同一时刻，皇宫长乐宫内，烛火通明，暖炉里的银丝炭烧得正旺，空气中弥漫着淡淡的龙涎香。
沈昭阳坐在梳妆台前，宫女正为她绾发，梳子划过长发，发出轻微的声响。
镜中的少女穿着一身正红色寝衣，长发披散在肩头，眼底却藏着难掩的激动，手指时不时摩挲着腕上的玉镯。
自从昨日从萧云逸口中得知“姜临月”会和兄长一同入宫后，玉镯就不知从何时起，持续透着温热，暖意顺着手腕蔓延到心底，方向正是明日宫宴所在的太和殿，像是在指引着她找到那个日思夜想的人。
“公主，明日宫宴穿的正红色云锦裙已经熨烫好了，料子是江南新贡的云锦，上面的凤凰纹样是御绣房的绣娘绣了半个月才完成的，要不要现在试试？”负责服饰的宫女轻声问道，手里捧着叠得整齐的裙子，裙摆上的凤凰纹样栩栩如生，金线在烛火下闪着耀眼的光。
沈昭阳摇摇头，指尖在玉镯上轻轻摩挲，目光落在镜中的自己身上，眼神渐渐变得坚定：“不用，明日再穿也不迟。”她深吸一口气，努力压下心底翻涌的激动，眼底的柔软渐渐褪去，取而代之的是平日的骄纵与锐利。
她知道，明日宫宴绝不止是和姜临月见面那么简单——淑妃前几日还特意来“叮嘱”她要“压过姜家小姐的风头”，显然是想借着姜临月的事挑事，若是她表现得太过急切，或是露出破绽，不仅会让淑妃抓住把柄，还可能连累姜临月。
她必须拿出“昭阳公主”的气场，维持着那份骄纵与高傲，才能不落入淑妃的圈套，才能好好保护自己，也保护即将见面的姜临月。
“对了，”沈昭阳忽然开口，目光落在梳妆盒里的首饰上，语气带着几分不容置疑，“把去年父皇赏我的那支赤金镶红宝石的步摇找出来，明日我要戴它。”
那支步摇是西域进贡的红宝石打造的，赤金为架，宝石剔透，戴在头上格外华贵惹眼，最符合她“骄纵公主”的人设，也能让淑妃误以为她依旧是那个容易被挑唆的小姑娘。
“是，公主。”宫女连忙应道，转身从首饰盒里取出那支步摇，小心翼翼地递到沈昭阳面前。
沈昭阳看着镜中的自己，又摸了摸腕上的玉镯，暖意依旧清晰，像是在回应她的心意。她在心里默念：“临月，明日宫宴，我一定会找到你。你等着我，这次换我走向你，不管遇到什么事，我都会护着你。”
次日清晨，天还没亮，姜府就热闹起来。
姜临舟已从国子监赶回，穿着一身青色长衫，腰间系着玉带，眉宇间满是温文尔雅。
他刚走进院子，就看到姜临月正在叮嘱姜雪薇和姜雪妍：“到了宫里，不许随处乱逛，不许跟其他贵女攀比，见到陛下和娘娘，一定要记得行礼，若是不知道该怎么做，就跟着我和娘，别说话。”
姜雪薇穿着粉色云锦裙，不耐烦地应着：“知道了姐姐，你都说好几遍了。”姜雪妍穿着淡紫色罗裙，倒是乖巧地点点头：“姐姐放心，我会听话的。”
姜临舟走上前，拍了拍姜临月的肩膀，笑着说：“妹妹别担心，有我在，会帮你看着她们的。”他看向姜雪薇和姜雪妍，语气温和却带着几分威严，“你们两个，到了宫里要听姐姐的话，若是敢胡闹，二哥可不会饶你们。”
姜雪薇见他开口，才收敛了几分，小声应道：“知道了二哥。”
林书澜也已梳妆完毕，穿着一身藕荷色绣暗纹的褙子，头上插着一支赤金镶珍珠的步摇。
她看着四个孩子，又叮嘱了一遍入宫的礼仪细节，才带着他们一起上了马车。
姜府备了两辆马车，林书澜和姜临月、姜雪薇、姜雪妍坐一辆，姜临风坐另一辆，朝着皇宫的方向驶去。
车厢里铺着厚厚的狐裘垫子，姜雪薇兴奋地扒着车窗，看着外面渐渐热闹起来的街道，语气里满是期待：“姐姐，你说宫里的宫宴会不会像话本里写的那样，有西域舞姬跳舞，还有各种奇珍异宝展示啊？听说御膳房的杏仁酪最是有名，我一定要尝尝！”姜雪妍也小声问道：“姐姐，宫里的娘娘会不会很严厉啊？我们见到她们，该说些什么才不会出错？”
姜临月耐心地回答着妹妹们的问题，指尖却始终握着那枚黑曜石项链，暖意越来越浓，像是在告诉她，离沈昭阳越来越近了。
她靠在窗边，看着外面掠过的朱红宫灯，心跳不由自主地加快，连呼吸都变得有些急促：“快了，昭阳，我们很快就能见面了，再等等我。”
而此时的长乐宫，沈昭阳已经梳妆完毕。她穿着正红色云锦裙，裙摆上的凤凰纹样在阳光下栩栩如生，走动时仿佛真的有凤凰展翅，发间插着赤金镶红宝石的步摇，珍珠串随动作轻轻晃动，发出细碎的声响。
宫女为她披上银狐毛披风，轻声道：“公主，仪仗已经备好了，四殿下也派人来问，要不要等他一起去太和殿。”
沈昭阳摇摇头，踏上凤辇，撩开车帘，目光望向宫门外的方向，眼底的期待几乎要溢出来。
腕上的玉镯烫得厉害，暖意顺着血管蔓延到心脏。她深吸一口气，压下心底的激动，脸上扬起那副骄纵的表情，对宫女道：“不用等四哥，我们先去太和殿。”
此时，姜府的马车穿过朱雀大街，车轮碾过残留的积雪，留下两道清晰的痕迹，街边的商贩已经开始摆摊，吆喝声渐渐热闹起来；
沈昭阳的凤辇驶出长乐宫，明黄色的伞盖在阳光下格外耀眼，仪仗队伍的脚步声整齐划一，宫女太监们手持仪仗，神色恭敬，朝着太和殿的方向走去。
朱红的宫门缓缓打开，沉重的城门发出“嘎吱嘎吱”的声响，像是在为两条跨越时空的命运之线开启交汇的大门，空气中都弥漫着紧张又期待的气息。
马车驶入宫门，引路的太监早已等候在那里。那太监穿着一身深蓝色宫装，见姜临月一行人下车，连忙上前躬身行礼：“奴才见过大将军夫人，见过二公子、大小姐。陛下有旨，让各位先去太和殿偏厅稍候，宫宴开始后再入正厅。”
林书澜松了口气，连忙道谢。姜临月扶着母亲的手，姜临风跟在一旁，姜雪薇和姜雪妍紧紧跟在后面，跟着太监往前走。
宫道两侧的宫灯排列整齐，映得积雪泛着暖光，远处的宫殿轮廓巍峨，偶尔有其他官员家眷经过，互相见礼时的声音温和有礼。
宫道上的积雪被宫人们扫得干净，只在墙角留着几堆蓬松的雪，映着廊下的宫灯，像撒了把碎金。
姜临月扶着母亲的手，指尖的黑曜石项链仍在微微发烫，那暖意顺着指尖蔓延到心口，让她原本紧绷的神经渐渐放松。
入宫前的担忧、对妹妹们的顾虑，在此刻都被即将见到沈昭阳的期待压了下去。
姜临舟走在一侧，时不时提醒姜雪薇别靠太近宫墙，免得沾了雪水；
姜雪薇虽好奇地东张西望，却也记得临行前的叮嘱，没敢随意开口。
远处传来丝竹声，想必是太和殿方向已在准备宫宴，隐约还能听到宫女们清脆的应答声，交织成皇宫特有的热闹。
转过一道回廊，太和殿的飞檐已映入眼帘，鎏金的瓦当在晨光下闪着光。
姜临月深吸一口气，攥紧了母亲的手。而此刻的长乐宫方向，沈昭阳的凤辇也恰好转过拐角，明黄色的伞盖与水绿色的裙摆在宫道两端遥遥相对。
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