那枚雕着龙纹的乌黑玉佩，静静躺在青铜面具人捧起的掌心，质地温润，却散发着比寒铁更刺骨的冷意。
这并非一道命令，而是一把出鞘的剑，剑柄已递到沈流苏手中，至于剑锋指向何方，全凭持剑人的心意与皇帝的默契。
“主子。”阿念的声音在身后响起，带着一丝压抑的紧张。
沈流苏没有回头，目光从玉佩上移开，落在那面具人毫无波澜的眼洞上。
“说。”
“冯德全已联合礼部尚书，说动了宗室几位老王爷，拟于三日后的冬至大典上，当着文武百官与各国使臣之面，联合上奏，弹劾香政司‘僭越祖制、私设刑狱、以妖香惑上’，欲一举废除新政，将您……”那面具人顿了顿，声音愈发低沉，“……打入万劫不复之地。”
话音落，室内一片死寂。
冬至大典，一年之中最庄重肃穆的祭天仪式，在那样的场合发难，就是要将香政司钉死在耻辱柱上，连一丝辩驳的余地都不留。
好一招釜底抽薪！
沈流苏缓缓伸出手，却没有去接那枚代表着生杀大权的玉佩。
她的指尖，轻轻拂过自己衣袖上用金丝绣成的百草纹样，眸光深不见底。
萧玦给了她先斩后奏的权力，是想让她用最酷烈、最直接的手段，在大典之前，将这些绊脚石一一铲除。
快刀斩乱麻，这是帝王之术。
但她，不想只做他手中的刀。
“我知道了。”她收回手，语气平静得可怕，“东西留下，你可以回禀陛下了。告诉他，冬至大典，香政司会献上一份厚礼。”
面具人深深看了她一眼，将玉佩恭敬地放在桌案上，身影一闪，便如鬼魅般融入了窗外的夜色。
“主子，我们必须立刻动手！”阿念急道，“只有三天时间了！”
“不。”沈流苏摇了摇头，那双总是波澜不惊的眸子里，第一次燃起了近乎疯狂的炽热火焰，“三天，足够了。”
她没有走向那枚皇帝的私印，而是转身快步走入最深处的秘库。
在层层叠叠的珍稀香料架子尽头，她取下一个上了三道锁的紫檀木盒。
盒中，并非什么奇毒或秘药，而是一张泛黄的香方手稿——“故园春”。
这是母亲沈知画的绝笔，是沈家鼎盛时期，专门为庆贺新生而调制的合欢之香，气息温暖而明亮，如同春日故园的第一缕阳光。
只是，这香方上，最关键的一味主香，被撕去了一角，只留下半个模糊的字迹。
沈流苏从怀中取出一个小小的油纸包，小心翼翼地展开，里面躺着一株早已干枯，却依然形态优美的兰花标本。
——早露兰。
天下间早已绝迹的奇花，是她这十年来，耗费无数心血，才在百草苑那片灵土上重新培育出的唯一一株。
她将早露兰的细小花蕊捻下，补全了香方上那缺失的一笔。
一张完整的“故园春”香方，时隔十年，终于重现于世。
她没有自己调配，而是将这张凝聚了家族荣耀与温情的香方原件，连同那株珍贵无比的早露兰标本，一同放入一只雕花繁复的纯银匣子。
匣中，她只附了一张短信，上面是她亲笔写下的一行字：
“有些香味，不该只留在记忆里。”
“阿念，”她将银匣递过去，声音里带着不容置疑的决断，“想办法，今夜之内，必须悄无声息地将它放到城南驿舍，冯承恩的案头。不要留下任何痕迹。”
阿念接过那沉甸甸的银匣，心中巨震。
她不明白，在这生死存亡的关头，主子为何要将如此珍贵之物，送给一个刚刚才确认身份的“盟友”。
这不像是拉拢，更像是一场豪赌。
但她没有问，只是重重点了点头：“是，主子。”
接下来的三日，沈流苏出乎意料地平静。
她没有动用皇帝的密令，没有调动香政司的一兵一卒，只是每日照常处理公务，仿佛那场即将来临的灭顶之灾，与她毫无关系。
而整个京城，却暗流汹涌。
冯德全一派大肆造势，关于香政司的种种流言蜚语甚嚣尘上，大有山雨欲来风满楼之势。
第三日清晨，阿念带来了回报。
“主子，东西送到了。驿卒说，冯承恩收到银匣后，将自己关在房中整整一夜，灯火未熄。有人听到房中传来极力压抑的哭声，他……他反复摩挲那只银匣，直到天明。”
“次日一早，他独自一人去了城南的乱葬岗。那里有一片无名孤坟，据说是当年沈家覆灭后，一些胆大的旧仆偷偷为府中下人立的衣冠冢。”
“他在一座最不起眼的坟前，点燃了整整一炉香。有人远远闻到，那香气温暖醇厚，仿佛能让人看到春日暖阳，闻之心安。他烧尽了整炉香，直到最后一丝青烟散尽，才踉跄离去。”
沈流苏静静听着，指尖在桌案上轻轻敲击。
阿念深吸一口气，说出了最关键的情报：“最重要的是，他归途之时，刻意绕道经过了百草苑的外墙。属下亲眼看见，他将一张折叠的纸条，塞进了西墙第三块砖的墙缝里。”
沈流苏霍然起身！
她等的就是这个！
夜探百草苑外墙，沈流苏亲自从那道不起眼的墙缝中，取出了那张薄薄的纸条。
展开，上面没有称谓，没有落款，只有一行极其简练的字：
“玄武门西偏廊另有暗格，深三寸，需以双指并叩第三、第五石缝。”
是夜，沈流苏换上一身夜行衣，如幽灵般潜入戒备森严的玄武门。
她按照纸条上的指示，找到了西偏廊那根不起眼的石柱，以食指与中指并拢，用一种特定的节奏，轻轻叩击在第三与第五道石缝之间。
“咔哒。”
一声极其轻微的机括转动声响起，石柱下方，一道暗格悄然滑开。
里面，静静躺着一个巴掌大小的乌木盒。
沈流苏的心跳瞬间漏了一拍。
她将木盒取出，回到百草苑密室，屏住呼吸，缓缓打开。
盒中，没有金银，也无文书。
只有一卷用油纸精心包裹的、早已干枯的香草标本。
当看清那标本形态的瞬间，沈流苏的血液几乎凝固！
那深红近黑的卷曲叶片，那如同血滴般凝固在茎秆上的细小汁液结晶——是“醉颜红”！
是十年前被列为禁药、据传早已被销毁殆尽的沈家冤案的源头！
这正是当年沈家被抄没时，唯一失踪的那株“醉颜红”原株样本！
她立刻以百草苑秘法，刮取叶脉上一点微不可察的毒素结晶进行检测。
半个时辰后，结果出来——其成分，与当年从负责诊脉的太医尸骨中提取出的毒素残留，完全一致！
无可辩驳！这就是当年栽赃陷害的直接物证！一个完美的闭环！
阿念激动得声音发颤：“主子，我们立刻将此物呈给陛下！有了这个，足以证明沈家清白！”
“还不够。”沈流苏的眼神却愈发冰冷，“这只能证明沈家是被冤枉的，却无法将真正的凶手一网打尽。”
她没有上报，而是做出了一个让阿念都感到心惊的决定。
她以香政司首使的名义，向吏、户、礼、兵、刑、工六部，同时下达了一道“香政司年终稽核”的封存令，要求各衙门将所有与香料、熏香、乃至带有香气的旧物料，全部登记造册，暂行封存，听候查验。
这道命令来得突然且霸道，立刻引起了各部官员的强烈不满。
但香政司如今权势熏天，无人敢公然违抗。
实则，沈流苏的目标只有一个——工部。
冯承恩传递的信息，绝不会如此简单。
两日后，排查结果汇总而来。
工部的库房管事果然上报，在清理一批十年前的“旧漆料”时，发现气味异常。
沈流苏亲赴查验，那所谓的“旧漆料”，不过是一堆当年销毁沈家器物时留下的木器残渣。
她命人将残渣一一过水清洗，就在一块不起眼的箱底木片上，一个被烟火熏黑的烙印赫然显现——那是一个“冯”字，是冯德全府中的私印！
而在这块木片上，检测出了与“醉颜红”同源的微量毒素！
人证冯承恩，物证“醉颜红”原株，再加上与主谋相关的直接证物，三者齐备！
一张天罗地网，已悄然织就。
冬至前夜，大雪初歇。
百草苑的听雪亭中，沈流苏素手添香，亲自点燃了一炉“归魂引”。
此香清冷幽远，是沈家专门用于祭奠亡魂、引其归乡的秘香。
她没有去等皇帝的旨意，也没有再去安排任何捕杀。
她就那么静静地坐着，为自己，也为即将到来的客人，温了一壶热茶。
三更时分，风动竹影，雪地上传来轻微而又沉稳的脚步声。
一道沉默的身影，在亭外三步之处停驻，没有再上前。
沈流苏没有回头，只是将一杯热茶推向对面的空位，轻声道：“你来了。”
来人正是冯承恩。
他身上的匠官服饰洗得发白，风霜染鬓，那张饱经沧桑的脸上，神情复杂。
他看着亭中那道清减却挺拔的背影，沙哑地开口：“我不是来帮你报仇的。”
沈流苏唇角勾起一抹极淡的微笑，仿佛早就料到他会这么说。
“我知道。”她依旧没有回头，声音飘散在寒冷的夜色里，“你是来替她们，讨个说法的。”
“她们”，指的是当年枉死的沈家女眷，是他的母亲陈氏，是所有被权欲碾碎的无辜之人。
良久的沉默。
最终，冯承恩解下肩上一个沉重的布包，从中取出一把锈迹斑斑、造型古朴的铜钥匙，缓步走进亭中，放在了桌上。
“这是当年沈府地窖的锁芯。大火烧了三天三夜，什么都没了，只有这个，被我从灰里扒了出来。”他的声音带着一丝颤抖，“里面……还有你父亲没来得及烧掉的账本。”
沈流苏的目光，终于落在那枚锈蚀的锁芯上。
她伸出纤长的手指，将它夹起，没有试图去撬开，而是直接放入了面前那只“归魂引”的香炉中。
炭火烧得正旺，铜制的锁芯很快被烤得通红。
随着一阵细微的“噼啪”声，表面的锈蚀层层剥落，锁芯的结构在高温下微微膨胀，露出了一条几乎看不见的缝隙。
沈流苏用火钳将其夹出，轻轻一掰，锁芯内部的暗槽应声弹开。
那里面，藏着的并非什么账本。
而是一片被卷成细筒、薄如蝉翼的金箔。
她小心翼翼地将其展开，借着炉火的光芒，只见金箔之上，竟以一种鬼斧神工的微雕技法，密密麻麻刻满了蝇头小字。
字迹，是她父亲沈修远的笔迹。
上面详述了当年贵妃如何嫉恨皇后，收买太医，构陷太子；冯德全如何利用职权，篡改物资清单，将“醉颜红”换入宫中；甚至，还有当今圣上萧玦登基前，为求支持，与冯德全达成的某项秘密交易……
这一瞬间，沈流苏只觉得天旋地转，一股寒意从脚底直冲天灵盖。
她深吸一口混杂着香气的寒气，指尖轻轻抚过那冰冷而又滚烫的金箔。
她知道，这上面刻着的，不是一行行冰冷的文字，而是足以将大晏王朝搅得天翻地覆的血与火，是一场迟到了十年的，最终审判。
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