清剿队伍如融入暗影的猎豹，在石爪与燧石的引领下，循着赤岩留下的细微踪迹向东南潜行。游猎队员指尖划过地面的足印，鼻翼轻嗅着空气中残留的兽皮腥气，每一步都踏在枯叶缝隙间，无声无息；远射队员分散在侧翼高坡，弓弦半张，箭尖对准林间每一处可能藏人的阴影，连呼吸都压得极轻。
第二日午后，一处植被密匝的山谷入口，终于露出赤岩的踪迹——几座简陋的兽皮帐篷搭在谷口，六名赤岩战士围坐篝火，正撕扯着烤肉，石斧与骨矛随意丢在脚边，警惕性松懈得近乎刻意。
“不对劲，太少了。”石爪伏在荆丛后，指尖捏碎一片草叶，声音压得像风擦过石缝，“这里地势险要，六个人守不住谷口，更像……引我们上钩的饵。”
燧石眯眼打量着山谷两侧陡峭的岩壁，眼底寒光闪烁：“是陷阱也得踩。远射队听令，用淬毒箭，瞄准要害，一箭封喉！游猎队分左右包抄，绝不能放一个活口进谷报信！”
指令随手势悄然传递。下一秒，六道暗绿色的箭影划破空气，带着几乎不可闻的破空声，精准扎向赤岩战士的脖颈与心口！
没有惨叫，没有挣扎。六名赤岩战士身体猛地一僵，手中烤肉滚落火中，脸上还残留着咀嚼的痴愣，瞳孔便迅速涣散，皮肤以肉眼可见的速度泛起青黑，软软瘫倒在篝火旁。
林间重归寂静，只剩篝火噼啪作响，映着地上六具逐渐冰冷的尸体，透着淬毒武器特有的、无声的狠戾。
解决掉谷口的“诱饵”，队伍非但没有放松，反而将警惕提到极致。石爪打了个手势，带着三名游猎队员如狸猫般窜出荆丛，足尖点着岩石棱角，悄无声息摸向谷内。
山谷腹地比入口宽敞，却更显逼仄——巨石横亘，灌木丛生，阴影里似藏着无数双眼睛。就在石爪的靴尖刚触到谷内湿土时，两侧岩壁突然爆发出震天喊杀！
“杀！”
三十余名赤岩战士从巨石后、灌木丛中窜出，石斧劈出恶风，骨矛带着尖啸，从前后左右同时扑来，密密麻麻的身影瞬间将谷口堵死！
“中计了！退！结圆阵！”石爪厉声嘶吼，铜斧横扫，硬生生劈断迎面刺来的骨矛，斧刃带起的血花溅在脸上，更添几分狠厉。
谷口的游猎队员迅速后撤，与赶来的黑石战士汇合。盾牌重重砸在地面，连成密不透风的圆形盾墙，长矛从盾缝中斜刺而出，如同一头缩起尖刺的刺猬，死死顶住赤岩的第一波冲击。
燧石指挥的远射队已抢占后方高坡，普通箭矢如暴雨般倾泻而下。“噗噗”声中，冲在最前的赤岩战士接连倒地，可后续的人如同疯魔，踩着同伴的尸体继续猛冲，用肩膀撞向盾墙，嘶吼着要将这支小队撕碎——他们知道，被围在谷中，唯有死战才有生机。
战斗瞬间陷入胶着。盾墙在赤岩的疯狂冲击下微微震颤，石屑从盾面剥落，后方的联盟战士咬牙挺住，铜斧与长矛不断从盾缝中探出，收割着靠近的生命。可赤岩人数占优，且个个悍不畏死，盾阵的防线渐渐被压缩，几名战士的手臂已因抵挡冲击而发麻。
“用毒箭！杀头目！”燧石在高坡上看得真切，厉声下令。
十名神箭手立刻抽换箭囊，暗绿色的淬毒箭搭在弦上。他们目光如鹰，在混乱的战阵中迅速锁定目标——那几个挥舞武器、嘶吼指挥的赤岩小头目，正是维持攻势的核心。
“咻！”
一支毒箭如绿色闪电，径直扎进为首赤岩小队长的眼眶！那小队长正举斧咆哮，动作骤然僵住，粗糙的手指颤抖着摸向眼外的箭杆，口中发出嗬嗬的怪响。不过五息，他便口吐白沫，身体直挺挺向后倒去，脸上笼罩着一层骇人的黑气，死状狰狞可怖。
“又来！快躲！”
赤岩战士还未从惊骇中回神，两道毒箭再次破空——一名试图重整队伍的头目被射中咽喉，一名悍勇冲阵的壮汉被钉中胸口，皆在瞬息间毙命，尸体泛着青黑，散发出诡异的气息。
淬毒箭的恐怖威力，如同一盆冰水浇灭了赤岩的悍勇。“是毒！他们的箭有毒！”恐慌的叫喊声在战阵中蔓延，原本悍不畏死的赤岩战士，看着同伴诡异的死状，眼底涌上惧色，进攻的势头瞬间垮塌。
“反击！杀出去！”
石爪与燧石同时嘶吼，声音震彻山谷。盾阵猛地向前推进，如同一座移动的巨石，将混乱的赤岩战士撞得人仰马翻；远射队换上普通箭矢，抵近射击，箭箭直指要害；游猎队员则从盾阵缝隙中窜出，如狼入羊群，铜斧劈砍间，血花飞溅。
战局彻底倒向联盟。失去斗志的赤岩战士溃不成军，丢下二十多具尸体（近半数死于毒箭），拖着伤躯向山谷深处狼狈逃窜，连武器都顾不上捡拾。
燧石抬手示意停止追击——穷寇莫追，且需尽快清理战场。战士们迅速行动，收缴完好的金属武器，检查尸体上的情报，将中毒身亡的赤岩战士集中拖拽到篝火旁焚烧，青黑色的浓烟升起，掩盖了血腥气，也抹去了战斗的痕迹。
此战，联盟仅五人轻伤，无一阵亡，毙伤赤岩三十余人，缴获十余件金属武器。更重要的是，从一名重伤俘虏口中，他们撬开了关键情报：这支队伍是赤岩精锐前哨，任务是侦察防御、伺机破坏盐路；赤岩主力仍在休整，且与巨木摩擦不断，短期内无力南下，但小规模骚扰不会停止。
夕阳西斜时，清剿队伍踏上归途。当岩山部落的轮廓出现在天际，了望塔上传来悠长的号角，如在迎接凯旋的勇士。
部落大门敞开，林岩与磐站在门口，目光落在这支满身尘土、却透着凌厉杀气的队伍上。石爪走上前，将一柄刻着赤岩图腾的铜斧扔在地上，沉闷的响声震起细小的尘土。
“东南的爪子，剁掉了。”他声音带着疲惫，眼底却燃着胜利的光，“短时间内，他们不敢再探过来。”
磐弯腰捡起铜斧，指尖摩挲着斧刃上的血迹，眼神冷冽如冰：“干得好。”他抬眼望向北方，夕阳将那片天际染成暗金，“现在，该专心对付北边那棵‘大树’了。”
淬毒的雷霆已在东南炸响，震慑了余烬复燃的赤岩。而这份带着血腥的胜利，不过是联盟对抗巨木的序章，真正的风暴，仍在北方的山林后，悄然酝酿。
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