听到永恩的话语，宁次只觉得一股热血直冲头顶，激动得难以自持。
他的眼神骤然亮如星辰，双手不自觉地紧紧握成了拳头，因为过于用力而指节发白，甚至微微颤抖着，一时间竟有些不知所措。
他深深地吸了好几口气，才勉强让激荡的心潮稍稍平复下来。
他犹豫了一下，最终还是抬起头，带着几分试探和小心翼翼，轻声问道。
“永恩大人…如果…如果我明天挑战失败了的话…您…会不会对我感到失望？”
问出这句话时，他的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
显然！
这个可能性，才是他内心深处最大的恐惧。
他为了成为永恩的弟子，才做出了这么重要的决定。
若是他战败。
永恩没有将他收为弟子，那对于宁次自己来说，将会是毁灭性的打击。
永恩闻言，先是愣了一。
随即！
“哈！！”
他像是听到了什么有趣的事情，发出了低沉的、带着些许哑然的笑声。
他摇了摇头，看着眼前这个既勇敢又带着少年人特有忐忑的后辈，语气变得深邃而富有力量。
“失望？不。”
他缓缓站起身，走到宁次面前，目光如同能看穿人心。
“恐惧，是烙印在所有生物灵魂深处的本能，这并不可耻。”
他的声音平稳却极具穿透力！
“而明知恐惧，明知可能失败，却依然敢于向更强者挥拳，向命运发起抗争！
这才是真正的勇气！”
永恩的目光变得无比锐利。
“勇气，才是人类的赞歌！”
他看着宁次那双因震撼而睁大的白眼，语气肯定地说道。
“你现在，已经具备了成为强者最基础、也是最关键的素质。
对此，我感到很欣慰。”
他最后总结道，语气带着毋庸置疑的认可。
“至少到目前为止，你所做出的每一个选择，都没有让我感到丝毫的失望。”
这番话，如同九天惊雷，又如同洪钟大吕，狠狠地劈入了宁次的心湖，震得他神魂俱颤，宛如振聋发聩！
他呆呆地站在原地，仰头看着永恩，大脑一片空白！
只剩下那充满力量的话语在不断回荡。
勇气，才是人类的赞歌！
巨大的冲击和难以言喻的感动瞬间淹没了他。
那双纯净的白眼中，再也无法掩饰地涌现出近乎狂热的崇拜与难以抑制的激动，甚至泛起了一层朦胧的水汽。
他哽咽着，喉咙像是被什么东西堵住。
好一会儿之后。
他才找回自己的声音，用哽咽，却无比认真、无比坚定的语气，一字一句地发誓道。
“永恩大人！我…我一定全力以赴！绝对不会让您失望的！绝对！”
.....
待宁次走后。
房间内暂时恢复了安静。
照美冥看着重新坐回窗边的永恩，妩媚的脸上带着一丝不解，终于忍不住开口问道。
“永恩，既然你心里已经认可了宁次那孩子的决心和勇气，也决定了要收他为弟子！
那.....为什么还要让他去进行这场几乎必败的挑战呢？
这似乎…有些多此一举，甚至可能让他白白受伤。”
旁边的鬼灯水月也凑了过来，忍不住嘟囔着附和道。
“是啊是啊，我也觉得水影大人说的对。
永恩大人，日向宗家的老头听起来就很厉害的样子，万一宁次那小子被打成重伤，伤到了根基，以后不能再修炼了，那岂不是亏大了？
这么好的苗子…”
“呵呵....”
永恩闻言，转过头，笑着看了他们一眼。
他轻轻摇了摇头，说道。
“认可他的决心，与他需要去亲身经历这场挑战，并不矛盾。”
他的语气变得平缓却有力。
“如果因为看到了困难，预知了可能失败的结果，就畏手畏脚，不敢向前，那又怎么能称得上是真正的勇气？
空有决心而无实践的勇气，不过是无根之萍。”
他目光投向窗外，仿佛能看到宁次远去的背影。
“这是他挣脱命运枷锁必须经历的‘劫’，是他心性成长至关重要的一环。
这条路，必须由他自己去走，去感受！
无论结果是胜是败，其中的体悟都将是别人无法给予的宝贵财富。”
接着，永恩的语气忽然变得轻松而自信起来，他转回头，看着照美冥和水月，嘴角勾起一抹弧度。
“再说了——”
他拖长了音调，带着一种毋庸置疑的掌控感：
“——有我在旁边看着，宁次那小子可能会输，可能会吃点苦头，但绝不会出现你们担心的大问题。
这一点，你们大可放心。”
听到这句话，照美冥和鬼灯水月同时一愣。
随即，两人相视一眼，都从对方眼中看到了释然和一丝无奈。
是啊，以永恩那深不可测的实力和之前展现出的种种神奇手段，想要在关键时刻保下宁次，似乎确实不是什么难事。
他们之前倒是杞人忧天了。
只不过....
他们并不知道的是。
永恩心中还有另一层未曾说出的考量。
他看着窗外木叶的景色，眼神中闪过一丝期待。
‘更何况…我也很想亲眼看看....
在初步修炼了‘八极龙吟’之后，如今的宁次，其极限…
究竟能去到何种地步了。
日向日足，倒是一块不错的试金石。’
.....
夜晚。
木叶村，日向族地里，褪去了白日的喧嚣，显得格外宁静甚至有些压抑。
古老的宅邸在月光下投下片片阴影。
廊下的灯笼，散发出昏黄的光芒，勉强照亮一小片区域。
日向日足独自一人站在宗家宅邸的廊下，负手而立。
他望着这片沉寂的日向族地，面无表情，沉默不语。
之前被永恩一刀毁去一半的族地，已经重新建了起来。
但是刻在日向族地的伤疤，却是永远都抹不去。
他那双纯净的白眼中倒映着稀疏的灯火，深邃如潭，无人能窥探他内心深处究竟在思索着什么。
是关于明日的挑战，是关于宗家与分家的宿命，还是关于那个名为永恩的男人所带来的变数？
没人知道！
就在这时，一阵脚步声从他身后传来。
日足没有回头，似乎早已知道来者是谁。
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