就在这时。
宁次敏锐的听觉捕捉到房门外传来一阵极其轻微、却绝非寻常族人巡逻的脚步声。
那脚步声沉稳而从容，正径直朝着他的房间而来。
“嗯？”
他心中一凛，刚刚经历大战，神经尚且敏感，下意识地警惕起来，刚想沉声喝问。
吱呀——
房门却被来人轻轻推开。
月光与廊下的灯光交织着涌入房门，勾勒出一道修长挺拔的身影。
当看清来人的面容时，宁次脸上的警惕瞬间化为了巨大的惊喜和难以置信！
“永恩大人？！”
他几乎是脱口而出，连忙从窗边站起身，语气中充满了意外和恭敬。
“您…您怎么来了？”
永恩脸上带着一如既往的淡淡笑意。
他反手轻轻合上房门，步履从容地走进了房间，很自然地在宁次面前的榻榻米上坐了下来，仿佛只是来做客一般随意。
“闲着无事，顺路过来看看你。”
他语气平和地说道，目光扫过宁次还有些苍白的脸色。
听到这话。
宁次只觉得一股暖流猛地涌上心头，激动得心脏怦怦直跳，一时间竟有些手足无措，不知道该如何回应这份突如其来的关怀。
他只能局促地站在原地，脸上因为激动而泛起一丝红晕。
永恩似乎看出了他的窘迫，笑了笑，转而问道。
“今日比试，你受的伤，现在感觉如何？可还有大碍？”
“我没事！！”
宁次闻言，立刻挺直了还有些酸软的身体，用力拍了拍自己的胸膛，努力让自己的声音听起来中气十足。
“多谢永恩大人关心！只是一些皮外伤和脱力，休息一下已经好多了，完全没有问题！”
虽然他体内依旧空虚，经脉也还有些隐隐作痛，但他不想让永恩大人觉得自己脆弱。
永恩点了点头，对他的回答不置可否，只是继续说道。
“嗯，无大碍便好。”
他话锋微微一顿，又说道。
“待你身体再恢复一些，便让日足过来，解开你额上的‘笼中鸟’吧。
此事，宜早不宜迟。”
听着这轻描淡写的话语，宁次的心脏再次剧烈地跳动起来！
他努力深呼吸，强行压下几乎要冲出口的激动呐喊，让翻腾的情绪勉强平静下来。
他对着永恩，深深地鞠了一躬，声音因为极力克制而显得有些颤抖。
“是！多谢永恩大人！”
......
与宁次又随意交谈了几句，嘱咐他好好休养之后，永恩便起身告辞，离开了宁次的房间。
只不过。
出了房门，永恩并未直接离开日向族地。
他的身影如同融入夜色中的幽灵，悄无声息地穿梭在寂静的廊道之间，方向明确地朝着族地的宗家议事大厅走去。
日向宗家的议事大厅内。
此刻！
只点燃了几盏昏黄的油灯。
光线摇曳，将巨大的房间映照得影影绰绰，更添几分肃穆与神秘。
日向日足独自一人跪坐在大厅中央的主位之前。
他身形挺拔，双眸紧闭，面色平静无波，仿佛老僧入定。
他面前的矮桌上摆放着两杯清茶，热气袅袅，似乎早已备好，正在等待着某位预料之中的客人。
寂静之中！
一阵极轻却清晰的脚步声，自大厅外的黑暗中响起。
不疾不徐，一步步靠近。
日足紧闭的眼眸缓缓睁开，看向大厅入口。
只见永恩的身影自门外的夜色中缓缓踱出，步伐从容，如同行走在自家庭院。
摇曳的烛光映照在他平静的脸上，明暗交错。
四目相对。
日足的脸上没有丝毫意外之色，仿佛早已料到永恩会来。
他不仅没有起身戒备，反而对着永恩微微颔首，伸手指向自己对面早已准备好的坐垫，语气平静地开口道。
“永恩先生，请坐。”
永恩笑了笑，对于日足这仿佛早已等候多时的姿态并不意外。
他步履从容地走到日足对面，很是自然地在那准备好的坐垫上坐下。
他并未立刻开口。
而是毫不客气地端起了矮桌上那杯显然是为他准备的、尚且温热的清茶，凑到鼻尖轻轻一嗅。
随即浅尝一口，细细品味之后，方才放下茶杯，脸上带着玩味的笑容，看向日足。
“日足族长似乎是早已料到，我会深夜来访？”
日足面色依旧平静，仿佛只是在陈述一个事实，缓缓回答道。
“不敢说早已料到。
只是猜测，以永恩先生对宁次的重视程度，在比试之后，大概率会来找我谈一谈。
并无十足的把握，不过现在看来…”
他微微停顿，“…我猜对了。”
永恩闻言，只是点了点头，不置可否。
他再次端起茶杯，又饮了一口，赞道。
“茶不错。”
日足微微欠身，礼节周到地回应。
“感谢永恩先生的夸奖。”
简单的寒暄过后，永恩放下了茶杯，脸上的笑容渐渐收敛。
他没有再说话，只是静静地看着对面的日足。
日足也没有再开口，同样平静地回视着永恩。
议事大厅内陷入了沉默。
只有油灯燃烧时发出的细微噼啪声，以及窗外隐约传来的虫鸣。
空气中弥漫着一种无声的默契。
良久之后。
还是永恩率先打破了这片沉默。
“今日的比试…我替宁次，谢谢你。”
日足闻言，白色的眉毛几不可查地动了一下，他迎上永恩的目光，反问道。
“谢我？永恩先生此言何意？比试公平公开，宁次凭借实力获胜，何来谢谢一说？”
永恩看着日足那故作不知的表情，嘴角重新勾起一抹淡淡的弧度，语气平淡却一针见血地说道。
“谢谢你…在最后关头，成全了他。”
听到永恩这句直接点破他暗中放水行为的话，日足端着茶杯的手微微一顿。
随即便是又恢复了自然。
他脸上并没有出现被戳穿的尴尬或慌乱，反而露出了一丝意味不明的笑容。
他并没有出言否认，因为这毫无意义，在永恩这等人物面前狡辩无疑是愚蠢的。
他只是轻轻笑了笑，目光看向摇曳的烛火，仿佛在回忆着什么，语气平和地说道。
“宁次…确实是个很有天赋，也很有想法的孩子。
他和他父亲一样，骨子里都有一股不愿屈从命运的倔强。”
他顿了顿，声音变得更加平静。
“既然他已经找到了自己认可的道路和目标，并且展现出了足以让我侧目的决心和潜力…
那我这个做族长的，于公于私，似乎都没有理由再成为拦在他面前的绊脚石。
顺势推他一把，或许…
才是对日向一族的未来更好的选择。”
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