仅咖啡前景堪忧，连带着苏婉在筹备组的威信也会受损。
几位与钱家交好的商贾立刻附和：“钱东家所言极是！”“空谈无益，眼见为实嘛！”
通判刘大人看向苏婉，面露难色：“苏姑娘，你看这……”
苏婉心中冷笑，钱万贯这是图穷匕见了。她站起身，神色从容：“钱东家提议甚好。民女确实带了些近日烘焙的咖啡豆，本想待评议规程定下后再行呈报。既然诸位大人有兴趣，民女这便准备，请诸位品鉴指正。”
她早有准备。从随身携带的锦囊中取出一个小巧的琉璃罐，里面装着少许她精心烘焙、研磨好的咖啡粉。又取出一个造型别致的小铜壶和几个素白品茗杯，动作娴熟地现场冲泡起来。
当那股浓郁而独特的香气再次弥漫在议事堂时，众人的反应依旧各异。苏婉将冲泡好的咖啡液分奉给安王、刘大人及几位主要官员，也包括钱万贯。
钱万贯接过杯子，故作姿态地闻了闻，随即夸张地皱起眉头，浅尝一口便立刻放下，连连摆手：“哎呀，这味道……实在不敢恭维！苦涩难当，堪比汤药！刘大人，诸位，这等滋味，如何能作为日常饮子？更遑论列入贸易货品了！”
他刻意夸大其词，试图引导舆论。几位尝过的官员也面露难色，显然不太能接受。
苏婉不慌不忙，等钱万贯表演完毕，才平静开口：“钱东家觉得苦涩，乃是此物本性。然其提神之效，正在于此苦。民女曾听闻，水师将士于茫茫大海上值守，最惧困倦误事；边疆驿卒传递军情，常需日夜兼程。若能有此物助其驱散疲乏，保持清醒，纵使其味不佳，其用却大。评议新异货品，岂能仅以口舌之欲定优劣？当观其是否于国于民有所裨益。”
她再次将话题拔高，从个人口味上升到军用、公务用途，巧妙地规避了味道的争议，突出了咖啡的实用价值。
一直沉默品饮的萧景琰，此时放下茶杯，目光淡淡扫过众人，最后落在苏婉身上，语气平稳却带着定鼎之力：“滋味如何，见仁见智。然，苏姑娘所言在理。评议之要，在于明其性，察其用。此物既有提神奇效，便有其存在之价值。至于能否为常人所接受，如何改良调和，乃后话。规程草案，可先定其评议之原则与框架，具体货品，依规而行即可。”
他这番话，既肯定了苏婉的观点，又给咖啡的未来留下了空间，更是一锤定音，推动了规程的制定。钱万贯脸色一阵青白，终究没敢再反驳。
苏婉心中稍定，知道这一次，她又险险过关。然而，她也清楚，与钱万贯的较量，远未结束。
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