岩山后方的山坡上新添了一座土坟，这里能望见部落的炊烟，也能眺向北方的密林——那是迅爪殒命的方向。没有遗体，只有一柄磨得发亮的黑曜石短匕、一件尚未上身的兽皮衣，被小心地埋进黄土。当最后一抔土落下时，压抑的呜咽声终于在人群中蔓延，年轻猎人们红着眼眶攥紧武器，指尖因用力而泛白，连风掠过树梢的声响，都似在低泣。
磐站在坟前，身姿如崖边磐石，没有落泪，黑沉的眼眸却像积满雷雨的夜空，翻涌着未说出口的怒与痛。他手中握着一柄新铸的铜匕，刃面泛着冷光，本是为迅爪归来准备的奖励，此刻却成了未送出的祭奠。
“以血还血，以牙还牙。”他的声音不高，却像淬了冰的石锤，砸在每个人心上，“岩山勇士的血不会白流，巨木欠的债，必须用血来偿！”
话音落，铜匕被猛地插进坟前土中，刃身没入半尺，震颤不止，如同一座立在黄土里的誓言碑。
“我，磐，以岩山首领之名起誓！”他抬眼扫过身后紧握武器的族人，目光扫过每一张染着悲愤的脸，“终有一日，必率你们踏平巨木营地，用仇敌的头颅，祭奠所有牺牲的英魂！”
没有激昂的呐喊，只有冰冷到刺骨的誓言。猎人们齐齐挺直脊背，眼中的悲痛渐渐凝成淬火般的杀意，手中的铜斧与长矛，在晨光里泛着决绝的寒光。
葬礼的悲戚尚未散去，北上的使团已整装待发。克罗与暗影长老立在部落门口，身后护卫的背上驮着五件精铸铜器——斧刃磨得能映出人影，矛尖淬了层淡金防锈铜水，柄上缠着坚韧的兽筋，每一处细节都透着岩山的工艺底气。暗影长老的皮囊里，还藏着星绘制的“木片信”，用简单符号画着岩山与沼栖族的蛇纹、逐风者的马影，隐晦藏着外交筹码。
林岩与磐亲自送行，晨光落在铜器上，晃出刺眼的光。“见到铁根，铜器是礼，话是刃。”林岩郑重嘱托，“要让他知道我们对迅爪之死的愤懑，也要让他看清——我们愿谈，但不是任人宰割；我们有淬毒的箭，也有能搭手的朋友。”
克罗沉重点头，石杖在地上顿出闷响：“黑石与岩山早已同根，我绝不会让部落吃亏。”暗影长老则拍了拍皮囊，眼神坚定：“巨木的每句话、每个神色，我都会像刻石头般记牢，半分不会漏。”
队伍渐渐消失在北方林线，带着部落的期望与忐忑，也带着一场关乎生死的博弈，踏入了未知的迷雾。
送走使团，林岩转身将精力扎进部落发展的根基里。他清楚，与巨木的较量是持久战，唯有自身足够强壮，才能在风暴中站稳脚跟。
两族融合在无声中深化。星在联合档案馆辟出“符号课堂”，教黑石的年轻人画字计数。起初有人嫌麻烦，可当用符号记录的盐仓储量再也没出过错，用图画传递的军情比口信更快时，越来越多的人捧着石片来学，连暗影长老都成了常客，蹲在地上跟着画“矿脉”“战士”的符号。黑石也投桃报李，开放了两处石料矿，派来十名经验老到的石匠，帮岩山建起石木混合的房屋，甚至在盐路关键节点，垒起了丈高的“长墙”雏形——巨石为基，木柱为骨，能抵御小股敌人与野兽侵袭。
农业的微光也在悄然绽放。暖叶领着族人，在洞穴附近地热活跃的区域，开辟出三块“暖田”，种下warma-root块茎。即便秋意渐浓，田里的茎叶依旧翠绿，这抹生机，让部落看到了摆脱“靠天狩猎”的希望，也为寒冬储备了新的口粮可能。
工坊区更是昼夜不休。老石与硬石对着巨木留下的粗糙武器样品琢磨多日，改良出了新铜斧——加宽刃部、调整重心，劈砍时更省力，还不易卷刃。炉火映着他们满是汗渍的脸，两人正尝试冶炼一种青白矿石，虽次次失败，铜水总混着杂质，却摸清了火候的门道，离造出更坚硬的金属，又近了一步。
当岩山在平静中积蓄力量时，北方的巨木部落，正因克罗使团的到来掀起波澜。
铁根摩挲着岩山送来的铜斧，指尖划过光滑的刃面，眼中满是惊艳——这工艺，比巨木最好的铁匠还要精湛。听着克罗不卑不亢的话，得知岩山不仅能稳定产出铜器，还与神秘的沼栖族、来去如风的逐风者有往来，甚至刚打赢了赤岩，他沉默地坐在兽皮椅上，指节无意识敲击着扶手。
“胡闹！”铁木踹翻了身前的石桌，石碗摔得粉碎，“一个小部落也敢摆架子！这是挑衅！我带三百人，三天内踏平岩山，抢光他们的工匠和铜器！”
“急什么。”苍老的声音打断了暴怒，巨木酋长拄着刻满树纹的木杖走来，他脸上绘着古老图腾，浑浊的眼睛盯着铜斧，指尖划过锋利的刃口，“杀了他们，能拿到多少铜器？拿得到造铜器、淬毒的法子吗？”
他按住铁木的肩膀，力道不大却带着不容置疑的威严：“岩山比我们想的更有‘价值’。硬抢，只会让赤岩捡便宜，还可能丢了真正的宝贝。”
酋长转向铁根，眼神深邃如林：“你再去一趟岩山，带上我的话，好好跟他们谈。看看他们想要什么，也让他们知道，巨木给得起，也……收得回。”
风，起于青萍之末。岩山这只在南方山林振翅的蝴蝶，已在北方巨木的疆域里，搅动了无形的风暴。
而此时的岩山，游猎队的哨探正策马归来，尘土飞扬中，他高声禀报：“北方林线，巨木的队伍来了，为首的是铁根！”
议事厅内的油灯猛地晃动，光影在岩壁上投下动荡的痕。新一轮的博弈，已踏着风尘，悄然逼近。
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