核心工坊的竖炉里，火焰烧得通红，亮白的火光映得工匠们脸上发烫。阿铁踩着鼓风箱，双臂青筋暴起，风箱“呼呼”作响，将炉火烧得更旺——炉温早已超过熔化生铁的温度，铁水在炉底咕嘟冒泡，可放在一旁的紫色矿石，却依旧冷冰冰的，连表面都没泛起一丝红热。
“再加柴！把‘黑金’（煤）全加上！”老石匠急得直跺脚，亲自把几块黑亮的煤扔进炉里。火焰窜得更高，热浪几乎要把人掀出去，可整整三个时辰过去，当工匠们用铁钳将紫色矿石取出时，所有人都傻了眼——矿石除了表面沾了点炉灰，竟完好无损，重量没减，硬度没变，甚至比之前更冰手了。
“这石头是铁做的？不对，铁早化了！”一个铁匠伸手摸了摸矿石，又赶紧缩回来，“比冰还凉！咱们的炉火烧不化它！”
现有的冶铁技术，在这紫色矿石面前彻底失效，工坊里一片沉寂，所有人都盯着那块顽石，满脸不可思议。
“或许我们从一开始就错了。”林岩走进工坊，看着那块毫发无损的矿石，若有所思，“泽说它是散落在河滩上的，河水冲了千百年都没磨碎，说明它极硬极耐磨，可能根本不是靠火能熔化的。”
他顿了顿，对老石匠说：“试试磨成粉末，看看能不能用在别的地方。”
工匠们立刻行动起来，用最坚硬的钢凿顶住矿石边缘，再用铁锤轻轻敲打，费了整整一天，才勉强从矿石上敲下一小块。他们又用砂轮反复打磨，终于磨出了一小捧闪烁着紫光的细粉末，像掺了碎钻的沙土，在阳光下泛着梦幻般的光泽。
林岩把粉末分成几份：一份和黏土混合，放进陶窑烧制，出来的陶碗表面竟浮现出细密的紫色斑纹，比河纹老人画的图案还精致；一份和桐油混合，涂抹在兽皮上，兽皮瞬间染上一层神秘的紫辉，用手拉扯，竟比之前更结实耐磨；还有一份撒在钢铁武器的表面，虽然没改变硬度，却让武器泛着淡淡的紫光，看起来威慑力十足。
“这东西虽然不能熔炼，但粉末有用！”老石匠激动地说，“能做装饰，还能强化器物，是好东西！”
就在岩山忙着研究紫色粉末时，西方的斥候传回了坏消息。“那个高山部落的巡逻变多了，”斥候队长单膝跪地，向星汇报，“他们不仅在盆地周围巡逻，还往南部河谷的方向派了人，好像在防备什么。”
更让人不安的是，斥候还发现，有小股穿着类似高山部落服饰、但腰间挂着不同饰品的人，从更西方的隐秘小径进入盆地，停留半日就离开。“他们不是与世隔绝的，和西边还有联系！”
星看着斥候画的草图——高山部落的人腰间挂着石牌，而外来者挂着的是某种兽牙，她眉头紧锁：“他们在守护什么？是那种紫色矿石，还是怕别人从河谷进去？”
与此同时，巨木的商队也不对劲了。商队首领柔藤在市集上四处打探，专门找和勘探队有关系的人喝酒，旁敲侧击地问：“听说你们从西边找到了好东西，是能让武器更厉害的石头？”甚至有人看到，巨木的商人偷偷用珍贵的兽皮，收买工坊的学徒，想打听“紫色石头”的消息。
“年轮这是闻到味了。”林岩得知消息后，眼神变冷，“他贪婪了一辈子，绝不会放过这种稀罕东西。”
林岩给这种紫色矿石起了个名字——“紫辉石”。虽然不能熔炼，但它的粉末成了龙城的“宝贝”：河纹老人用它给英灵祠的壁画上色，紫色的龙图腾在阳光下泛着光泽，显得庄严又神秘；工匠们用它制作“紫辉陶”，一摆上市集就被抢空，一枚紫辉陶碗能换五枚贝；战士们则把紫辉粉末和油脂混合，涂抹在鳞甲上，不仅好看，还能轻微防刺。
星立刻下了严令：“紫辉石的来源和特性严格保密，尤其是‘烧不化’的弱点，谁要是泄露，按叛族论处！对外就说这是西方来的稀有宝石，只能做装饰。”
可消息还是像长了翅膀一样，悄悄传开了。巨木的柔藤几次三番向星提议，想“合作开发”西方的“宝石矿”，都被星以“路途遥远、危险重重”为由拒绝；西方的高山部落，巡逻越来越频繁，甚至在南部河谷的入口处，设置了用巨木和石头搭建的简易哨卡。
美丽的紫辉，没给岩山带来平静，反而激起了更大的暗涌。高山部落的守护、巨木的觊觎、西方未知的联系，所有线索都缠绕在一起，指向那片神秘的西方山脉。星站在城墙上，望着西方的天际线，心里清楚：紫辉石的出现，只是一个开始，更大的冲突，还在后面。
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