通往后院的暗道比想象中更狭窄。杜明蜷缩在黑暗里，能感觉到头顶的泥土簌簌落下，砸在脖子上，凉得像蛇的鳞片。空气里弥漫着霉味和腐烂树叶的气息，混杂着驱祟草辛辣的味道，形成一种令人窒息的气味。
“快到了。”堂哥的声音从前面传来，带着回音，像从地底深处钻出来的。他手里拿着一根点燃的火把，火光跳跃着，照亮了前面一道粗糙的木门——这就是陈瞎子说的暗门。
二柱子上前，用力推开木门。门轴发出刺耳的“吱呀”声，在寂静的地窖里格外响亮。三人屏住呼吸，侧耳听着上面的动静，只有风吹过窗棂的呜咽声，没有别的声响。
“上去看看。”堂哥熄灭火把，率先爬上通往里屋的木梯。他动作很轻，赤脚踩在梯级上，几乎没发出声音。杜明和二柱子紧随其后，手里的柴刀和钢筋都握得死紧。
里屋一片漆黑，只有月光从窗纸的破洞钻进来，在地上投下细碎的光斑。杜明一眼就看到了床底下那个熟悉的旧木箱，黑褐色的木头已经开裂，黄铜锁扣在月光下泛着冷光。
“找到了。”堂哥压低声音，快步走过去，蹲在木箱前。锁扣是老式的铜锁，需要钥匙才能打开。
“钥匙……”杜明想起爷爷脖子上的钥匙，心沉了下去。爷爷已经不在了，钥匙去哪了？
堂哥却从口袋里摸出一根细铁丝，插进锁孔里，轻轻搅动着。只听“咔哒”一声轻响，锁开了。“以前跟你爷学的，没想到真能用上。”他低声说，语气里带着一丝苦涩。
木箱盖被掀开，一股尘封已久的气息涌了出来。里面没有金银财宝，只有几件旧衣服，一叠泛黄的纸，还有一个巴掌大的木牌。
堂哥把旧衣服挪开，拿起那叠纸。借着月光，杜明看清了上面的字迹——是爷爷的笔迹，歪歪扭扭的，却很用力，像是用尽全力刻上去的。
“这是……守树人的日记。”堂哥的声音带着颤抖。
杜明凑过去，和他一起看。日记是从五十年前开始写的，记录着爷爷作为守树人的日常：什么时候给老槐树浇水，什么时候检查树洞的镇石，什么时候在树下画镇符……字里行间都是对老槐树的敬畏，和对“山里东西”的警惕。
“……镇石松动了，山雾比往年浓，夜里总能听见树洞里有动静，像有人在抓木头……”
“……今天给镇石描符，发现上面的纹路淡了，用朱砂补了三次才稳住。不能让山祟出来，绝对不能……”
“……明娃子今天问我树洞里有什么，没敢告诉他。娃还小，不该知道这些。等他长大了，就让他走，走得越远越好，永远别回来……”
看到这里，杜明的眼眶热了。原来爷爷早就想让他离开，不是不亲，而是在保护他。
日记写到十年前戛然而止，最后一页只有一句话，字迹潦草得几乎认不出：“镇石被挖走了，是……”后面的字被墨水晕染了，黑乎乎的一片，看不清是谁。
“是谁挖走了镇石？”二柱子急道。
堂哥没说话，拿起那个巴掌大的木牌。木牌是用老槐木做的，上面刻着那个杜明熟悉的镇符——歪歪扭扭的“山”字，中间一竖是弯的。符的下面，刻着一行小字：“藏于祖宅井中，阴铁畏阳，需月夜取。”
“祖宅井！”杜明脱口而出。祖宅就是爷爷现在住的房子，院子里确实有一口老井，早就不用了，上面盖着块大石板。
“原来镇石藏在井里！”堂哥的声音带着激动，“你爷把它藏起来了，没被山祟找到！”
杜明却觉得不对劲。爷爷既然能把镇石藏在井里，为什么不直接放回树洞？还有日记最后那个被晕染的名字，到底是谁挖走了镇石？
“先把东西收起来，快走。”堂哥把日记和木牌塞进怀里，合上木箱，“这里不能久留。”
三人刚要转身，突然听见前屋传来“咚”的一声，像是有人用脚后跟跺地。
是那个假爷爷！
杜明的心脏瞬间提到了嗓子眼。它怎么会在这里？难道一直没走？
“别出声，从地窖走。”堂哥压低声音，推着杜明往木梯方向退。
但已经晚了。前屋的门被“吱呀”一声推开，沉重的脚步声从堂屋传来，咚咚的，越来越近。伴随着脚步声的，还有那个尖细的、像指甲划玻璃的声音：“明明……找到你了……”
月光从门缝里照进来，映出一个高大的影子，堵在门口。是假爷爷！它的脖子还是僵硬的，嘴角咧开一个诡异的弧度，眼睛在黑暗中泛着白光。
“把东西交出来。”假爷爷说，声音忽高忽低，像是两个人在同时说话。
“你是谁？”杜明握紧柴刀，强压着恐惧问道。
假爷爷笑了，笑声像破旧的风箱在拉动：“我是你爷啊……也是山祟。我们都是，村里的人，很快也都会是。”
“是你们挖走了镇石？”堂哥厉声问。
“不是我们，”假爷爷的目光落在杜明身上，“是‘你们’中的一个。一个想离开村子，又怕被山祟盯上的人，他以为挖走镇石，山祟就会跟着镇石走……真是愚蠢。”
杜明的脑子飞速转动。想离开村子，又怕被山祟盯上的人……难道是？
“是三叔公？”他试探着问。三叔公年轻时总说要去城里，但一直没走成。
假爷爷没回答，只是缓缓抬起手。它的手指变得越来越长，指甲泛着青黑色，像尖利的爪子。“把木牌交出来，我可以让你死得痛快点。”
“休想！”二柱子大吼一声，举起钢筋就冲了过去。
假爷爷侧身躲过，爪子一挥，二柱子的胳膊瞬间被划开一道深可见骨的伤口，鲜血喷涌而出。二柱子惨叫一声，倒在地上。
“二柱子！”堂哥目眦欲裂，举着柴刀砍向假爷爷。柴刀砍在它身上，发出“噗”的一声，像是砍在烂泥上，根本伤不了它分毫。假爷爷反手一爪，堂哥的胸口立刻多了几道血痕，踉跄着后退几步，撞在墙上。
只剩下杜明了。他看着地上受伤的同伴，看着步步逼近的假爷爷，一股绝望涌上心头。他们根本打不过这个东西。
假爷爷伸出爪子，抓向杜明怀里的木牌。就在这时，杜明忽然想起陈瞎子的话——山祟怕至亲的血。
他没有丝毫犹豫，拿起柴刀，狠狠划在自己的手腕上。鲜血立刻涌了出来，滴落在地上，也溅到了假爷爷的爪子上。
“啊——！”假爷爷发出一声凄厉的惨叫，被血溅到的地方冒出黑烟，爪子以肉眼可见的速度融化，露出里面黑乎乎的粘液。它惊恐地后退，撞翻了桌子，上面的油灯掉在地上，点燃了桌布。
火光瞬间亮起，照亮了假爷爷惊恐的脸。它的皮肤在火光中慢慢融化，露出下面蠕动的黑色组织，很快就变成了一滩冒着黑烟的粘液，散发出刺鼻的臭味。
“快灭火！”堂哥捂着伤口喊道。火已经开始蔓延，再烧下去会把房子点燃。
杜明顾不上手腕的伤口，和堂哥一起扑灭火苗。二柱子挣扎着站起来，胳膊上的伤口还在流血，但眼神却很亮：“我们……赢了？”
“还没有。”杜明看着地上的粘液，心里的不安越来越强烈，“它刚才说，是‘你们’中的一个挖走了镇石，‘你们’指的是谁？”
堂哥的脸色突然变得苍白，他从怀里掏出那叠日记，翻到最后一页，指着那个被晕染的名字，声音颤抖：“我知道是谁了……这里原来写的不是人名，是‘守树人’。”
杜明愣住了：“守树人？你是说……我爷？”
“不是你爷，是所有守树人。”堂哥深吸一口气，像是下定了决心，“其实，守树人不止你爷一个，是一代代传下来的。而每一代守树人，都必须和山祟做交易——用自己的一部分精气，喂养山祟，让它们待在山里，不出来害人。”
杜明的脑子一片空白：“交易？什么交易？”
“山祟靠吸食精气为生，而守树人的精气，对它们来说是最好的养料。”堂哥的声音带着痛苦，“你爷为了让你能离开村子，不被当成下一个守树人，就想终止交易。他偷偷把镇石藏起来，以为这样就能困住山祟。但他没想到，山祟早就渗透进了村子，它们杀了他，还想找到镇石，彻底打破束缚。”
“那……三叔公说的‘要找齐所有离开的人，才能凑齐’，凑齐的是什么？”杜明追问。
“是完整的守树人精气。”堂哥闭上眼睛，声音低沉，“离开的人，身上都带着守树人的血脉，你们的精气合在一起，就能让山祟彻底摆脱镇石的束缚，离开村子，去外面的世界。”
真相像一把冰冷的刀，刺穿了杜明的心脏。他一直以为爷爷是被山祟害死的，却没想到背后还有这样的交易；他以为离开村子是解脱，却没想到自己身上的血脉，早已成了山祟的目标。
“那陈瞎子呢？”二柱子突然问，“他为什么知道这么多？”
堂哥的脸色更加苍白：“我刚才才想起来……陈瞎子年轻时，也是守树人。他的眼睛，不是被山里的东西伤的，是他自己挖掉的，为了摆脱交易，不被山祟控制。”
杜明猛地想起离开陈瞎子小屋时，那盏突然熄灭的油灯，和黑暗中那个没有影子的“人”。
“不好！我们中计了！”杜明大喊一声，“陈瞎子已经被山祟取代了！它故意告诉我们镇石在井里，是想让我们去取，好趁机抢走！”
话音刚落，院门外传来一阵诡异的笑声，尖细的，密密麻麻的，像是有无数个假爷爷在笑。紧接着，是木板被撞碎的声音，那些藏在暗处的山祟，开始进攻了！
“快！去井边！”堂哥喊道，“就算是陷阱，我们也必须拿到镇石！否则所有人都得死！”
三人冲出里屋，往院子里的老井跑去。院子里已经挤满了“人”，有王寡妇，有李老五，有村里的男女老少，他们都咧着嘴笑，眼睛泛着白光，一步步逼近。
“你们先走！我断后！”二柱子大吼一声，举起钢筋冲向那些山祟。他的胳膊还在流血，鲜血滴在地上，溅到山祟身上，冒出阵阵黑烟。但山祟太多了，很快就把他围了起来。
“二柱子！”杜明想回头，却被堂哥死死拉住。
“别回头！拿到镇石才有希望！”堂哥拽着他，冲到老井边。井口的石板很重，两人合力才推开。月光照进井里，能看到水面上漂浮着一个黑乎乎的东西——是镇石！
杜明趴在井边，伸手去捞镇石。镇石比想象中更沉，冰凉的触感传来，像是握着一块寒冰。他刚把镇石捞上来，就听见身后传来二柱子凄厉的惨叫，随后是一阵令人牙酸的咀嚼声。
杜明的眼泪瞬间涌了出来。
“快走！去老槐树！”堂哥接过镇石，拉着杜明往院外冲。他们一路砍杀，柴刀和钢筋上都沾满了黑色的粘液，那些山祟被镇石散发出的气息逼退，不敢靠近。
跑到村口的老槐树下，杜明终于明白了为什么镇石要月夜取。月光照在镇石上，上面的镇符发出淡淡的红光，那些围过来的山祟像是被火烧到一样，纷纷后退。
“把它放进树洞！”堂哥喊道，指着槐树下那个黑漆漆的树洞。
杜明抱着镇石，冲到树洞前。树洞比记忆中更深，里面传来阵阵吸力，像是有什么东西在拉着他。他用力把镇石塞进树洞里，只听“轰隆”一声巨响，树洞冒出一阵白烟，镇符的红光越来越亮，最后彻底融入树洞里，消失不见。
围在周围的山祟发出一阵凄厉的惨叫，身体开始融化，变成一滩滩黑色的粘液，渗入泥土里。
村子安静了下来，只剩下风吹过槐树的哗啦声，像是在叹息。
杜明瘫坐在地上，看着手里的日记，泪水模糊了视线。他终于知道了所有真相，却也失去了太多。
堂哥走到他身边，递给他一块布条：“包扎一下吧。”
杜明接过布条，包扎好手腕的伤口，抬头看着老槐树。月光下，槐树的枝丫在地上投下斑驳的影子，不再像之前那样扭曲。
“结束了吗？”他问。
堂哥摇摇头：“不知道。但至少，现在安全了。”
远处，天际泛起了鱼肚白。新的一天开始了，阳光将驱散黑暗，照亮这个饱经创伤的村子。但杜明知道，有些东西永远留在了这里——爷爷的爱，二柱子的牺牲，还有那些被山祟取代的村民的影子。
他站起身，看着东方渐渐升起的太阳，心里默默说：爷，我做到了。
但他没有离开。他决定留下来，像爷爷一样，做一个守树人，守护着这棵老槐树，守护着这个村子，也守护着那些不能说的秘密。
因为他知道，山祟或许会暂时被封印，但只要老槐树还在，裂隙就永远存在。而他，必须留在这里，防止悲剧再次发生。
槐树下的风，带着泥土的气息，吹拂着他的脸颊。这一次，不再是湿冷的蛇，而是带着一丝暖意，像是爷爷的手，轻轻抚摸着他的头。
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