此处，便是听香堂。
光柱如神明投下的审判之剑，精准地劈开黑暗，落在殿宇中央一方三尺见方的“闻案台”上。
台面覆着一层能吸纳一切杂光的纯黑绒布，其上静静陈列着几样事物：一撮灰烬，几片碎陶，一卷薄纱，还有一枚焦黑的铜锁芯。
光柱之外的暗影里，刑部、大理寺、都察院三司主官与数十名朝廷重臣分坐两侧，犹如一尊尊沉默的石像。
窃窃的私语声在压抑的空气里流动，像地下暗河的潜流。
“简直是胡闹！以香定罪，闻所未闻！”
“听说她要让香灰开口说话，莫不是什么妖法邪术？”
礼部尚书王承恩抚着自己的胡须，嘴角挂着一丝讥诮，声音不大不小，却足以让周围几人都听得清楚：“今日这阵仗，不知情的还以为是陛下召集群臣，开品香大会呢。”
话音未落，一个清冷的声音便从光柱中响起，截断了所有的议论。
“王大人说错了。”
沈流苏一身素衣，未施粉黛，只在发间别了一枚样式古朴的银针，那是她沈家世代相传的信物。
她立于闻案台前，光影勾勒出她纤细却笔直的轮廓，仿佛一柄即将出鞘的利刃。
她环视一周，目光在黑暗中精准地捕捉到每一张或轻蔑、或好奇、或凝重的脸。
“今日审的，不是人。”她顿了顿，声音里带着一种不容置喙的力量，“是气味。它不会跪拜权贵，更不会开口撒谎。”
言罢，她不再理会众人反应，纤手拿起那卷“显影纱”，动作轻柔地覆盖在两份香灰之上——一份来自东宫火场焦木箱中的铜锁芯，另一份，则取自萧玦母后生前所居的寿康宫旧熏炉。
阿念上前一步，用琉璃喷瓶将特制的药水均匀喷洒。
满殿死寂，所有人的目光都死死钉在那两片薄纱上。
呼吸之间，奇迹发生。
在众人不可置信的注视下，两片薄纱上，竟同时浮现出无数条清晰的紫色纹路，交错纵横，如同两张细密而狰狞的蛛网，形态几乎别无二致！
“嘶——”倒抽冷气的声音在黑暗中此起彼伏。
大理寺卿猛地站起身，强自镇定地辩驳：“这……这或许只是巧合！天下香料万千，出现相似反应，不足为奇！”
“巧合？”沈流苏唇角勾起一抹冰冷的弧度，仿佛早已料到此言。
她没有反驳，只是淡淡地侧首，“带上来。”
两名小太监抬着两只蒙着黑布的笼子走进光柱。
笼子旁，是两盏一模一样的熏炉。
“香料的反应，人可以狡辩，但动物的本能，却最是诚实。”
沈流苏示意阿念在两盏熏炉中，分别燃起微不可察的一丝“重现香”。
同时，第三只笼子作为对照，被放在了远离熏炉的上风处。
甜腻与腥锈交织的诡异气味再次弥漫开来。
起初并无异样。可不过十数息，惊人的一幕发生了。
左右两只笼中的活兔，几乎在同一时间开始变得焦躁不安，疯狂地用头撞击笼子，发出“砰砰”的闷响，仿佛正承受着巨大的痛苦。
而远处那只对照组的兔子，却依旧安静地啃食着笼中的青草，悠然自得。
“醉梦引与青鸾蕊的复合气息，会刺激活物神经，使其产生强烈的恐惧与逃离反应。”沈流苏的声音穿透了兔子撞笼的杂音，清晰地传入每一个人耳中，“动物天性避毒，它们认得出这致命的气息。”
大理寺卿的脸色瞬间变得煞白，张了张嘴，却一个字也说不出来，颓然坐了回去。
不等众人从这视觉与心理的双重冲击中回过神，沈流苏已转向下一件证物。
“除了气息，还有印记。”
她从证物匣中取出两块蜡封。
一块，是当年沈家被查抄时，官府封存的“檀芸香”样本原封，蜡色深沉；另一块，则是从那只藏着伪造文牒的焦木箱夹层中起获的，颜色稍浅。
她拔下发间的银针，针尖在案前一盏小小的青瓷碟中蘸了蘸。
“此为南酸枣醒液，是我母亲的独门配方。”她举起银针，针尖上的液体在光下晶莹剔透，“沈家所用封蜡，皆混有三年以上陈化的蜂胶。此蜡遇醒液，一个呼吸之内，必会渗出琥珀色的油珠。”
话音未落，她手腕轻动，银针如蜻蜓点水，精准地刺入那块深色的沈家原封蜡中。
刹那间，一滴小小的、色如琥珀的油珠，自针孔处缓缓渗出，在光柱下熠熠生辉。
满殿再次响起一片压抑的惊呼。
随即，她将银针擦拭干净，以同样的手法刺向那块伪造的封蜡。
一息，两息，三息……
银针周围，僵硬的蜡块毫无反应，死气沉沉。
“伪造文书之人，模仿得了我沈家的印鉴，却模仿不了这陈化三年的时光。”沈流苏举针示众，声音清越如金石交击，“他不知此秘，用的是新蜜调制的蜡。形似，而神不似！”
就在众人被这神乎其技的验证手法彻底震慑住时，一个充满怒意的声音陡然炸响。
兵部侍郎霍然起身，手持象牙笏板，怒目圆睁：“香政司好大的胆子！竟敢私调我兵部边军油布的气味档案！此乃军机，香政司越权查案，形同窥探国防！请陛下圣裁！”
这一声指控，如平地惊雷，瞬间将议题从“断案”引向了“谋逆”的边缘。
所有人的心都提到了嗓子眼，齐刷刷地看向沈流苏。
沈流苏却不见丝毫慌乱，仿佛这激烈的指控，也在她预料之中。
她转身，对阿念微微颔首。
阿念立刻会意，从身后展开一幅巨大的舆图，图上用朱砂密密麻麻地标注了许多红点。
“霍大人息怒。香政司所查，并非军机，而是贪腐。”沈流苏走到舆图前，玉指轻点，“崔氏旁支在过去十年间，经手七十三批运往北境的军用防寒油布。其中，有十九批在兵部卷宗上标注为‘意外损毁，就地焚烧’。”
她的手指划过图上一连串触目惊心的红点：“然而，这些‘被焚毁’的油布，实际上却被分批转运，流向了京畿各处的地下暗桩。昨夜袭击香史馆，意图盗走证物铜香炉的贼人，身上所遗留的布条，其松脂气味与油料配比，正与这第十三批‘销毁’物资完全吻合。”
她抬起眼，目光穿透黑暗，直视兵部侍郎：“每一块布，都带着它们自己的气味签名。而这些签名，都指向了同一个地方。”
霍侍郎的脸由红转青，冷汗涔涔而下。
就在此时，一直端坐于御座之上、沉默如渊的萧玦，忽然开口了。
他的声音不高，却带着一种天生的威压，让整个大殿的空气都为之一凝。
“若依你之法，朕寝殿所用诸香，是否也可查验过往？”
所有人都屏住了呼吸。
这是帝王在下场！
他是在考验沈流苏，也是在向满朝文武表明一种态度！
沈流苏坦然迎上他的目光，平静地回答：“可。只需取陛下三年内所有用过的熏炉残灰，依序分离燃段，便可知晓其中是否有违禁添加，或被人动过手脚。”
她微微一顿，话锋陡转，清澈的眼眸中闪过一丝无人察觉的锋芒。
“但，臣请陛下明示：查，还是不查？”
这一问，如同一柄无形的剑，瞬间将所有压力抛回给了御座之上的君王。
查，意味着皇家的颜面可能受损，后宫的安宁将被彻底打破；不查，则意味着默许这种潜在的威胁，更是对他刚刚表现出的对“香证之法”的支持的动摇。
满殿寂静，落针可闻。
萧玦盯着那个立于光柱中，身形单薄却毫不退让的女子，良久，嘴角忽而勾起一抹意味深长的笑意。
“查。”
他只说了一个字，却重逾千钧。
“朕倒要看看，这宫里宫外，谁还敢动朕的香炉！”
一言既出，乾坤底定。
散堂之前，沈流苏拿出了最后一件证物。
那是一只密封的白瓷小瓶，里面盛着一小撮几乎看不见的灰白粉末。
“这是从兵部侍郎崔元衡的牢房地面，他换下的鞋履上扫取的鞋尘。”她将瓷瓶高高举起，让光线穿透瓶身，“经比对，其矿物构成，与兵部京郊那座为崔家烧制白玉陶土的私窑地下焦土层，完全吻合。”
她看着满朝文武惊愕的脸，一字一句，清晰地说道：“他本人虽未亲至焚毁证据的现场，但他最信任的那位管家，在案发前后，穿着同一双沾染了焦土的靴子，往返崔府与牢中三次。”
她将瓷瓶轻轻放入证物匣，发出一声清脆的“咔哒”声，像是一记宣判的惊堂木。
“下次开堂，或许可以请崔大人亲自解释一下，为何他鞋底的尘土，会出现在数里之外、本应空无一物的焚毁坑底。”
阿念站在她身后，悄然握紧了腰间的刀柄，心中激荡不已。
从“闻出罪”，到“证出罪”，他们终于迈出了这决定性的一步！
就在听香堂厚重的石门即将关闭，将光明与黑暗重新隔绝的那一刻，一名内侍突然神色慌张地从门缝中挤了进来，直奔台前，甚至顾不上礼仪。
他脸色煞白，声音都在发颤：“沈、沈首使！工部方才递上急报……正在收尾的香史馆工地，出、出大事了！”
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