巨木部落的主寨深处，年轮长老的木厅里只有一盏油灯跳动，昏黄的光映在案上那柄染血的石斧上，藤蔓纹饰被血渍浸得发黑，透着一股不祥的戾气。信使跪在地上，头埋得低低的，不敢抬头看年轮的表情——这位向来温和的长老，此刻周身的气息冷得像北方的冰风。
年轮伸出枯瘦的手指，轻轻碰了碰石斧的刃口，指尖沾了点干涸的血痂，他放在鼻尖轻嗅，眉头皱得更紧。林岩的信就摊在石斧旁，每一行字都像针，扎在他心上——“确有宵小之辈暗中与那疯狼勾结”“暂停一切与石疤头目之边境交易”，字字句句都在逼他做选择。
“你下去吧。”年轮的声音低沉沙哑，听不出情绪。信使如蒙大赦，起身快步离开，连脚步声都带着慌乱。木厅里只剩下年轮一人，他坐在兽皮椅上，盯着石斧和信，一动不动，直到油灯的灯芯烧得噼啪作响，天快亮时，他才缓缓站起身，眼中闪过一丝狠厉——这盘棋，不能让壮枝和石疤毁了。
天刚蒙蒙亮，巨木主寨就响起了急促的号角声。年轮的直属卫队——三百名手持厚重石斧、穿着藤甲的战士，迅速包围了壮枝和石疤的居所。石疤刚打开门，就被两名战士按在地上，他挣扎着嘶吼：“我是壮枝大人的人！你们敢动我？！”
“奉长老令，石疤私通外敌，败坏部族，就地正法！”卫队首领冷冷地说，挥手示意。两条巨木驯养的獒犬被牵了过来，獠牙外露，流着涎水。石疤的惨叫声瞬间响彻主寨，却没人敢上前阻拦——所有人都知道，这是年轮的怒火，谁碰谁死。
壮枝被从床上拖起来时，还带着宿醉的迷糊。他看到石疤的尸体被獒犬撕扯，脸色瞬间惨白：“父亲！我没有！是石疤自己做的！”
“住口。”年轮站在门口，眼神冰冷，“从今日起，你闭门静养，不准踏出房门半步。”没有审判，没有解释，壮枝被两名战士押进内屋，门外多了四名守卫，彻底失去了自由。
消息像野火般在巨木部落传开，族人们都噤若寒蝉——谁都知道壮枝是长老的儿子，可年轮为了部族，连亲儿子都敢软禁，更别说其他人了。那些原本跟着壮枝主张“武力扩张”的人，纷纷收敛了心思，再也不敢妄动。
当天下午，柔藤就带着使团出发了。他的马车上，放着一个铺着黑布的木盒，里面装着石疤和他几名核心党羽的头颅，用石灰处理过，不再流血，却依旧狰狞。
岩山的议事厅里，柔藤打开木盒，一股浓重的血腥味扑面而来。他指着头颅，语气沉重：“林岩首领，这是石疤和他党羽的首级。年轮长老对部族中出现此等败类，深感愧疚，已将他们就地正法，壮枝大人也因‘管教不严’，被软禁反省。”
他顿了顿，又从怀中掏出一份兽皮文书，递到林岩面前：“为表诚意，年轮长老承诺，派出三百精锐战士，携带巨木最好的石斧和藤甲，完全听从岩山调遣，共同清剿狩。战后，所有从狩那里缴获的物资、武器，全归岩山，巨木分文不取，只求两地能恢复安宁，重续盟好。”
三百精锐，完全听从调遣，战后不拿战利品——这条件优厚得有些不真实。磐皱着眉，小声对林岩说：“巨木肯定有条件，不会这么好心。”
林岩接过文书，没有立刻签字，而是看着柔藤，语气平静：“年轮长老的诚意，岩山心领了。只是，如此大的付出，想必长老还有别的托付吧？”
柔藤脸上露出一丝了然的笑容，不再绕弯子：“林岩首领果然爽快。年轮长老只有一个小请求——待南方平定后，希望岩山能开放部分‘基础技艺’的交流，比如陶轮的制作方法、杠杆的应用技巧。巨木的工匠想学，也会按岩山的规矩来，绝不强求。”
终于来了。林岩心中冷笑——年轮想要的，从来不是“平定南方”，而是岩山的技术。陶轮和杠杆看似基础，却能让巨木的生产效率翻倍，从根基上缩小差距。他看了看磐和星，两人都微微点头——现在需要巨木的力量对付狩，只要掌握好技术交流的尺度，答应也无妨。
“可以。”林岩在文书上按下自己的手印（岩山的印章），“岩山同意结盟，共讨狩。战后，会安排工匠与巨木交流陶轮、杠杆的基础技艺，但核心的青铜配方、弩机制造，不在交流范围内。”
柔藤也按下手印，脸上的笑容终于真诚了些：“林岩首领放心，巨木绝不会逾越。三天后，三百精锐就会抵达岩山，听候调遣。”
盟约达成，柔藤带着文书离开。议事厅里，磐看着文书上的手印，语气担忧：“巨木的人来了，我们得防着点，别让他们偷学更多技术。”
“放心。”林岩收起文书，眼神锐利，“陶轮我们只教基础的脚踏结构，不教鱼鳔胶的用法；杠杆只教原理，不教关键的支点计算。他们想学精髓，没那么容易。”
星补充道：“我们还要尽快联系渔歌和南方部落，让他们配合联军，摸清狩的老巢。巨木的人来了，正好一起把狩这颗毒瘤拔掉。”
三天后，巨木的三百精锐如期抵达。他们穿着统一的藤甲，手持厚重的石斧，队列整齐，气势逼人。岩山的战士也整装待发，青铜武器在阳光下泛着冷光。两支队伍合在一起，像一把沉重的战锤，指向南方——那里，是狩的地盘。
而此刻的南方双河口，狩正站在芦苇荡里，看着手下送来的消息——巨木和岩山结盟，石疤已死。他的嘴角勾起一抹疯狂的笑，手里的青铜刀（抢来的）在阳光下闪着寒光：“想联手灭我？没那么容易！”
战争的阴云，彻底笼罩了南方的天空。岩山与巨木的联盟，能否铲除狩这头疯狼？而联盟背后的技术博弈，又会在战后掀起怎样的波澜？一切，都将在接下来的战斗中揭晓。
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