三日后，一支精悍的小队悄然离开了肃州城。除了苏晚晚、容钦、凌清瑶外，还有容钦精心挑选的二十名粘杆处与京营精锐，以及凌清瑶的两名峨眉师妹。众人皆作商旅打扮，驼马负载着清水、干粮和必要的物资，融入了西出嘉峪关的稀疏人流。
一出雄关，景色骤变。无垠的戈壁滩延伸至天际，褐色的沙石地上点缀着耐旱的骆驼刺，热浪扭曲着远处的景物，天地间充斥着一股苍凉死寂的气息。
苏晚晚骑在骆驼上，头上戴着防沙的帷帽，面纱遮住了她大部分面容，只露出一双沉静如水的眼眸。她看似在观察四周，实则心神与掌心的“梅魄”及怀中的镇魂石紧密相连，仔细感应着周围环境的细微变化。《石魄经》上卷中记载的“地脉感应篇”与“气机辨凶篇”在此刻派上了用场，让她能隐约察觉到前方地气是否稳固，空气中是否潜藏异常的能量波动（如流沙区的能量紊乱，或某些毒虫猛兽盘踞区域的阴寒气息）。
凌清瑶与她并辔而行，指着前方道：“郡主，按地图所示，我们需先穿过这片‘魔鬼戈壁’，再转向西北，进入那片被称为‘死亡之海’的沙丘地带，黑水故城就在沙海深处。这一路，最大的危险除了缺水，就是流沙和随时可能出现的沙暴。”
苏晚晚点头，她凭借现代地理知识补充道：“流沙多出现在地势低洼、看似坚实实则下方有暗河或空洞的区域。大家注意观察地面，若见寸草不生、地表有细微裂纹或颜色与周围有异之处，务必绕行。另外，沙暴来临前，动物会有异常，天空也会出现异象，需提前寻找背风处躲避。”
她的话条理清晰，结合了经验与“科学”，让众人心下稍安。
队伍在戈壁上艰难行进了两日。白昼酷热难当，夜晚却寒气刺骨。凭借着苏晚晚敏锐的感知和凌清瑶的江湖经验，他们成功避开了几处潜在的流沙区，也及时躲过了一场不大的沙尘。
然而，真正的考验在进入沙丘区域后降临。
连绵起伏的沙丘如同金色的海洋，在烈日下闪烁着刺眼的光芒，地形复杂多变，极易迷失方向。指南针在这里似乎也受到了某种干扰，指针微微颤动。
“郡主，方向好像不对。”容钦看着地图和略显紊乱的指南针，眉头紧锁。
苏晚晚闭上眼，全力催动“梅魄”与《石魄诀》。她将石魄之力缓缓扩散出去，如同投入水面的石子，感受着周围能量场的回馈。沙海之中，能量场混乱而贫瘠，但在某个特定的西北方向，她隐隐感觉到一丝极其微弱、却与那羊皮地图上标记点隐隐呼应的、带着古老苍凉意味的能量源！
“往这边走。”苏晚晚指向那个方向，语气笃定。她的这种“直觉”在之前的行程中已多次被验证，众人虽不明所以，却选择信任。
又行了大半日，前方出现了一片奇特的区域。这里的沙丘颜色更深，呈现出一种暗红色，空气中弥漫着一股若有若无的腥甜气息。
“小心！”凌清瑶突然示警，“这气味不对劲！”
话音刚落，两侧的沙丘忽然如同活过来一般，无数只拳头大小、通体赤红、长着狰狞口器的蝎子从沙下钻出，如同潮水般向队伍涌来！
“是赤火毒蝎！快结阵！”凌清瑶娇叱一声，与两位师妹瞬间拔出长剑，剑光闪烁，将靠近的毒蝎斩断。粘杆处好手们也纷纷抽出兵刃，护住驼马。
苏晚晚临危不乱，她迅速观察着这些毒蝎。它们似乎受到某种气息的驱使，攻击性极强。“梅魄”传来清晰的感应，这些蝎子体内蕴含着一种炽烈而混乱的毒素，与沙海中某种躁动的能量源头有关。
她想起《石魄经》上卷“御毒篇”中记载，万物相生相克。如此规模的毒蝎群，其巢穴附近必有克制之物。她目光锐利地扫视四周，很快锁定了一片生长在暗红色沙丘背阴处的、开着惨白色小花的低矮植物。
“用火！攻击它们！其他人，去采集那种白花，碾碎粉末撒在周围！”苏晚晚快速下令。
容钦等人立刻执行。火把挥舞，油脂泼洒，火焰暂时阻挡了蝎潮。而采集来的白花被碾碎后，散发出一种奇异的清凉气味，粉末撒落之处，赤火毒蝎果然畏缩不前，纷纷退避！
危机暂时解除。苏晚晚采集了一些白花和毒蝎样本，准备日后研究。《石魄经》的奥妙，再次显现。
休整片刻后，队伍继续前行。然而，就在他们以为渡过一劫时，脚下的沙地突然毫无征兆地塌陷！
“是流沙！”有人惊呼！
队伍边缘的两名兵士和一头驮着物资的骆驼瞬间被卷入流沙漩涡，挣扎着下沉！
“别乱动！越挣扎沉得越快！”苏晚晚大喝，同时脑中飞速运转。现代知识告诉她，流沙是饱水的沙土，密度大于人体，盲目挣扎只会增加局部压力，加速下沉。正确方法是缓慢平躺，增加受力面积，伺机脱身。
但眼看同伴即将被吞噬，容钦等人目眦欲裂，就要上前营救。
“等一下！”苏晚晚阻止他们，她仔细观察流沙的范围和流速，发现这片流沙区似乎并非天然形成，边缘过于规整，下方隐约有空洞感。“梅魄”感应到流沙下方有一股人为引导的、阴寒的能量在作祟！
“这不是普通的流沙！是陷阱！”苏晚晚瞬间明白，“暗夜之眼”的人果然在此设伏！他们利用对地形的熟悉和某种诡异手段，制造或控制了这片流沙！
她立刻从药囊中取出数种药材，快速混合，加入一丝石魄之力，揉搓成数个药丸，对容钦道：“用内力将此物掷向流沙中心下方！”
容钦虽不解，但对苏晚晚的命令毫不迟疑，运足内力，将药丸如同暗器般射入流沙深处！
药丸蕴含的石魄之力与那阴寒能量猛烈碰撞！只听“噗”的一声闷响，流沙下方的能量结构似乎被扰乱，流速骤然减缓，甚至出现了短暂的凝滞！
“就是现在！快救人！”苏晚晚喊道。
早有准备的兵士立刻抛出绳索，将那两名陷入流沙的同伴和骆驼奋力拉了上来。众人皆惊出一身冷汗，看向苏晚晚的目光充满了感激与敬畏。
苏晚晚面色凝重。对方显然知道他们的行进路线，并在此设下杀局。这“暗夜之眼”对西北的掌控，果然根深蒂固。其组织结构，恐怕真如她所推测，层级森严。
她回想起之前收集到的零星信息，结合此番遭遇，一个模糊的轮廓在她脑中形成：
“暗夜之眼”传承久远，至高首领被称为“虚无之帝”（或简称“影帝”），神秘莫测，或许历代更迭，或许始终一人，从未有人见过其真容，只存在于传说与最高指令中。
其下，设有“四方天王”，分别执掌不同权柄：东方“青木王”（可能负责渗透朝堂、财政）、西方“白金王”（可能掌控西域商路、武力）、南方“赤焰王”（可能司职刺杀、情报）、北方“玄水王”（可能钻研秘术、毒药）。劳景德背后的青铜面具人，很可能就是“四方天王”之一，或其直属。
再其下，便是“十二尊者”，分散各地，执行具体任务，如那“毒手先生”，或许就是一位“尊者”。
这套结构，严密的如同金字塔，也解释了为何“暗夜之眼”能渗透如此之深，行事如此诡秘。
“我们被盯上了。”苏晚晚对容钦和凌清瑶低声道，“接下来的路，要更加小心。”
清理了身上的沙尘，处理了被毒蝎蜇伤的伤员，队伍再次出发。每个人的神情都更加警惕。沙海依旧无边无际，但那股隐藏在暗处的杀机，却让这片死亡之海显得更加危机四伏。
苏晚晚握紧了袖中的镇魂石，目光坚定地望向西北方。黑水故城，无论藏着的是《石魄经》下卷，还是“暗夜之眼”的核心秘密，她都必须要闯上一闯。这不仅是为了自救，更是为了粉碎这个危害天下的毒瘤。
沙海迷踪，步步杀机。真正的探险，现在才刚刚开始。而苏晚晚也将在这一次次的危机中，将她所学的《石魄经》上卷与现代知识，发挥到极致。
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