京城——忠顺王府的庭院里却已浸着几分不寻常的静谧。穿堂风掠过廊下悬挂的竹帘，带起细碎的声响，与檐角铜铃的轻鸣交织，衬得正厅内愈发安然。忠顺王爷斜倚在铺着暗纹锦垫的楠木榻上，一身月白暗绣流云纹的素色锦袍，衬得他面容愈发清癯，却难掩眉宇间沉淀的威仪。他手中端着一只钧窑郎窑红茶碗，碗沿凝着一圈细密的茶露，釉色浓艳如初凝的牛血，在天光映照下泛着宝石般的光泽，碗身开片细密均匀，形如蝉翼轻展，每一道纹路都透着岁月沉淀的温润。
王爷指尖摩挲着碗壁的细腻肌理，慢条斯理地啜饮着杯中明前蒙顶甘露。他闭目凝神，似在细细品味茶汤的醇厚，又似在享受这难得的清闲，全然不顾府外朝堂的风谲云诡。
“启禀王爷，秦子明大人与贾雨村大人求见。”门外传来下人恭敬的禀报声，打破了厅内的宁静。
忠顺王眼皮未抬，随口应了一声：“叫他们进来吧。”话音落下，他抬手又是一盏茶入喉，动作从容不迫，仿佛前来求见的并非朝中要员，只是无关紧要的访客。
片刻后，秦子明与贾雨村二人并肩而入。二人进门便对着榻上的忠顺王躬身行礼，动作标准而恭敬，“臣秦子明（贾雨村），参见王爷，王爷千岁千岁千千岁。”
忠顺王缓缓睁开眼，抬手示意：“免礼，坐下说话吧。”
话音刚落，早有伶俐的丫鬟捧着两只青瓷茶盏上前，为二人各斟了一杯热茶。茶汤热气氤氲，茶香与厅内原本的蒙顶甘露气息交织，却丝毫不显杂乱。
秦子明刚坐下，目光便被忠顺王手中的茶碗吸引，眼神一亮，随即脸上堆起谄媚的笑容，拱手说道：“王爷好兴致啊！这个时节，品此佳茗，实乃人生乐事。只是王爷手中这茶盏，色泽鲜艳夺目，红如牛血初凝，开片细致均匀，形如蝉翼轻展，釉光莹润透亮，怕不是宫中都罕见的郎窑红珍品？”
忠顺王近来因太子薨逝、皇上病重，朝堂大权尽在掌握，心情本就畅快，闻言更是朗声一笑，语气中带着几分自得：“算你小子有眼力见，识货。这盏确实是郎窑红，当年父皇特意赐给太子的宝贝。前几日太子府的管家专程给我送来，我瞧着釉色品相都好，便拿来泡茶了，横竖不过是个盛茶的杯子罢了。”
“王爷此言差矣。”秦子明立刻接话，脸上的谄媚更甚，“太子虽身份尊贵，乃是储君之尊，却终究福薄，无福消受这般稀世珍品。如此极品郎窑红，材质非凡，工艺绝伦，唯有王爷您这般天命所归、威仪无双之人，才配得上使用，这才是物尽其用啊！”
忠顺王闻言，嘴角笑意更深，却摆了摆手，语气淡然：“呵呵，你也不必说这些漂亮话恭维我。无事不登三宝殿，说吧，今日来我府上，究竟有何要事？可是老四那边有消息了？”他话语虽轻，一双深邃的眸子却骤然变得锐利，如同鹰隼般看向二人，仿佛能洞穿他们心底的所思所想。
秦子明正要开口，贾雨村却抢先一步上前半步，躬身拱手，语气恭敬而急切：“启禀王爷，雍王殿下此刻已率领两万兵马抵达中山府，兵锋直指京城，随时都可挥师进京。局势紧迫，我等还需早做准备，以防不测。”
“准备？”忠顺王闻言，突然冷笑一声，语气中满是不屑与轻蔑，“为老四准备棺材吗？”他缓缓坐直身子，周身气势陡然凌厉起来，“如今太子已薨，皇上缠绵病榻，朝政大权尽在我手，文武百官莫敢不从，我有何可惧？”
秦子明与贾雨村对视一眼，都从对方眼中看到了一丝忌惮。秦子明定了定神，再次堆起笑容，小心翼翼地说道：“王爷所言极是，如今朝堂之上，确实无人敢忤逆王爷的威严。只是太子一脉残余势力尚存，其中不乏几个不识时务的硬骨头，他们仍寄希望于雍王殿下，妄图借助雍王之力，替太子报仇雪恨啊。”
“报仇？”忠顺王嗤笑一声，缓缓站起身，手中郎窑红茶碗在指尖轻轻转动，“找谁报仇？找我吗？太子可是饮了皇上御赐的丸药才薨逝的，此事与我有何干系？再说，那几个知晓内情的御医，早已被我处理得干干净净，尸骨无存。即便有人知道，太子服用的人参是我送去的，那又能如何？皇上又不是没看见。有什么大惊小怪的。”他语气笃定，带着不容置疑的狠厉，仿佛在诉说一件微不足道的小事。
“王爷英明。”秦子明连忙附和，话锋却一转，语气变得凝重起来，“可是话虽如此，如今皇上尚未降下明确旨意，确立新的储君之位。雍王殿下终究是王爷您最大的政敌，且有荣王爷暗中支持，再加上太子残党死心塌地追随，对我们而言，始终是心腹大患，如鲠在喉。除非……”他话说到一半，故意停顿下来，目光灼灼地看向忠顺王，带着一丝试探与怂恿。
“除非什么？”忠顺王眉头微蹙，语气中透出几分不耐烦，“有话不妨直说，不必吞吞吐吐。”
秦子明深吸一口气，一字一顿地说道：“除非……雍王……死……了！”每个字都掷地有声，带着一股狠辣之意。
忠顺王闻言，瞳孔微微一缩，随即目光闪烁，沉吟片刻，看向二人：“你二人既有此想法，想必已经有了妙计？如何才能除掉雍王？”
“回禀王爷，臣已有一计。”秦子明立刻上前，语气急切而自信，“如今太子薨逝，按礼制，雍王身为皇子，理应前来京城吊唁守灵。可他如今却带兵驻扎在中山府，按兵不动，仅凭这一点，我们便可参奏他大不敬之罪，名正言顺地对他发难。”
“若他不听劝阻，执意领兵前来京城，我们便以京城乃是天子脚下、重地不可擅闯为由，要求他只身进城。他若不从，便是意图谋逆的重罪，我们正好师出有名，调集兵马将其剿灭；他若乖乖只身进城，脱离了兵权庇护，我们便暗中派人设下埋伏，寻个机会将他除掉，神不知鬼不觉。”
“届时，太子已薨，雍王殒命，王爷您便是皇上唯一在世的皇子，这储君之位，自然就是王爷您的囊中之物，无人能够撼动！”秦子明说得头头是道，眼神中满是志在必得的光芒。
忠顺王听着，不住点头，脸上露出满意的神色。
贾雨村见状，生怕秦子明独占功劳，连忙也上前一步，躬身说道：“王爷，微臣近日还接到一则西海急报，或许能为王爷的大业再添助力。”
“哦？何事？”忠顺王看向他，眼中带着几分好奇。
“启禀王爷，征西将军贾环，率领大军一举攻下了鞑靼人的都城金沙城，并且趁机剿灭了一直与我朝作对的察汗部落，另立了前挽月城的硕拖为新的大汗。如今大军已是大获全胜，不日便可班师回朝！”贾雨村语气激昂，语气中带着邀功的意味。
“什么？”忠顺王猛地一惊，手中的郎窑红茶碗“砰”地一声重重拍在旁边的紫檀木茶几上，茶水四溅，溅湿了他的素色锦袍，他却浑然不觉，只是吃惊地看着贾雨村，“鞑靼人虽说算不上强悍，却也盘踞多年，竟让一个毛头小子端了老巢？”
随即，他的脸色骤然变得阴沉，眉宇间满是焦急之色，先前的从容淡定消失得无影无踪：“贾环这小子，年纪轻轻便如此骁勇善战，如今身为征西将军，手握重兵，威望日隆。他本是荣国府之人，而我先前已下令抄了宁荣二府……他若是知晓此事，定然不会善罢甘休。若是他与老四联手，内外夹击，那本王到手的皇位，岂不是要岌岌可危？”
秦子明与贾雨村见忠顺王如此焦急，心中也是一紧。贾雨村却很快镇定下来，脸上露出一丝狡黠的笑容，缓缓说道：“王爷莫慌。这宁荣二府被抄，固然是王爷您的授意，但明面上，却是奉了皇上的圣旨行事，名正言顺。我们只需派人潜入贾环军中，将此事添油加醋地渲染一番，告知他宁荣二府是因皇上猜忌而被抄家，让他对皇上心生怨怼。您说，贾环会不会因此心生反意？”
忠顺王闻言，眉头稍展，沉吟片刻，又问道：“若是他忠心耿耿，不为所动，不肯反呢？又该如何？”
“若是他不反，我们便逼他反！”贾雨村眼中闪过一丝狠厉，语气坚定地说道，“我们可以命人带着皇上的圣旨前往贾环军中，以嘉奖他平叛有功为由，召他即刻回京授封。待他回京途中，或是抵达京城之后，趁机解除他的兵权，将他软禁起来，再寻个由头暗中除掉，一了百了。”
“若是他识破我们的计谋，不肯回京领赏，那便更好。”贾雨村继续说道，“我们正好可以在宫中、在朝堂之上散播流言，声称贾环与雍王暗中勾结，意图趁着太子薨逝、皇上病重之际，起兵谋反，篡夺皇位。此事一旦传到皇上耳中，即便皇上病体沉重，也定然会龙颜大怒，下旨讨伐贾环。到时候，我们便可以名正言顺地调动兵马，将他与雍王一同剿灭，永绝后患！”
忠顺王听完贾雨村的一番话，脸上的焦急之色渐渐褪去，取而代之的是浓烈的笑意。他畅快地大笑起来，伸手重重拍了拍贾雨村的肩膀，语气中满是赞赏：“雨村啊雨村，你果然心思缜密，深谋远虑，真有你的！此事便依你所言，即刻去办！若能顺利除掉雍王与贾环这两个心腹大患，本王重重有赏！待他日本王登基为帝，定不会亏待你们二人，许你二人王爵之位，共享荣华富贵！”
“臣等谢皇上隆恩！”秦子明与贾雨村闻言，心中大喜过望，连忙双双跪地叩首，语气激动地谢恩。他们深知，一旦忠顺王登基，他们便是从龙之功，日后的富贵荣华将不可限量。
忠顺王看着二人跪地谢恩的模样，心中得意至极，脸上的笑容愈发肆无忌惮，眼中闪烁着对皇位志在必得的光芒。厅内的茶香与三人的笑声交织在一起，却透着一股冰冷的阴谋气息，令人不寒而栗。
然而，他们三人却全然没有察觉，正厅门外不远处的回廊柱后，一个身着青灰色布衣的下人正悄然伫立。他低着头，仿佛只是在等候吩咐，脸上却掠过一丝不可察觉的冷笑，眼神中带着几分洞悉一切的锐利。待厅内的笑声稍歇，他缓缓转身，脚步轻缓地离开了回廊，身影很快消失在庭院深处的阴影之中，仿佛从未出现过一般。而这忠顺王府内的惊天阴谋，已然随着他的离去，悄然驶向了未知的方向。
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