巡抚劝农宴的日子愈发临近，苏婉越发忙碌。不仅要反复打磨陈词，检查样品，还需应对铺子日常事务。这日，她正与周文焕在内室最后核对赴宴需携带的物事清单，前堂忽然传来一阵喧哗，夹杂着娟子提高了声量的争执。
“怎么回事？”苏婉与周文焕对视一眼，皆从对方眼中看到一丝疑虑。此刻正是午后客少之时，不该有此动静。
两人快步走出，只见前堂站着一位衣着光鲜、面容倨傲的年轻公子，身后跟着两个小厮。那公子手持一把折扇，正用扇骨不耐地敲打着柜台，对挡在柜台前的娟子呵斥：“叫你们东家出来！本少爷今日便要那‘异域奇香’盒，现在就要！多少银子，你说个数！”
娟子虽有些紧张，却仍挺直背脊，不卑不亢道：“这位公子，实在对不住。‘异域奇香’礼盒年前便已售罄，如今铺中并无存货。新的咖啡豆尚在处理中，暂无法制作礼盒。”
“售罄？”那公子嗤笑一声，音量又拔高几分，“糊弄谁呢！谁不知你们苏记如今攀上了高枝，好东西都留着巴结权贵去了！看不起本少爷是不是？我告诉你，我爹可是州府通判衙门的主簿！今日这礼盒，你给也得给，不给也得给！”
原来是仗着父辈权势来耍横的衙内。周文焕眉头紧皱，正要上前斡旋，苏婉却轻轻拉了他一下，自己缓步上前，脸上带着恰到好处的、既不谄媚也不失礼的微笑，对着那公子敛衽一礼：“这位公子请息怒。民女便是此间东家苏婉。公子青睐小店之物，是苏记的荣幸。只是那咖啡豆产量确实稀罕，年前所制礼盒确已售完，并非有意推脱。公子若实在喜欢，不如先尝尝我们新制的‘桂花咖啡拿铁’？风味亦是独特，且今日便可品尝。”她语气温和，态度诚恳，将一场可能的冲突轻巧地转化为新品推荐。
那公子见出来的东家竟是个年纪轻轻、容貌清丽的姑娘，气焰先自矮了三分，又听她言语得体，反倒不好继续发作，只仍板着脸：“什么拿铁不拿铁的，本少爷就要那礼盒！你们定是还有库存，休要欺我！”
苏婉心中明镜似的，这类衙内，往往争的是一口气，而非东西本身。她眼波微转，故作沉吟片刻，方才压低声音，带着几分推心置腹的意味道：“公子既是真心喜爱此物，民女也不敢完全藏私。不瞒公子，库中确还有最后两份样品，是预备三日后巡抚大人‘劝农宴’上，供诸位大人品评指正的。此乃公务，实在不敢擅动。”她刻意加重了“巡抚大人”“劝农宴”几字。
那公子闻言，脸色果然微微一变。他爹只是个主簿，巡抚大人的宴会，那是他爹都未必能跻身的高层场合。苏婉能参与此宴，本身就已说明了其分量。他若在此刻强夺样品，岂不是打了巡抚大人的脸？
苏婉察言观色，知他已生忌惮，便又递上一个台阶，笑容愈发真诚：“公子若是不急，可否再等上十余日？待新的咖啡豆处理妥当，民女定亲自将第一份制成的礼盒，送至府上，权当赔罪，价格仍按旧例，您看如何？”
一番软中带硬、又给足面子的应对，让那衙内彻底没了脾气。他讪讪地摇了摇扇子，色厉内荏地哼了一声：“既……既是如此，本少爷便再等几日。你可要说话算话！”说罢，也不敢再提那“桂花咖啡拿铁”，带着小厮颇有些狼狈地转身走了。
一场风波，消弭于无形。
娟子长舒一口气，拍着胸口道：“姑娘，您可真厉害！三言两语就把他打发走了！”
周文焕也捻须点头，眼中满是赞许：“婉儿临机应变，分寸拿捏得恰到好处。既守住了原则，未让其得逞，又未彻底得罪小人，免去后续麻烦。这份沉稳与急智，非常人可及。”
苏婉看着那衙内消失的方向，轻轻摇头：“不过是借势而为罢了。若非有巡抚宴这层缘由，今日怕是要多费不少唇舌。”她转身，目光重新落回那份赴宴清单，眼神恢复沉静，“看来，这劝农宴，我们更是非去不可，且必须要有所表现了。”
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