西北军中的疫病咨文，像一块冰冷的铁，压在苏晚晚的心头。她立刻召集太医院几位资深太医，包括李守仁，共同商议。
咨文在众人手中传阅，殿内气氛凝重。
“上吐下泻，高热不止……听来似是霍乱，或是痢疾重症，又或是……时疫伤寒？”一位太医捻须沉吟。
张明德皱眉道：“若是寻常时疫，随军医官不应完全束手。恐怕情况比咨文所述更为复杂。”
李守仁沉着脸，将咨文放回桌上，率先开口，语气带着惯有的保守：“西北边陲，环境恶劣，水土不服亦是常事。军中聚集，易生疠气。依老夫看，当以稳妥为上。即刻精选常用防疫药材，如黄连、黄芩、葛根、藿香等，大量配制辟瘟散、藿香正气散等成药，快马加鞭运往军中。同时，选派两名经验丰富、熟知军中情况的太医前往主持即可。”
他这话，看似老成持重，实则将风险和责任都推了出去。选派别人去，成了是太医院统筹有功，败了是执行太医无能。
立刻有几位依附李守仁的太医出声附和。
苏晚晚没有立刻反驳，她目光扫过众人，最后落在张明德身上：“张太医，你以为如何？”
张明德犹豫了一下，还是实话实说：“回院使，下官以为，病情未明，盲目送药，恐如隔山打牛，难中要害。若真是罕见或人为疫病，寻常方剂恐怕无效，反而延误时机。需派精干力量，亲赴现场，查明病因，对症下药，方能真正解军中之急。”
“荒谬！”李守仁立刻驳斥，“军中重地，岂是儿戏？病情凶险，若派去的太医也染病倒下，甚至将疫病带回京城，谁来承担这个责任？再者，太医院院使职责重大，皇上龙体亦需时时看顾，岂能因边陲一隅之疾而轻动？”
他这话，隐隐将矛头指向了苏晚晚，暗示她若主动请缨，便是不顾皇帝安危，不负责任。
苏晚晚心中冷笑，李守仁的算盘打得响亮，无非是想将她困在京城，方便他们继续在太医院内搞小动作，或者，更恶毒地想，是希望她在西北出事。
但她不能被这番话拿住。西北之事，牵扯准噶尔，牵扯军国大事，更可能牵扯那个神秘的“同类”和“暗夜之眼”。于公于私，她都不能置身事外。
“李太医所言，不无道理。”苏晚晚先肯定了一句，随即话锋一转，“然，兵者，国之大事，死生之地。军中数万将士性命，关乎边防稳定，岂能等闲视之？皇上乃真龙天子，自有百灵护佑，且龙体已日渐康复，太医院人才济济，悉心调理，必无大碍。反倒是军中疫情，瞬息万变，拖延一日，便可能多死百人，动摇军心！”
她站起身，目光坚定地扫过众人：“本院使意已决，将亲赴西北，查明疫情，控制局面！”
一言既出，满座皆惊。连张明德都露出了不赞同的神色，觉得此举太过冒险。
李守仁眼中闪过一丝不易察觉的得色，面上却故作担忧：“院使三思啊！您身份贵重，若有闪失，下官等如何向皇上交代？”
“本院使心意已定，诸位不必再劝。”苏晚晚语气不容置疑，“立刻着手准备，调配所有可能用到的药材，尤其是解毒、防疫之品。张太医，你随我同去。李太医，本院使离京期间，太医院一应事务，由你暂代。”
她直接点了李守仁代管太医院，既是遵循资历，也是一种安抚和平衡。让他暂时尝到权力的滋味，或许能减少他背后的某些小动作。
李守仁愣了一下，显然没想到苏晚晚会如此安排，眼神复杂地看了她一眼，躬身应道：“下官……遵命。”
散议后，苏晚晚立刻前往养心殿。此事，必须得到雍正的准许。
养心殿内，雍正刚服过药，正靠在引枕上闭目养神。听闻苏晚晚求见，他缓缓睁开眼。
苏晚晚将西北军情和自己的决定如实禀奏。
雍正听完，久久没有说话，只是用那双深邃难测的眼睛看着她，仿佛要将她整个人看穿。殿内静得只能听到西洋座钟规律的滴答声。
“你要去西北？”良久，雍正才开口，声音听不出喜怒。
“是。臣以为，此疫蹊跷，非臣亲往，难以查明根源，对症下药。数万将士性命，不容有失。”苏晚晚跪在地上，语气恳切而坚定。
“军中险恶，疫情更是不测。你可知，此去可能……”雍正没有说下去，但意思不言而喻。
“臣知道。”苏晚晚抬起头，目光清澈，“但臣是医者，更是大清的臣子。救死扶伤是臣的本分，为国分忧是臣的责任。况且，”她顿了顿，补充了最关键的一句，“臣怀疑，此疫并非天灾，或与准噶尔有关。若真是人为，其心可诛，臣必须去查个水落石出，以免遗祸无穷！”
“准噶尔……”雍正低声重复了一遍，眼中寒光一闪。他挣扎着想要坐直身体，苏培盛连忙上前搀扶。
“你……有几分把握？”雍正盯着她。
“臣不敢妄言把握，但必当竭尽全力，查明真相，控制疫情！”苏晚晚没有给出虚妄的承诺。
雍正又沉默了，手指无意识地敲着锦被。他知道苏晚晚的重要性，她的医术，她的“不同”，都是他目前极为倚重的。放她去西北，风险极大。但她也说得对，若疫情真是准噶尔的阴谋，后果不堪设想。派别人去，他确实不放心。
“你需要什么？”最终，雍正做出了决断。
“臣需要皇上的一道手谕，赋予臣在军中便宜行事之权，可调动当地一切医药资源，任何人不得阻挠。此外，请皇上允准怡亲王殿下，在京城协调支援，确保药材补给畅通无阻。”苏晚晚早已想好。
“准。”雍正干脆利落，“朕会让十三弟配合你。苏晚晚，”他语气加重，“记住，朕要你查明疫情，救治将士，也要你……平安回来。大清的太医院，还需要你。”
这最后一句，带着一丝不易察觉的、超越君臣的嘱托。
“臣，定不辱命！”苏晚晚深深叩首。
退出养心殿，苏晚晚知道，她踏上了一条吉凶未卜的道路。前方是未知的疫情，是凶险的战场，是可能存在的“同类”与“暗夜之眼”的陷阱。
但她没有退缩。她回到太医院，开始紧锣密鼓地准备。她将陈实功的注射器和部分紧要笔记随身藏好，又根据可能的情况，配制了大量的解毒、消炎、强心的药剂。
离京前夜，胤祥亲自来到太医院。
“晚晚，此去万事小心。”胤祥眉宇间带着化不开的忧色，“军中情况复杂，除了疫情，更要提防人心。我已安排可靠之人随行保护，并与西北大营中的几位将领通了气，他们会尽力配合你。”
“多谢十三爷。”苏晚晚心中温暖。
“还有，”胤祥压低声音，“你让我查的，‘暗夜之眼’的线索，有些眉目了。这个组织似乎比我们想象的更古老，前明，乃至宋元时期，都有类似其行事风格的记载，专司清除‘异数’。他们可能与一些古老的方士、巫医传承有关，踪迹飘忽，极难追查。你此行，若察觉任何与奇异符号、古老巫术相关之事，务必警惕！”
古老的组织，专司清除异数……苏晚晚心中那股寒意更盛。这潭水，比她想象的更深。
第二天清晨，一队轻骑护送着几辆满载药材的马车，悄然从京城出发，向着西北方向疾驰而去。苏晚晚坐在马车中，掀开车帘，回望那渐行渐远的巍峨皇城。
宫内的权谋暗斗暂告一段落，但更广阔的天地，更凶险的博弈，正在前方等待着她。医者仁心，能否在血与火的战场上找到出路？暗流涌动的宫廷之外，是更加汹涌的天下棋局。她的每一步，都将在更大的画卷上，留下深刻的印记。
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